本日更新2回目です。

「はい、時間切れよ！」

「「・・・ッ！」」

聲が出ない。

互いに聲が出ない。

整息、したいがどうにもならなかった。

判定になったか。

出來れば絞めの時點で仕留めたかった！

「こっちのキースちゃんの勝ち！」

「・・・オッシャッ！」

思わずガッツポーズ。

ついでに聲も出た。

今日は二連勝、通算で一つ勝ち越しだ！

もう一人のオレを見る。

あ、分かる。

何を考えているのか、顔に書いてある！

「・・・も、もう一戦！」

「ブーーーーーッ！　今日はここまで！」

やはりな。

一戦目が終わった時點でもう一回だけと釘を刺されていたしな。

殘念だが今日はここまで。

対戦の続きは明日になるだろう。

「・・・ジュナさ・・・いえ、母さん！」

「ダメなものはダメ！　それに今日は大事な用件もあるし！」

「・・・用件が終わった後なら？」

「いいんじゃない？　ただここではダメ！　召魔の森か海魔の島でやってね！」

「・・・了解」

もう一人のオレの視線をけオレは大きく頷く。

こいつと対戦をどれだけやっても飽きる事がない。

面白かった。

得なしではあるが、戦いの様相は殺し合いと変わらない。

なのに楽しいのだ！

拒否する理由は全くない。

ここは普段、対戦をしている場所じゃなかった。

鏡面の世界だ。

頭上に輝くのは球狀星団が一つだけ。

但し大きい。

そしてこれが何を示しているのか、もう分かっていた。

各々の星が一つの世界を示している。

そしてこの球狀星団はそんな世界の大集団。

似通った平行世界が集っている訳だ。

で、オレの世界はどれなのか？

・・・分からん！

文字通り星の數だけあるのだ。

どれかなんて分かる筈もない。

だがジュナさんには分かるらしい。

理由は分からない。

黃金人形の力を引き継いでいるから、と納得するしかない。

「じゃ、始めるわよ？」

「・・・了解」

事前に何が行われるのかはもう分かっていた。

いや、分かったつもりになっていた。

正直に言って理解が追いつかない。

それでも要點さえ分かれば十分！

ジュナさんの提案、より積極的な手段とは？

平行世界の幾つかにオレの人格を飛ばす事だった。

飛ばす先にはその世界のオレがいる。

無論、記憶を伴ったままだ。

當然だが飛ばされた先では人格の統合を伴う事になる。

記憶をそのまま保持出來るかどうかは、賭けだ。

賭けに勝ったとしてもその先でまた別の賭けになる筈。

そして運営に接する時期を逃さず、早期から追跡を始める。

運営に、更にその上に迫れるかどうかはまさに賭けだ。

目論見通りに進めるかどうかは飛ばされたオレ次第になる。

それに各々の平行世界で時間の流れが違っている。

オレの世界を基準にしたら過去かもしれない。

いや、未來かもしれない。

オレがいない世界だってあるだろう。

ただ、確かな事がある。

この頭上に展開する平行世界は剪定されていない。

いや、これから剪定されるかもしれない世界が大半だ。

そして選定されて維持され続ける世界もある。

無論、オレの世界も含まれている。

ジュナさんの世界もあるそうだが時間軸が違い過ぎてオレが存在していない。

それに選定済みだからオレの人格を飛ばす意味が無かった。

・・・あれ？

どれだけの數の平行世界にオレを送り込むのだろう？

そこを聞いていなかった！

ジュナさんがオレの額に右手でれる。

まるで溫を測るかのよう。

さあ、いつでも來い！

「・・・はい、終了！」

「「・・・え？」」

もう一人のオレが間抜けな顔をしてやがる！

いや、きっとオレも同じ顔だろう。

互いに顔を見合わせて何か言葉を紡ごうとする。

えっと、何を言えばいいんだ？

「あの、本當に終わったので？」

「終わってるけど？」

「・・・幾つ、飛ばしたんですか？」

「えっと・・・ちょっと待ってて！」

ジュナさんは天空を見上げて指差ししながら數え始めた。

・・・そしてすぐに止めた。

あの、一どれだけの數なんですか！

オレの人格ってそんな簡単にコピー出來るんですか！

どうなんです？

「分かんない！　ゴメンねー」

「・・・大でいいです」

「數萬箇所ってじ？」

「「・・・ええ？」」

オレの人格を平行世界に送り込む。

これは賭けだ。

荒野に植の種を蒔くようなものだ。

無駄に終わる可能は高い。

それでもやる。

種を蒔かねば芽吹きもしないし花も咲かないからな。

だからある程度の數を送り込むのは當然。

そう思っていたのだが・・・

それにしても、數萬だって？

もう一人のオレもまた驚いていた。

共に天空を見上げる。

巨大な球狀星団は一幾つの星々の集団であるのか？

・・・分からない。

だからこそ星の數ほど、などと表現されるのだろう。

そう考えると數萬という數字もないのかもしれない。

「後は待つだけね！」

「・・・そうですね」

上手く行けば各々の平行世界でオレは運営を追う。

それに運営が主催するゲームに參加する事になる。

繋いだ先のゲーム世界ではジュナさんが、そしてオレも待ち構えている。

そういう手筈だ。

その課程で運営に迫れる糸口を得られていたら上々だろう。

ゲームを進めるに運営側から接がある可能だってある。

チャンスなら必ずある。

そのチャンスを逃さない事だ。

僅かな手掛かりでも構わない！

収穫なしで終わらせるつもりはない。

・・・頼むぞ、オレの分達！

「ありがとうございました」

「・・・あら？」

ジュナさんに歩み寄ると抱きしめた。

謝しかない。

管理者として所持するリソースの大半を注ぎ込んだ筈だ。

いや、謝の念を伝えるならばもうこれしかない！

「本當にありがとう、ママ！」

「まあっ！」

抱きしめ返された。

そして母さんの肩越しにもう一人のオレを見る。

驚愕の表。

バカめ！

オレはお前の先を行くのだ。

もう遅いからな？

參ったか！

そして周囲を見回す。

オレニュー師匠がいる。

ゲルタ婆様がいる。

ギルド長のルグランさんがいる。

皆、笑顔だった。

そして筋バカの魔神がいた。

・・・泣いていた。

まさか、こいつの泣き顔を見るとは思わなかった！

「もーッ！　この子ってば！　ママ、嬉しいッ！」

「・・・ところでキースよ」

「・・・何です？　父さん」

「わ、我の事は今後、パパと呼ぶがいい！」

「・・・」

オレはもう一つのハードルを越えた。

次の瞬間、目の前に新たなハードルが出現していた。

・・・これを越えるのは並大抵の事じゃない。

だがもう一人のオレにとってもそうだろう。

どちらが先にクリアする事になるんだろうか？

そんな事を考えていたのだが・・・

言葉が出ない。

あの、ママ？

そろそろベアハッグを解いて！

こ、呼吸が出來ない？

言いたい事があるのに話せないんですけど！

「あの、師匠？」

「・・・何、ゲルタちゃん？」

「このままではキースが落ちますぞ！」

ママの聲は涙聲だった。

どんな表をしているんだろう？

そうも思ったが今は無理だな。

意識を繋ぎ止めるだけで今のオレは一杯です・・・

ところでもう一人のオレ！

この場面をスクリーンショットで保存しておいてくれ！

た、頼む・・・ッ！

頼む・・・から・・・な・・・？

オレは意識を手放した。

多分、次に目覚めた時には現実世界になっている事だろう。

再ログインしたらまた同じ有様になるかもしれない。

オレは頭の片隅でそんな事を考えていた。