拙者の名は鞍馬。

仏法を守護する神將。

そして主殿であるキース様の下僕。

主殿の薫陶を最もけている、その自負ならある。

なくとも格闘戦ではそうだ。

間違いなく、そうだ。

ところで拙者の名の由來は霊山であるらしい。

で、その霊山はどこに？

拙者は知らない。

うむ。

主殿が言う事であるから確かな筈。

おっと、瞑想瞑想。

雑念は追い払わねばならぬ。

闘技場で激戦を繰り広げたばかりだ。

しかも拙者、最後に剣豪の英霊と対戦したのである！

そう、最近になって拙者も主殿と同様、英霊の方々と対戦している。

まるで敵わないがそれも道理。

主殿も勝てていない。

一度として勝てていないのである！

今回、拙者の相手は関口心様。

主殿よりも更に小柄な相手。

油斷はしていない筈だった。

互いに得無し、拙者は防をぎ捨てての格闘戦であった。

正直、いいようにされた。

接近戦でありながら捕捉出來ずに終わった。

組んだ次の瞬間には投げられるかいなされていた。

反省點が多い。

それが瞑想の邪魔をする！

拙者と対座するのは護鬼殿。

主殿に仕える同じ仲間であり拙者とは相反する存在。

年ともとも言える小さな姿だ。

だが、その正は羅。

一応、仏法に帰依した形であるが本來の姿は異なる。

拙者に匹敵する格を持つ三面六臂の悪鬼。

不敵な笑みを浮かべつつ魔を葬る様は冷酷そのもの。

まあそこが主殿には好ましいようである。

その護鬼殿もまた、拙者と同様に英霊の方々と対戦している。

無論、三面六臂の姿でだ。

確か相手は男谷信友様。

視界の端で僅かに見た程度だがやはりいいようにされていた。

しだけ安堵した。

同時に驚愕する。

剣豪の英霊の方々はいずれも恐るべき力量の持ち主だ。

分かる。

分かるが疑問は盡きない。

護鬼殿は六本の手に各々、得を持って対峙していた。

六本の木刀と木剣で間斷なく繰り出される攻撃は捌くのは至難。

一、どうやって？

拙者も対戦中で終始見ていられなかったのが殘念だ。

その護鬼殿の瞑想する姿は見事だ。

微だにしない結跏趺坐。

ただ右手に捧げ持つ羅刀が異彩を放つ。

印は左手だけで結ぶ。

魔相手に激戦を繰り広げたばかりだ。

続けて剣豪の英霊とも対戦している。

それでいてこの自然か。

見習うべきなのだろう。

・・・

いかん。

雑念が邪魔をする。

瞑想を続けて回復しておかねばならない。

まだ対戦は終わっていない。

最近、主殿のお仲間を相手するのが通例になっている。

いつ頃からそうなったのか？

自然な流れでそうなった、としか言えない。

拙者を対戦相手に指名する方は多い。

與作様、東雲様、各務様は特に多い。

中でも與作様に関しては問題がある。

拙者に憤怒相を使うよう希されるからだ！

困る。

いや、使うのは構わない。

主殿も認めている。

困るのは主殿までも希するようになったのだ！

しかもご自には武技も呪文も使わず強化せずに！

・・・

拙者は軽く見られているのか？

いや、そんな訳ではあるまい。

その狙いは分かっているのだ。

ギリギリまで自らを追い込む。

単にそれだけなのだ。

「キース、そろそろいいかな？」

「もうちょっと待った方がいいだろうな」

「あ、待って！　次は私の番でしょ！」

「そうだったか？」

後ろがやけに騒がしい。

聲のじだけで與作様と各務様だと分かる。

正直、瞑想の邪魔なのだが。

対座する護鬼殿を薄目で見る。

口元に笑みが浮かんでいた。

うむ。

何故か安心した！

「じゃ、よろしく！　憤怒相も使ってね！」

拙者の目の前には各務様。

審判役の主殿を橫目に見る。

気の毒そうな目をしておられる。

使って良いのだろうか？

魔相手であればどれだけ人であっても躊躇はしない。

だが、各務様はであり主殿の仲間だ。

「鞍馬。使え」

拙者の迷いを斷つ主殿の言葉。

ならば、よし。

勝敗は問わない。

各務様にとって為になる戦いであればいい。

観客席を見る。

ヴォルフ団長、それに護鬼殿、戦鬼殿がいる。

恥ずかしい戦いは見せられないのである！

・・・あ、戦鬼殿がお手玉して遊び始めたぞ？

団長の雰囲気が々、剣呑になっておられる。

護鬼殿は苦笑しているようだが。

・・・

闘技場の外にいる酒船、いざとなったら頼む。

本當に、頼むぞ！

「キャッ！」

「！」

今のは、何だ？

繰り出した張り手は僅かに逸れて何かにれた。

らかい、何かだ。

反的に摑んでしまった。

もしかして、アレか？

「隙ありッ！」

「？」

手首を摑まれた。

そのまま手繰られる。

いや、拙者の右腕に飛びついた？

だが倒れるような事はない。

片腕だけで各務様を楽々と持ち上げた。

今は憤怒相を使っている。

使っていなくとも可能だろう。

「！」

側頭部に衝撃！

どうやら踵蹴り？

だが効かない。

いや、何か変だ！

拙者の掌にまたあのらかい。

腕から僅かに力が抜けてしまった！

「試合中止！」

「えッ？　ここからが本番なのに！」

「ダメ。今のは審議だな」

主殿が試合中止を宣言。

各務様が文句を言い始めている。

拙者は呆然と立ち盡くしてしまう。

各務様は何をしたのか？

分かっている。

自らに拙者の手がれるように導していたのだ！

その狙いは？

揺をう為に、だろう。

実際、拙者には迷いが生じていた。

・・・

護鬼殿が苦笑しておられる。

役得だったろうって？

まさか！

拙者、修練が足りないのかも？

魔の中にはだっているのだ。

各務殿と同様にされていたら？

分からない。

分からないが、隙を生じていた可能は高い。

それを思えば戦慄するしかない！

・・・

いずれにしても鍛錬あるのみ、ですか？

確かにヴォルフ団長の仰る通り。

ですがどうやって？

・・・

慣れとけって？

ナイアス殿やテロメア殿を相手に？

護鬼殿も無茶な事を！

拙者に死ねと？

え？

まずは折威から？

確かに彼のはあってないようなものだし・・・

・・・

え？

上を見ろって？

あ・・・

折威、上空にいたんだ。

で、今の念話は聞こえていたのか。

そうか。

・・・

待て、話せば分かる。

分かる筈だ。

待て！

レーヴァテインは灑落にならん！

墮天まで使うな！

護鬼殿、笑ってないで何か言ってやって！

ヴォルフ団長も寢たフリしないで！

あ、主殿！

助けて！

今、貴方様の忠実なる下僕が窮地に陥ってます！

審議どころじゃないですよーッ！