今、陛下と王妃殿下、アグリア殿下、そして私はフェイトナム帝國皇帝……私のお父様からの手紙を前に、サロンで難しい顔をしていた。

最初からわかっていた、この國に間者がいる事は。そして、私は目立ちすぎた。

「……ついては、嫁に出したはずの皇との婚姻の儀が結ばれていない事から、國に第二皇との婚儀の意思なしとして、第二皇に瑕疵があると判斷し、第三皇との換を要請するものとする。……馬鹿らしい！　國が整わぬうちにクレアを結婚させられるか！」

「あなた、落ち著いてください」

いつも優しく穏やかな陛下が聲を荒げる。

確かに私は嫁としてきたが、まだ正式には結婚できていない。それは、戦後の混もおさまらず、王宮の部署の雑ぶりを見ても分かっていたことだ。

私は確かにアグリア殿下と婚約しているのに、このような詭弁を申し立ててきたのは、養蠶と製紙技、それに伴う地図や図版やノートや本といった、技的革新が原因だろう。

私が王宮で派手にけばくほど、それは間者の目にも止まりやすいという事。失念していた。

しかし、私は自分が結婚する前に、この國の基盤をしでも整えたかった。戦は勝っても負けても傷が殘る。

しでも民の仕事を増やし、余裕を作り、徐々に醫療や本の導を始め、學校を作り……、この國は易と農耕に優れている。読み書きの出來る人間は多くて困る事は無いし、戦で空になった蓄えをまた増やす必要もある。

そのためには王宮でどこに何が必要なのか把握しておく必要があるが、戦でれた國の報が木簡であがってきていては、報量もなければ場所も取る。捌ききれなくて當たり前だ。

お父様は私の能力……勉強してきたことについては、見向きもしなかった。はしくあればいい、男を立てればいいという考えで、それなのに戦勝國にはその基準で言えば一番劣っている私を嫁にやったのだ。

死んでもいいと思って。

しかし、私の能力が使えると判斷した途端これだ。婚姻の意思なしと見るには早すぎるし、時期が合いすぎる。

ちょうど、部署は新しくき始めた。不慣れながらも、養蠶と製紙、他國との新しい易、農業、漁業、商會との渉、地図の製作。

これからは紙ができたことで他國から仕れた本を寫本して販売したり、醫師の育も始まっていくはずなのに。

こんな難癖を付けてまで新しい風をれて発展していくことが許せないのだろうか。私がもっと、慘めで何の意見も通らない生活をしていたらこうはならなかったのだろうか。

私はまた背中を丸めそうになったが、隣にいたアグリア殿下が肩を抱いてくれた。

「私はクレア以外をみません。その要請、飲まなければ何だと言うのです？」

キッパリと言い切ってくれた殿下を見て、私の目は潤んでしまった。私も、殿下以外はみません、と言うだけの余裕は、陛下の次の言葉でなくなった。

「一月以に要請に応じない正當な理由が無い場合、開戦も余儀なく考えている。理由は、不當に當國の皇を扱った侮辱行為だそうだ。……くそ、形だけでも先に結婚させるべきだったか」

「クレアは我が國の恩人、生ける知識の人です。気持ちの伴わない祝言などあげる訳にはいきません、……今はともかく、ね」

「はい、殿下……！」

しかし、私のせいで戦になってしまっては元も子もない。

そもそも、去年の戦にバラトニア王國が勝てたのは、その半年前にフェイトナム帝國が制圧戦爭を仕掛けて疲弊したところを突いたのが大きい。

今は戦爭から１年。まだ食糧も兵も回復しきっていない。負けたら、また屬國にくだり、いいように使われるだけだ。

それは許せない。私は必死で考えを巡らせた。

「陛下、３日ください。かならず、３日のうちに良い案を出します」

私は背筋をばして、はっきりと告げた。

今は卑屈になる時じゃない。