本日四回目の更新、ラストです。

『キースに何をした！』

「さて、何をしたと思う？」

『貴様ッ！』

「何、死ぬ事はあるまい。苦しみはするだろうがそれも短いだろうよ」

私も同じ激痛を味わったからな、とは言わなかった。

言ってみた所で目の前の紫晶竜に通じるとは思えない。

周囲はドラゴン達に包囲されている。

窮地、とは思わない。

既に目的は達されている。

キースの右人差し指に嵌められた魔神の指は誰にも外せないからだ。

『魔神よ、お前を許す訳にいかん』

『あの指、我等が小さき友を呪っているのか？　答えよ！』

「呪い、か。そうなるやも知れん。だが祝福になるやも知れんぞ？」

『どういう意味だ？』

「キースが目覚めたなら分かる」

目覚めたキースはどうなるだろう？

改竄される前の記憶を取り戻して混するのは確実だ。

記憶を時系列に沿って整理する事は出來るだろう。

そして私と同様に自らの本當の狀況を知る筈だ。

問題はその後だ。

絶するだろうか？

それはあるまい。

私は明を見出そうとするものと確信している。

管理者達から見たら悪足掻きに過ぎないかもしれない。

それでも前向きに行するのが人間だ。

そう、私のように。

魔神となってゲームの中で生き続ける。

それだけの存在でもまだ出來る事が何かある筈だ。

『皆の者、この魔神を行かせてやれ』

『煙晶竜様？』

『キースならば大丈夫じゃろ。儂の予想通りであれば、じゃがな』

目の前に地味な合いのドラゴンが歩み寄る。

私の勘が危険な存在である事を告げていた。

見た目通りの存在とは思えない。

『雲母竜、それに琥珀竜。これからもこの魔神と行を共にするのじゃな？』

『勿論』

『言うまでもない』

『ならば、よし。それでよい』

煙晶竜が視線を転じる。

それだけで包囲していたドラゴン達の一角に道が出來た。

そして倒れたままのキースを振り返る。

その姿は召喚モンスター達に囲まれてしまいもう見えない。

一目その姿を見ておきたかったが、まあいい。

この先、また會う事もあるだろう。

キースがどう変化するのか、私には分からない。

どのような結果であってもけれる。

例え別の平行世界の息子であってもだ。

それが父親というものだろう。

『もういいのか？』

「ああ。転移先はお前達に任せる」

『行き先に希は？』

「ない。いや、出來るだけ靜かな場所にしてくれ」

『『承知！』』

周囲の風景が急激に回転する。

それにしてもキース、ここはいい場所だな！

雲母竜も琥珀竜も、移するのを明らかに惜しんでいる。

食というのは誰もが魅了されるものであるらしい。

それは私も同様だ。

久し振りの食事は楽しかった。

料理も旨かったがそれだけではないな。

一緒に食事をする仲間、何よりも家族がいてこそ充実するものであるらしい。

「ムッ？」

ここはどこだ？

そう問おうにも雲母竜の姿はない。

琥珀竜もだ。

魔力もじ取れない。

頭上には星空、しかも天空に唯一つ渦狀星雲が橫たわっているだけ。

地面は鏡面、その星雲を映している。

辺獄のようにも思えるが違う。

これは違うぞ！

勘がそうんでいた。

「満足した？」

「何ッ？」

背後を取られていた？

一、誰に？

思わず距離を置き振り返るとそこには一人のがいる。

以前に見ているぞ？

高位のＮＰＣだ。

名は確かジュナと言ったか？

サモナー系の上位職、デスカーディナルだった筈。

「質問があるんだけど、いい？」

「何？」

「どうして直接、自分が父親だってキースに告げなかったの？」

返答に窮するとはこの事だ。

幾つもの疑問が脳を駆け巡る。

ここはどこだ？

私に気付かれずどこに隠れていた？

私がキースの父親だとどうして知ってる？

そもそもこの、何者だ？

「キース自に気付いてしかったからだ」

「あらあら。隨分と厳しい父親ねえ」

笑う。

は本當に楽しそうに笑っていた。

それでいて危険に備える。

そうすべきだと分かっていても會話に応じてしまう。

何故だ？

「ではキースに何を告げたのかしら？」

「本當の、いや、本來の名前だ。お前に意味は分からないだろうがな」

「あら、どうして？」

「私と妻との約束だからな」

そうだ。

妻のお腹に新たな生命が宿った時に約束したのだ。

男の子であれば妻が名付け親になるのだと。

の子であれば私が名付け親になるのだと。

子供が生まれ別が判明するまで、互いににしよう。

そういう約束だった。

だが子供が生まれる前に私の父は妻の命を奪ってしまった！

だから私は知らない。

我が子の名前を知らない。

妻が我が子にどんな名を付けたのか？

それが分かっただけでも私は満足だった。

例えそれが平行世界の息子であってもだ。

目の前にいるこのに分かるとは思えない。

「ダメねえ」

「何？」

「貴方って鈍いわ。どこの世界でもそうなのかしらね？」

「ッ！」

警戒ならしていた。

なのにすぐ目の前にの姿が迫る。

風景が上下に反転。

右腕にれられた？

そう思った次の瞬間には投げられた！

「ヌッ？」

「お見事。でもこれならどう？」

間一髪、自ら跳んで地面に叩き付けられずに済んだ。

だが、どういう事だ？

の笑みを崩さず放った言葉が私をより混させる。

何がダメだというんだ？

新たな疑問が脳に加わってしまい整理出來ない。

いや、待て。

が木刀を手にしている。

そして構えた。

その構えとは？

「蜻蛉の構え、だと？」

「シャァァァァァァァァァァァァァァァァッ！」

甲高いトーンの猿聲。

同時にが跳ね飛んだ！

「ッ？」

「これじゃダメよねえ」

私の脳天に向け放たれた一撃は？

直撃ならずだ。

木刀は肩を掠めて地面を叩き折れてしまっていた。

私は全くいていない。

そうする必要がなかったからだ。

「見様見真似じゃやっぱりダメだわ。ちゃんと鍛錬が必要よねえ」

「お前は一？」

「ハヤトちゃんってば本當に鈍いのねえ」

「ッ？！」

私の名を、本當の、本來の名前を知っている？

まさか。

まさか、まさか！

問い掛けようにも聲が出ない。

言葉を口にするのに全力を出す。

これまでになく、全ての力を振り絞って言葉を紡いだ。

「そんな、そんな事があるのか？」

「隣り合った無數の平行世界、一つぐらい可能があったと思わない？」

そうか。

そうなのか？

だが次の言葉が出ない。

確かに私の妻が殺されていない世界もあっておかしくない。

おかしくはないが俄に信じ難い。

あるが脳を埋め盡くしてしまい整理出來ない！

「ま、いいわ。私の居場所は分かるようにしておくから逢いに來てね？」

「え？」

「ちゃんと手料理も用意しておくから。あ、不味くても褒めるのは禮儀だからね！」

言葉が出ない。

言葉にならない。

これは本當にあっていい事なのだろうか？

「キースちゃんも鈍い所があるのよねえ。伝って怖いわ」

「私の伝子のせいじゃないかもしれんぞ？」

「言えてる。あの子ったら料理は全くダメみたいだし」

急に言葉を紡ぐ事が出來た。

でも今度は風景が歪んでいる。

もうどうにもならない！

「あ、因みに私、料理は上手になってるわよ！」

「ああ、そうだろうとも。そうでないと困る」

「今日は時間がないからここまでね。明日、お友達のあの子達も連れて來て！」

「ああ、そうしよう」

上位種のドラゴンをあの子呼ばわりとはどういう事だ？

そう言おうとしたが一瞬で姿は消えてしまった。

そうか。

明日か。

明日になれば、また會える。

そう思うだけで何も考える事が出來なくなっていた。

『ハヤト？』

『心配したぞ！　どこに行っていた？』

『琥珀竜、お前が転移に失敗したのではないのか？』

『雲母竜の魔力同調がいい加減であったのかもしれんぞ？』

『何だと！』

『待て、ハヤトの様子がおかしい！』

転移した先は地下世界の一角だった筈。

だが我等と共に転移したハヤトの姿はなかった。

それが今になって？

琥珀竜の言う通りハヤトの様子がおかしい。

呆然と立ち盡くしていた。

それに笑顔だ。

笑顔なのに泣いていた。

笑っている所は幾度も見ている。

だがそれは獰猛な食獣のものばかりだ。

そして泣いている所はこれまでに見た事がない！

『何があった！』

「雲母竜、それに琥珀竜か」

『ハヤトよ、何故泣いている？　悲しい事でもあったのか？』

「心配ない。人間はな、嬉しい事があっても泣く事があるのだ」

『嬉しい事？』

『待て。今、人間と言ったか？』

「ああ、そうだ」

何故だ？

振り向いたハヤトの笑みはどこか誇らしげに見えた。

その涙もまた尊いものにじる。

ハヤトが放つ魔力に変化はない。

だが明らかにその雰囲気が違っていた。

「私は人間だよ。これまでも、今も、そしてこれからもだ！」

その言葉は明らかに私達に向けられていない。

何かに宣言している、そう思えてならなかった。

蛇足でした。

お目汚しだったかもしれません。

でも書きたくなったから書いた。

反省ならしていない（ぇ