「平和ねー」

「・・・ジュナ様、放置してええんですかの？」

「離れ離れだった雙子の兄弟がじゃれてるように見えない？」

「本気で殺し合いをしてるように見えますぞ！」

「ルグランちゃんってば鈍ー！」

うむ。

改めて思う。

この家族はおかしい。

徹頭徹尾、おかしい。

頭が痛くなってきた。

オレニューはどうしてる？

・・・ダメじゃこいつ。

キース同士の対戦に目を輝かせておるわ！

まあそうじゃろうな。

最初から期待していない。

橫にいるゲルタ姉に視線を向ける。

呆れ顔になっとる。

まあこれも當然の反応じゃな・・・

「姉上、頼みますぞ」

「・・・仕方ないのう・・・」

「あ、ちょっと！　ゲルタちゃん、痛いって！」

・・・あ、それは酷い。

杖で頬を小突いておるのじゃが・・・

尖ってる所でやっておる！

ゲルタ姉も容赦ないのう・・・

「師匠、キッチリ収拾してくれますかの？」

「あん、もう！　分かったから止めて！」

ジュナ様は涙目になっとる。

うむ。

我が姉ながら怖い。

改めてそう思う。

・・・しがない弟の、この先逆らう事もあるまい・・・

「ハヤトちゃん、片方を頼むわ！」

「承知！」

魔神が靜かにく。

それでいて速い！

目が追いつかん！

そしてジュナ様の姿も消えた。

・・・共に呪文を使っていないのにこれじゃ！

この調子でジュナ様相手に格闘戦へと持ち込まれたら？

儂なら勝ち目など全く無い。

まあ、魔法戦でも儂に勝ち目は無いのじゃがな・・・

「そこまで！」

「クッ！　放せ！」

「我はもうし見ていたかったがな。仕方あるまい」

魔神ハヤトがキースを抱え上げていた。

このキースは裝備があるからこちら側か。

・・・あ、キースが首を極めに行っておる！

でもダメみたいじゃな。

ロック出來ておらん。

・・・儂も格闘戦を見る目がえてきたようじゃ。

最近、よく観戦しておるしの。

「はーい、おとなしくしてね！」

「・・・ッ」

もう一方のキースは？

ジュナ様に抑え込まれておる。

・・・また、袈裟固めじゃな。

こっちのキースは息苦しそうじゃ。

顔面にを押しつけられておるから當然か。

言葉にならない聲を出しておるが全く聞き取れない。

それにしてもジュナ様、楽しそうじゃな・・・

いい笑顔をしておられる！

「なんじゃ、もう終いか」

儂とゲルタ姉の杖が同時にく。

共にオレニューの後頭部を叩く！

うむ。

やはり儂等はどこまでも姉弟。

タイミングも完璧じゃった！

「じゃあ本題！　々と話さないといけないわよね！」

「・・・フガッ！」

「ジュナ様、その前にキースを放しませんと」

「いいじゃない！　こっちのキースちゃんともスキンシップよ！」

あの、ジュナ様？

言ってる事とやってる事が違っとりますが・・・

それに肝心のキースがさっきからタップしとります！

このままでは落ちますぞ？

視線をゲルタ姉に投げかける。

あ、もういてた。

ゲルタ姉の杖がジュナ様の頬に押しつけられる。

それは先刻より強くなっていたようじゃな・・・

ジュナ様は即座に袈裟固めを解いて跳ね起きてしまっておるわい！

「まあ大、こんなじ？」

「ジュナ様、もうし噛み砕いて説明しませんと」

「今日の所はこれでいいのよ」

「何故です？」

「こっちのキースちゃんはいつでもこの世界に來る事が出來るから」

「「本當に？」」

「ええ。時間ならこれから幾らでもあるから！」

ジュナさんの話は本當だろうか？

々、出來過ぎなじもするが・・・

今は信じるしかあるまい。

目の前にいるキースもまたオレ自に間違いない、らしい。

正確にはオレの人格のオリジナル。

これまでずっと現実世界にいたのだから、多分オリジナル。

いや、どちらがオリジナルかなんて些末な事だ。

それは先刻の対戦で分かった。

分かってしまった。

あの殺意。

それに狂気。

間違いなくオレ自のもの。

爺さんと同じく獣が放つもの。

否定したくとも認めるしかない。

ならば互いがオレの分であるのだと思うより他にない。

オレが普段、ログアウトしていた世界は？

全てが運営に見せられていた幻であったようだ。

あれが？

そうも思うが納得するしかない。

運営は現実としか思えないバーチャルリアリティの世界を実現していた。

騙されていたと気付くのは至難であっただろう。

何故、という疑問はある。

そこまで面倒な事をする必要があるのだろうか？

「我々の人格はこのままですか？」

「その方がいいわ。人格が分割されて時間が経過し過ぎたもの」

「無理ですか」

「リスクが高いわ。各々が持つ別々の記憶が過大で統合しきれないと思うけど」

互いの視線がぶつかる。

困の目をしている。

多分、オレも同じだろう。

「仮に統合出來た場合、どちらが人格のメインになるので？」

「どっちもメインじゃなくなるわよ？　だって統合だし」

「「はあ」」

「僅かな時間の記憶の齟齬、それを整理するだけでも大変なのよねー」

確かに。

オレも記憶の改竄をけ、一部が乖離していた事があった。

爺さんとの戦いの記憶。

あの僅かな時間を取り戻すのにどれ程の時間を掛けた事か！

もう一人のオレには分からないかもしれないが・・・

「どうする？　統合してみる？」

「・・・このままで」

オレはしだけ考え、そう答える。

現実の世界に本來、未練はない。

もう一人のオレはどうなんだろう？

「私もこのままでいいです。ただお願いが」

「何？」

「私は本當に、いつでもこの世界に來る事が出來るのですよね？」

「ええ」

「ならばどんな形でもいいですからこいつと決著を！」

もう一人のオレはそう言うとオレを指さした。

ああ、そうか。

実はオレも同じ事を考えていた。

やはりオレ自。

気が合うじゃないか！

「それにそこにいる筋バカとも」

「おい、それは譲れないぞ？」

「何？　そもそもお前は何故、アイツを放置している？」

「・・・いや、これには事があってだな」

「どんな事があると？　オレがやっても構わんだろ？」

「待て。後で説明する」

「知らん。こっちは最近、戦い足りていないんだぞ？」

ああ、もう！

我ながら厄介な相手だ！

どう説得したらいいんだ？

「・・・あの魔神が実は父親でジュナさんが実は母親だ」

「はあ？　何を言ってる？」

「お前、あの筋バカを父と呼べるか？　ジュナさんを母と呼べるか？」

「・・・気は確かか？」

「真面目な話だぞ？」

オレが相手の立場だったら？

まず信じないな。

自分自であるだけに間違いない。

無駄と分かっていてもこう言うしかなかった。

「キースちゃん、私の事はママって呼んでって！」

「な？」

「・・・どうなってる？」

「ですからジュナ様、もっと噛み砕いて説明しないと混しますぞ！」

「時間が掛かるから要點だけ説明したんだけど・・・ダメ？」

「その要點が奇抜にしか思えないのが問題なのですぞ！」

「えー」

訳が分からない。

一、何が起きている？

もう一人のオレはそんな表をしていた。

・・・何故、こっちを気の毒そうに見ている？

オレからしたらお前の方こそ気の毒だ。

戦い足りない、だって？

それはこちら側とまた違った地獄に思える事だろうに。

「覚悟しておけ。オレと同じくお前も苦悶する事になるだろう」

「何の事を言っている？」

「一種の地獄だ。多分、お前もそう思うようになる」

「・・・本當に？」

「だがお前は再びこの世界に來る。現実で戦い足りていないなら尚更、な」

「・・・そうか」

まだ訳が分からない表だが・・・

どうにか伝わっている、と思う。

相手はオレ自なのだ。

そうだと信じていたい。

「運営に一矢報いる事は出來そうですか？」

「どうかしらね？　出來るかもしれないし、出來ないかもしれない」

「・・・そうなんですか」

「私達だって運営、いえ、更にその上に迫ろうとしているけど果たせてないもの」

「「え？」」

「ずっとよ。私なんか數百年、追い掛けているようなものねー」

ジュナさんが？

しかも數百年？

途方もない話だな！

「では、このまま何も出來ないと？」

「キースちゃんの現実世界はこのまま維持されるわ。世界を復興して見返したら？」

「・・・」

「ゲームのキースちゃんは私達と行を共にするといいわ！」

「・・・他のプレイヤーはどうなります？」

「殘念だけど現実の世界に戻れるとは思えない。本が無いもの」

「「・・・他の選択肢は？」」

互いに同じ事を考えていたようだ。

選択肢が無い、というのは我慢ならない。

何か手はないのか？

「他の平行世界を剪定されないよう導く。私達はこれまでそうしてきたの」

「「・・・」」

「でも、そうね。もっと積極的な手を使っていいのかも？」

「「それは一？」」

「今は止めておくわ。こっちのキースちゃんも気持ちの整理に時間がしいでしょ？」

「・・・ええ」

それもそうだ。

いや、オレだって今も気持ちの整理など出來ていない。

単に困すると向き合えるようになっているだけだ。

納得などしていない。

ジュナさんはまだいいとして、あの筋バカの魔神が父親だと？

無理だ。

でも何故か最近、魔神相手の対戦にがらない。

そんな自分に腹が立つ日々なのだ！

・・・きっともう一人のオレもまた、無理だと思う。

「じゃあ今日はここまでにしておきましょ？」

「ジュナさ・・・いえ、母さん。その前にしいいですか？」

「・・・いいわよ？」

ジュナさんは嬉しさ半分の笑顔だった。

オレがジュナさんを母さんと呼んだのはこれが初めて。

本當はママと呼ばれたかったに違いない。

呪文を選択して実行。

周囲に五つの影が浮かび実化した。

大神のヴォルフ。

フォレストアイの黒曜。

白狐のナインテイル。

オーケアニスのナイアス。

バンパイアダッチェスのテロメア。

続けて幾つもの影が浮かぶ。

レインフォースメンツ・オブ・モンスター、エクストラ・サモニングも使ったからな！

ストランド、逢魔、モジュラス、清姫、言祝、蒼月、スパッタ、折威、イグニス・・・

そしてアイソトープとパンタナールが召喚される。

オレは確信していた。

もう一人のオレは間違いなく、召喚モンスター達に逢いたかった筈なのだ！

「おお！」

「ポータルガードもいるし制限もあるからな。今日はこれだけだ」

「だろうな。それでも十分！」

ヴォルフ達の様子はどうか？

同じ姿のオレが二人、し困しているようだが・・・

いや、オレの指示を待っている。

よし！

「そら、行け！」

「ウォン！」

オレの指示に応えてヴォルフが一聲吠え、もう一人のオレに駆け寄る。

他の召喚モンスター達もこれに続いた。

うん。

今はこれでいい。

大いに甘えるがいい！

続きはまた、召魔の森でも海魔の島でもいいだろう。

悩みならあるけど今はいい。

例えばフィーナさん達、他のプレイヤーにどう説明したらいいのか？

・・・まあどうにかなる、かな？

伏せたままでもいいだろう。

その場合はもう一人のオレをどうするかが問題になるけど、今はいい。

「・・・もうし、時間はありますか？」

「いいけど？」

「そこの筋バカと対戦を！」

「キースよ、我の事はお父さんと呼べ！」

もう一人のオレが魔神との対戦をんでいる！

全く贅沢な奴め。

そして魔神の言葉に困する。

・・・何故、オレも見るんだ？

いや、言いたい事なら分かる。

・・・

うん、今は無理。

無理だから！

説明したいが上手く出來ない。

オレだって納得していないんだぞ？

「もう一人のキースよ、対戦ならばけて立つ！」

「そうか・・・では早速！」

「二人纏めて相手をしてやってもいい。しは楽しめるだろう」

・・・安い挑発だ。

オレ達の視線が絡み合う。

多分、同じ事を考えている。

剣呑な雰囲気が周囲を覆う。

分かっている。

激発していい場合じゃない。

それでもこのは制出來る代じゃなかった！

「・・・ここは先にやらせて貰おうか」

「さっきも言ったぞ？　譲る気はない」

「・・・先にお前とやったっていいんだぞ！」

「むところだ！」

「いいからお前達、同時に來い！」

どうやら三つの戦いになるようだ。

それでも構わない。

オレ達三人は突進した。

三者同時に戦端を開く。

それぞれが同じ笑みを浮かべている！

それが家族の絆であるのは認めたくなかった。

・・・いや、認めるべきなのかもしれないな・・・

どこか意識の遠くで、そんな事を考えていた。

「平和ねー」

「・・・ジュナ様・・・」

「師匠。これって毎回、繰り返されるのでは？」

「いいじゃない。仲が良くて」

「「・・・」」

儂等は呆れるより他、なかった。

いや、オレニューの奴だけは目を輝かせておる！

全く、こ奴は・・・

これ、誰が止めたらええんじゃろか？

頼みの綱はゲルタ姉なのじゃが・・・

み薄のようじゃな。

匙を投げておる・・・

いや、既に杖を投げ出している！

儂はどうしたらええんじゃろ？

・・・周囲にいる召喚モンスター達を見習うとしよう。

素直に観戦でもしておこうかの。

魔神とキース二人、三つの戦いか。

展開が全く読めんわい。

それにしても思いの外、泥仕合になるんじゃな・・・

オレニュー、これはやはり魔神が有利なのか？

・・・

ダメじゃ、こ奴め！

全く聞いておらんわい！