「という訳で、草案です！」

高さ３センチにもなろうかという紙束を置いたら、バルク卿が骨に苦笑いをした。

「お尋ねしますが……『どこからどこまで』の草案ですか？」

「考えうる最初から最後までの草案ですね！」

私は楽しくなってしまって、今回は寢る前にも仕事をしてしまった。おで３日後には草案をあげることができたが、目の下のクマは化粧をしてもうっすらと見えているらしい。

「分かりました、目を通して殿下にもお見せしておきます。……だから、今日は一日休暇を取ってください。我々も々クレア様に頼りすぎました。——今日は自室から出ないように、食事も手配させます。連れて行ってくれ」

「え、あ、でも、意見換が……」

「読んでから、しましょう。時間を要します。とにかく、今日は部屋で休養です」

バルク卿の強制によって、私はグェンナに引きずられるようにして部屋に連れて行かれた。

そんなぁ〜！　と、手をばすも総務部の扉は文によって閉められ遠のいていく。

話したいことはいっぱいあったけれど、もしかしてこれは余り寢てないせいかもしれない、と思うと、途端に元気が無くなった。

バルク卿の仕事の範囲は私が定めた。當然、どれだけ忙しいかは頭の中にある。なのに、私が仕事に割り込んで無理に邪魔してしまうのは良くない。

あれは私を気遣ってくれた部分もあるだろうけど、バルク卿の予定も無視してしまっていた。こういう所が、本當に気が利かなくて、淑教育の敗北を実する。

落ち込んだ私を見て、グェンナが部屋の中でミルクティーを淹れてくれる。

「クレア様、何か食べたいものはありませんか？」

「食べたいもの……？」

「そうです。祖國とこちらでは食べも違いますでしょう？　たまには私や廚房が、クレア様の好をご用意したいなと思いまして」

できる限りですけど、と申し訳なさそうに付け加えたグェンナに、私は真剣に考えた。

元々そんなに食に興味がないことと、何を食べても味しい舌と、丈夫な胃腸のおかげで今まで考えたことが無い題材だ。

クッションを抱えてソファに行儀悪く背中を預けると、うーん、と唸りながら考え込む。

難しい……ご飯は正直、こちらの米食の方が好き。堅苦しいマナーやコース料理を毎日食べていた時より、時々大皿や鍋ごと持ってこられては取り分けられて食べる食事は、何よりも溫かい気持ちになって楽しい。

お菓子の類もこちらのお菓子も味しくて好き。お茶請けとして出されるお菓子は、紅茶によく合っている。

「あ……」

「何か思いつかれました？」

「えぇ、でも……難しいかしら。あの……私、プリンが食べたいの」

「プリン……、廚房の者に聞いてみますね。植時の帝國の子孫の方もいるので」

「レ、レシピは知ってるの！　あの、私、料理は全然できなくて……、今書くから、その通りに作ってみてくれる？」

「レシピをご存知ならお安い用ですよ。お願いします」

私は機で紙にレシピを書き出して、グェンナに渡した。今日はメリッサはお休みだ。

「いいですか、部屋から出てはいけませんよ。寢ててもいいですからね」

「はぁい」

母親のような口調に笑って一人の部屋に取り殘される。

窓の外はいい天気だ。ここは溫かい國だが、し風をれようと窓を開ける。

私の部屋は２階にある。目の前には大きな木の枝が張り出していて、程よくしを遮っている。

その木の枝の上に、一人の男が座っていて、目が合った。

「やべ。お嬢さん、悪いけど俺がここにいた事緒にしてくれる？」

「え、えぇ、わかったわ」

「ありがとう。行くわ。俺はガーシュ。またな、お嬢さん」

齧っていた果を片手に、ガーシュと名乗った褐のの青年は、猿のように用に枝を渡って木を降りて行った。

「…………誰？」