東京郊外。

通勤にはやや不便かもしれないが緑はかだな。

子育ての環境は非常にいいと言えるだろう。

彼は庭で遊ぶ子供を眺めていた。

その傍らにいる男は彼の夫だ。

・・・

オレと彼を繋ぐ筈の機會は喪失していた。

運命の歯車が狂った理由ならある。

八年前にオレは爺さんを殺した。

人後だったから犯罪者として裁かれる事になる。

そう思ったオレは海外に逃げた。

彼と出會う筈の時期は傭兵として中央アジアにいたからな。

・・・記憶の統合に時間が掛かり過ぎた。

殘念だが仕方ない。

それでも十分、報われているのだろう。

彼は生きている。

幸せな家庭を築き主婦として闘する毎日だ。

これでいい。

これでいいのだ、と思う。

他の平行世界で彼はどうなっているだろう？

それを思う。

送り込まれているであろうオレの分は何をしているだろう？

・・・多分、このオレと同じだ。

きっと爺さんを殺している。

時期は違うだろうが、殺している筈。

返り討ちになっていない事を祈るばかりだ。

彼の姿を目に焼き付けるとこの場を去る。

オレにはやらなければいけない事がある。

約束の時間が迫っていた。

「待たせるなよ！」

「時間通りの筈だが？」

「そうだけどさ・・・」

古典的な待ち合わせ方法にした理由は？

特にない。

小春日和のオープンテラスに似合わぬ平服姿の男が二人、か。

目立つんだろうな。

「約束のものを出してくれ」

「そ、そっちもな！」

ノートパソコンをバッグから取り出す。

続けて簡易型のバーチャルリアリティ・ギア。

どちらも最新型だ。

但しオレからしたら一世代以上前の代で嵩張る上に不格好だ。

男からメモをけ取る。

換で封筒を手渡したらもうこっちを見ていない。

中を確認し始めていた。

・・・放っておこう。

メモに記されているのはＵＲＬ、それにＩＤとパスワード。

単純だな。

男はあるゲームのαテスターだ。

いや、これからそうなる筈だった訳だが・・・

オレはその権利を買い取った訳だ。

今回は當たりかな？

運営元の登記報は確認してあるし、確率は高いと思われる。

「た、足りないぞ！」

「確認が終わったら殘りを渡す。座って待て」

「・・・慎重なんだな」

「當然だ」

ギアを手早く裝著。

ＵＲＬを力、トップページに繋いだ。

ゲームの名前はマルチスキル・オンラインか。

トップページのデザインもどこか一昔前の印象だ。

・・・

タイトルもどこかに転がっていそうだぞ！

ログインなら出來た。

生認証登録は機能そのものが無い。

昔ながらのＩＤとパスワードによるログイン、か。

キャラクターの初期設定畫面も確認。

登録はまだされていない。

よし。

パスワードの変更を行うと一旦ログアウトした。

キャラクター作ならいつでも出來る。

「オッケーだ。これを」

男は何も言わずオレが差し出した封筒を手にした。

早速、中を數え出す。

ノートパソコンと簡易型ギアをバッグに片付けた。

オレは冷めかけたコーヒーを口にして暫し待つ。

・・・いい豆を使っているな、これ。

戦場では味わえない贅沢だ！

「・・・約束より多いぞ？」

「不満か？」

「い、いや、そうじゃないけど」

「なら取引立だ。握手でもするか？」

男は心の底から喜んでいるのだろう。

オレの手を握る力は握手にしては強過ぎた。

その間も周囲をキョロキョロと落ち著かない様子で窺っている。

うん、落ち著け。

傍目から見たら完全に不審者だ。

「あんた、この手のゲームに興味あるの？」

「詮索は無しだ。そういう約束だったろ？」

「聞かれたくなきゃネット上で取引すりゃいいだろうに」

「取引相手の顔は見ておきたいんでね」

「こっちは落ち著かないよ」

そうか。

ならばさっさとその現金を自分の口座に振り込みに行け！

それに余計なお喋りは無用だ。

無言のまま席を立つ。

こっちの用件はもう済んでいる。

・・・厳にはまだ終わってないが些末なものだ。

取引相手の尾行は済ませた。

元の詳細までは不明だが苦學生って所だろう。

今の所、怪しい點はない。

ただ日を置いて再確認はしておこう。

そうする必要をじていた。

理由ならある。

オレは尾行されていた。

いつから？

取引前からだ。

だから取引相手の再確認が要ると思った訳だが・・・

それは後日でいい。

今はオレを尾行している奴が優先だ。

もしかすると運営に迫る糸口になるかもしれない。

いや、単に憲の類かも？

そっちの可能が高いだろうな・・・

まあ、いい。

いずれにしても尾行者を確認だ。

撒いてもいいが迂遠だ。

憲であっても構わない。

職務質問なら日本に戻ってから何度かけている。

問題ない。

素直に答えるだけだ。

職業、元傭兵。

現在は投資家。

それ以上、何を答えろと？

殺人犯として手配されている可能ならある。

だが八年の歳月はオレの外見を大きく変えたようだ。

拘束された事はない。

分証明書なら傭兵時代に作った幾つかのパスポートがある。

全部、本だ。

何だったら民間軍事會社の社員証だって複數ある。

一応、就労ビザなしで日本滯在は問題ない筈だが・・・

それでも警戒はしておくべきだな。

尾行している事、それ自が普通の警察がやらない事だ。

刑事か、公安か。

まあそんな所だろう。

「何かご用件でも？」

「ッ？」

逆尾行は簡単だった。

相手が慣れていない事は明白。

それよりも尾行者の姿に戸ってしまう。

スーツ姿の若いだ。

・・・これは違うな。

憲の匂いがしない。

何故、尾行なんてしたんだ？

思い當たる理由がない。

「やっぱりバレてたのね」

「・・・」

おかしい。

何かがおかしかった。

知っている顔じゃない。

なのに以前から知っているようなこの覚。

誰だ？

いや、オレの脳裏に重なる人ならいた。

「キース、貴方には分かるかしら？　私には分かるわ」

「・・・フィーナさん、か！」

「ええ、そう」

「一、どうやって？」

「長い話になるわ、後にしましょ？」

彼はそう言うと抱きついてきた。

何故だろう。

顔は見えていないのに泣いている。

そう思えた。

「今はこうしたい気分なの。いい？」

「ああ」

彼の肩を抱いてそう答える。

そうか。

疑問なら山ほどある。

でも今、聞くのはやめておこう。

どうやらこの世界でオレは孤獨じゃないらしい。

それが分かれば十分だった。