いざ結婚しましょう、と言ってその運びになってから、私はずっと準備に追われている。

バラトニア王國には宗教は無い。教會もだ。その代わり、王族がその役割を果たしている。王室にいきなりったので市井の覚もあるバルク卿に聞いてみると、王様はちょっとした神様扱いらしい。

確かに、自分たちの生活を管理し、運営し、かつ紙というが無くとも、もしくは過去あったを持っていて広く知られていない事を知っている。その上、清潔な生活と、口伝でけ継がれてきた醫療を行える醫者がいるから、國の平均壽命より長く生きられる。

フェイトナム帝國では平民でも當たり前の事だったが、植民地化されるまでは公衆浴場がなかったのだから、冷たい水でを拭く位が関の山では……確かに、よくあの時まで病が流行らなかったと思うような覚だ。

「バラトニア王國についても勉強してきたつもりですが、実地でなければわからない事も多いですね」

「持ち込みの止は持ち出しの止にもつながりますから。書面に起こさない慣習などは持ち出せないでしょう。これだけの國土があって、人民がいて、それを治めているというのはクレア様が思うより民には神の行いのように見える事でしょう」

王族が神と同一視されている國は他にもあった。ただ、そこは小國であったり、識字率がものすごく低い國だったりしたが。

「食べを扱うからでしょうが、平民もかなり清潔には気を遣っていますよ。髪にシラミがわくような生活をしている者は殆どいません」

扱っているのが、穀倉地帯なだけあって食べだから……というのは納得できた。

運河と呼べるものは無いが、枝分かれしたそれなりの川は國中に行き渡っている。でなければ農作は育たない。

そこにフェイトナム帝國の介で上下水道の完備と公衆浴場ができた。より一層人々は生活に気を遣い、確かにこれなら大國とも言えるだけの人民を有して時を待てばフェイトナム帝國に勝つ事も可能だったろう。

「戸籍は管理してるんですよね？」

「もちろんです。今、書式の印刷された紙に寫しているところでしょう。ただ、戸籍の管理はそれぞれの地方の役所に口頭で屆け出て、式は集落や親族で宴會をするというのが一般的です。王族はそれに加えて祭を催し、広く國民に知らせます。——人民が証人であり、証書のようなはありません」

「無い……？！　け、系図はどうしているんです？」

「王族は辛うじて、羊皮紙に殘してます。ただ、貴族や平民はしませんね。役所への申しれ、それが木簡で屆いて國で管理、それだけです」

「……結婚契約書が無いなんて……」

「気軽なですよ。別れたらその旨を役所に、子供が産まれても役所に屆け出さえすればいい。しかし、今回紙の流通が始まった……、どうでしょう？　クレア様がこの國の、新しい結婚の形を作るというのは」

確かに、役所に申しれてそれを管理するのが國というのはいいと思う。王族の結婚は人民が証人という形も悪くは無い。

だが、貴族がくっついたり別れたりするのに何の契約も誓約も無いとなれば……管理されている領民にとっても、頭がすげ変わったり、當主が亡くなって婿をとって誰の家名なのか混したりと不便もあるはずだ。

民はまだいい。管理側に不便がある。

全てを変える気はないけれど、私は真剣に結婚契約書の容だけでも考え、王族、貴族、平民の管理を容易く、さらに言えばもっと繋がりを強くさせる仕組みを作りたいと思った。

「……全く新しい事をする気はありません。ですが、今後は雇用や職業の幅も増えます。職人も今は外國から引っ張ってきたからいいですが、國からも跡を継ぐ人を育てていかねば続きません。まずは、結婚、という家と家……人と人との繋がりを強くしませんと。辭めたいから辭める、が罷り通るようでは、産業が続きませんから」

私の言葉にバルク卿は目を伏せて頷き、後日どんなものが必要か、改めて勘案をあげる事として総務部での話し合いを終えた。

まさか……結婚する仕組みに手を加える所からになるとは、思っていなかった。

あけましておめでとうございます。本年も今作他、私の小説をよろしくお願いいたします！

さっそくですが現実でお正月？短編を年賀狀代わりに書き初めしましたので、気が向いたら読んでみてください。

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