本日更新4回目です。

これは一、何じゃ？

炭小屋に戻り休憩する筈だったが・・・

明らかにおかしい。

中で孫が食事の用意をして待っている。

その筈じゃが・・・

中からじ取れるのは明らかな殺気。

獣が炭小屋を襲いでもしたか？

板戸の隙間から中を確認した方がええじゃろう。

違った。

殺気を放っていたのはその孫じゃった。

いや、本當に我が孫か？

朝、儂を送り出した孫と同一人とは思えん。

何が孫をここまで変貌させたのか？

分からん。

分からんが、殺意の主は我が孫。

そして儂の視線と孫の視線が錯した。

・・・何かが発した！

それは狂気なのだと儂は知る。

「チェァァァァァァァァァァァァァーーーーッ！」

「カハハッ！」

儂の中には獣がおる。

その獣が孫の放つ狂気をけて歓喜しておる！

孫の放った斬撃は鎬でらせて跳ね返した。

刀の切っ先を一気に回転させ、孫を袈裟斬りにする！

・・・その筈じゃった。

儂が放った斬撃が斬り落とされた！

まさか？

切っ先が地面を抉っておる！

土を跳ね上げて孫の顔面に放った。

じゃが孫の姿はそこにはもうない。

どこに消えた？

「どういうつもりかの？」

「・・・爺さん、アンタはここで死ね」

「ほう、死ねときたか」

どこに隠れている？

いや、それ以上に瞠目すべき事があるのう。

先程までの殺気が見事に消えておる！

儂がこの領域に足を踏みれるまで、どれ程に鍛錬を重ねたか？

それを思え。

十年？

いや、二十年？

いやいや、もうどうでもよいわ！

儂の中で獣が歓喜していた。

そして戦慄していた。

どうやって、とは思わん。

目の前に儂を殺そうとする、儂と同様の獣がいる。

今は姿を隠し儂の元を狙っておる！

先程、剝き出しになった牙ならば見た。

殺意は十分。

狂気も申し分ない。

ただ孫はが出來上がっておらぬ筈。

年は確か・・・十四歳であったか？

「シャァァァァァァァァァァァァァーーーーッ！」

「キヒヒッ！」

左か？

橫合いから放たれた斬撃。

一瞬で抜刀と知れた。

一撃目はけ流し、二撃目は跳ね返す。

そして三撃目！

今のは何じゃ？

「クククッ！」

「何がおかしい？」

「儂が教えた剣ではないのう・・・」

「それで？」

「よいぞ！　そのまま続けよ」

「・・・そうしよう」

儂は思わず笑っていた。

世の中には不思議な事があるもんじゃな。

・・・一撃目と二撃目は連続技。

切っ先の軌道を途中で変える、竜尾じゃった。

連続で放って右袈裟斬り、そして左袈裟斬りを狙ったか。

そして三撃目の突き！

問題はこの突きじゃな・・・

殺意が無かった。

狂気も無かった。

意識の外から放たれた、必殺の一撃じゃな。

恐らくは奧の手。

実際、首の皮一枚を斬られたようじゃしの！

「・・・チッ！」

孫の姿がまた消える。

消える直前に儂が見たのは？

両手に刀を手にする孫の姿じゃった。

思わず舌打ちする。

突きの正はもう一方の刀と知れる。

・・・そうか。

儂は失していた。

二刀流、か。

片手で刀を振る事ならば今の孫でも出來よう。

を淺く斬る程度ならば可能じゃろうな。

だが骨まで斷ち斬る事は出來まい。

三撃目に突きを放ったのも道理じゃな。

愚かな。

我が孫ながら剣の才は十分にある。

息子より上かもしれんの。

じゃがこの孫は息子にないが備わっておる！

狂気じゃ。

それは息子に宿る事がなかった。

なればこそ、惜しい。

今し待てばよいものを！

孫よ、儂を斬るにはまだ早いぞ！

「あんたは息子を殺した」

「・・・」

「オレの母も殺したな？」

「・・・どこで知った？」

「さて、どこだったかな？」

ほう。

知っておったのか？

ならばこの殺気も納得じゃな。

だがこれ程の狂気を宿すには若い。

明らかに若い。

いとすら言えるじゃろ。

じゃがその疑問に答えはせんじゃろうな。

空気が研ぎ澄まされてゆく。

儂自もまた一振りの刀と化す。

孫の気配は斷たれたまま。

見事なり。

さて孫よ、どう儂を斬る？

「シッ！」

「ケェェェェッ！」

背後から來たか。

バカめ！

斬りかかる直前、殺気がれておったぞ！

僅かに足を引き半で孫を迎え撃つ。

嵐のような連続攻撃じゃがどれも軽い。

全く、この愚か者がっ！

「ムッ？」

何じゃ、これは？

腕に力がらない？

いや、腕が軽い？

・・・違う！

両腕が肘の先からなくなっておる！

バカな！

「この矢筈の山があんたの墓標だ」

「・・・ッ？」

儂は地面に叩き付けられた。

投げられた、のではないな。

両腳が斷たれた。

橫目には儂自の腳が見えておる！

「ハハッ・・・ハハハハハハハハハハッ！」

「何がおかしい？」

「愉快じゃ！・・・よくぞここまで極めた！」

「そうか・・・では、死ね」

いかんのう。

意識が遠のく。

を流し過ぎたから、じゃな。

・・・まだじゃ。

見せてくれ。

最後に一目、我が孫の姿を見せてくれ！

・・・孫の姿はさながら鬼のようであった。

目に宿る狂気だけでもそう思えたじゃろうな。

これぞ出水兵児。

こうでなくてはならん！

息子には失しかなかった。

孫も後のを半分引く半端者かと思ったが・・・

儂の見込み違いであったようじゃ。

儂の元に切っ先がれる。

愉快じゃ！

死の間際にこれ程、愉快な気分になれるとは！

我が孫よ。

お前には謝しかない。

願わくば修羅の如き人生を送るがいい！

恐らく、お前が最後の出水兵児となるのじゃろう、な・・・

爺さん。

何故、笑う？

どこか吹っ切れた、そんな笑顔をしているぞ？

これまで一度も見せてくれなかったな。

いい笑顔だよ。

ちょっと腹立たしいけどね。

爺さん。

あんたが看破した通りだ。

オレの剣の師匠はあんただけじゃないんだ。

様々な剣豪の英霊達を相手に己という刀を研ぎ続けた。

それにもう一人のオレとも互いを磨き続けた。

子供だと侮っていただろ？

そう、子供だ。

今日の朝まで、子供だった。

今は違う。

違っていたんだ。

悪いけどね。

殺気、それに狂気を放つ斬撃。

それらに混じって殺気も狂気もじさせない斬撃。

斬られたのが分からなかっただろ？

もうね、どれ程の鍛錬を必要とした事か！

ただこれを修得しても尚、護法魔王尊には勝てていないんだ・・・

不思議だよな？

爺さん。

あんたはいずれ、オレの人を殺す。

その筈だった。

そんな運命なんてオレにはけれ難かったんだよ。

いや、あんたを殺す理由なら他にもあったけどな。

あんたは既にオレの両親を殺していた。

理由ならそれだけで十分だよな？

爺さん。

オレはもう行く。

悪いけどもう行くよ。

やらなきゃいけない事がまだあるんだ。

そう、あんた以外にも用事のある相手がまだいるんだよ。

切っ先が屆くかどうか、それすらも分からない。

そんな相手なんでね。

勿論、オレに負けるつもりはないんだ。

爺さん。

もうお別れだ。

オレが死んだら多分、地獄に落ちると思うよ。

あんたもきっとそうだ。

地獄で會おう。

いや、もっとお似合いの場所ならあるか。

修羅道。

戦いにを投じ終始爭う場所だって聞いたよ。

地獄じゃなくてそこでまた會おう。

きっと會えるよ。

でもそれはきっと、もっと先の話だ。

待っててくれ。

あんたをまた殺したいんでね。

待たせたお詫びに一回、殺されてもいい。

そんな気分なんだ。

オレの姿はもう目に焼き付いているだろ？

もう目を閉じていいよ。

さて、と。

運営さん、運営さん。

まだこの世界に姿を見せない、運営さん！

今から行くから。

そうそう、更に上位の存在があるんだって？

面白い。

いい報を聞かせてくれたら助かる。

まあ説得するのも悪くないけどね。

いずれはそっちから話をしたくなると思う。

うん。

きっとそうなるから。

間違いなくそうするから。

オレって待つのが相當、苦手らしい。

だからこっちから出向くよ。

まずは出資者から、だな。

久住。

お前は今、どこにいるんだろうな？

そう言えばオレの事が怖かった、とか言ってたっけ。

・・・大丈夫。

オレは優しい男だ。

それにお前は友達がしいだけの寂しい男って知っている。

ああそうだ、友達になってやろうか？

きっと退屈しないと思う。

いや、退屈なんてさせないぞ！