◇

ロクの判斷は大膽なものだった。

「これを機會に、警察部に潛む純人會の勢力を一掃します」

始めにそう言って、ロクは説明を始めた。

手狹なワンルーム・アパートに、布津野と冴子と宮本、それにロクと眠っているナナが詰め込まれている。みんな立ちながら、ロクを囲むように彼の説明に耳を傾けた。

現在、純人會によって、多くの子供や素が攫われて外國に連れ去られている。

これは単なる犯罪行為ではなく、日本の伝子技を狙った他國の技スパイ活でもある。これらスパイ活を野放しになっていた原因として、以前から警察の怠慢が指摘されていたが、今回の件で純人會勢力が警察部に浸していることが明らかになった。早急にこれに対処しなければならない。

一方で、二人を取り逃した警察が大膽な行に出ることが想定される。第七世代の品種改良素を手にれるため、警察の純人會勢力は大膽な行を起こした。取り逃がした二人が政府、あるいは研究所に帰還した場合、閣による警察への事件に対する追及が行われるだろう。

拐が失敗してまだ數時間。今なんとしでも素の柄を抑えようと必死になっている可能が高い。

「宮本さん、研究所周辺と閣府の様子はどうですか？」

宮本はすばやく攜帯端末を取り出して、どこかに電話をかけた。しばらく相手と會話して顔をしかめる。

「ロクの言った通りだ。研究所に捜査令狀が出て、警察が周囲を囲んでいるらしい。部への突は食い止めているが、強引に突されかねない狀態だ」

「部隊から十分數を研究所に回してください。研究所を占拠される事態だけは防がねばなりません」

「分かった。腕利きを數名ここに殘して、殘りの隊員は研究所の防衛に充てる。なに、『未調整』ばかりの警察なぞ、俺らの敵じゃないさ」

そう言った宮本は、隣りに布津野がいるのに気が付いて、悍な顔をゆがめて申し訳なさそうに口をゆがめた。布津野は「気にしてませんよ」と笑いながら手をひらひらと振ってそれに応じた。

宮本は軽く頭を下げると、また別の場所に電話をした。

「ロク、閣府もだ。流石に令狀は出ていないが、なくとも十名程度の刑事が周囲を張りこんでいるらしい」

「相手もなかなか判斷が早いですね。おそらく、研究所か閣府に逃げ込もうとする僕らの柄を確保するためでしょう。萬が一の場合は、研究室に突・占拠するつもりかもしれません」

「しかし、それじゃあ立派なクーデターじゃないか、研究所は政府公認だ。多グレーな研究もしてはいるが、しかし……」

「政府なんて変えれば良いのです。研究所の伝子研究の実態を暴し、民意をかし、最適化法推進派の現政権を解散させ、そして、純人會の影響が強い野黨政権を樹立。警察上層部の純人會派にとっては、そのような大膽な行を辭さないほどに、切羽つまった狀況ということです。ゆえに、なくとも僕らの柄は抑えておきたいはずです」

宮本は唸りながらも押し黙った。

冴子はさきほどから無言でロクの言葉に耳を傾けている。こちらは前に言った通りロクの判斷を全面的に信頼するつもりらしい。

そして、布津野はというと、もはや事態が理解の範疇を超えてしまって、はたしてロクが日本語で話しているのかどうかすら訝しんでいた。

「今回の目標は、警察と純人會の繋がりを明らかにし司法の場に引きずり出すことです。冴子さん、検察庁については純人會の影響はいかがですか？」

「警察と比べて低いと判斷します。現在のところ、本件について検察庁には何のきも見られませんが、検察庁は積極的に最適化をけた人材を登用し、責任ある職につけています。警察ほどの影響力をけている可能は低いです」

布津野は、警察と検察庁は何がちがうのだろうか、と疑問に思っていたが、自分の無知さをさらけ出すのが恥ずかしかったので黙っていることにした。

ところが、ロクはそんな布津野の様子に気が付いて、溜息まじりに付け加えた。

「刑事裁判を起こす権限は司法資格を持った検察にあります。警察だけでは裁判を起こすことが出來ません。検察がこちらに協力的であれば、一連の拐事件を刑事事件として告発することが出來ます」

ロクがちらりとこちらを見た。

へぇ、裁判って警察だけじゃ起こせないんだ。と布津野はロクの博識さに心してしまう。

「ちなみに、警察は國家公安委員會直屬の組織なのに対して、検察は法務省直屬の組織です。この両者は微妙な統制関係にあり必ずしも常に協力しあっているわけではありません」

なるほど、半分くらいしか理解出來なかったが、要は警察上層部を裁判にかけるためには検察を通す必要があり、警察と検察は別であるということか。

「まあ、検察側の協力が得られなくても、やることは変わりません。刑事告発ではなく、民事訴訟を起こすだけですが……」ロクは肩をすくめて一區切りした後、

「簡単に言うと、要は警察上層部が拐とか、テロとか、純人會と結びついて事件に関與していた事実を摑んで裁判を起こしましょう、というわけです」

そして布津野を殘念な人を見るような目で見た。

「なるほど、それで有罪となれば、何とかなるわけだ」

布津野は納得してしまうと同時に、自分が本當に殘念な人のような気がして笑いたくなってしまった。でも、本當にそれで何とかなるのだろうか。それとも、ロク君なら何とかしてしまうのだろうか。

「そんな簡単に行きませんが、警察の現狀を裁判にかけるのは必須です。その後の対応については、例えば、警察を監査する司法組織を設立し、アメリカのCIAのような組織を設立して防諜制を強化する……まぁ、それはこの事態を切り抜けた後のことです」

ロクは頭をふると、冴子のほうに振り返った。

先程までの布津野に対するあきれたような様子とかわり、真剣な表に切り替わる。どうやら出來の悪い生徒に対する説明を切り上げ、協力関係にある仲間との打ち合わせにるつもりのようだ。大人しく黙っておこう。

「冴子さん、信用のおける検察はいますか？　できればそれなりの発言力のある人がましいです」

「數名、心當たりがあります。階級は検事正、もしくは上席検察です」

「ナナに見せましたか」

「はい。二週間前になりますが、ナナの見立てでは私達に対する悪意は持ってないようです」

「そうですか……」と再び考え込んだロクは、

「冴子さんは、その検察に働きかけて警察に対する捜査を要請してください。罪狀は児拐および國家反逆の容疑です。やり方はお任せします」

「わかりました」

冴子は軽くうなずいた。

「同時に、拐された子供の両親とコンタクトを取り民事訴訟を起こすように調整してください。マスコミ各社へのタレこみ、各種ソーシャルネットワークへの報拡散および作もお願いできますか。要は、社會的に警察上層部を一層するために必要な世論の工作です。手段は問いません」

「ええ、そちらも問題ありません」

次に、ロクは宮本の方を振り向いた。

「研究所の防衛を確実にしつつ、突任務が可能な隊員を出來るだけ集めるとすると何名確保できますか」

「ふむ、四名かな。二番隊が向いている」

「おそらく十分です。裝備を整えて待機しておいてください、的な突計畫はお任せしますが、おそらくヘリボーン（ヘリからの降下突）になると思います」

ヒュゥ、と宮本が口笛を鳴らして笑う。

「そいつは面白そうだ、どういった作戦だ」

「概要は簡単です。作戦というよりも子供だましと言った方が良いと思いますが、おそらく、この狀況では子供だましのほうが上手くいくでしょう……」

そこで言葉を區切ったロクは、意地悪そうな顔をして布津野を見た。

「なぜなら、この作戦の起點になるのは、布津野さんですから」

えっ、僕！？

布津野はもう完全に自分は関わりのない（できない）次元だな、と油斷していたので驚いた。ロクがしニヤついたような笑いをこちらに向けているのを見て、なんとなくロクが自分に打ち解けて來たような気がした。

なんとなく、嬉しいような、不安なような、良く分からない気持ちになる。

「布津野さんには、僕たちの存在を警察に通報してもらいたいのです。『男達に追われている子供を二人保護したから、助けてください』といったところでしょうか」

「ん……それくらいなら問題ないけど、それじゃあ二人が警察に捕まってしまうじゃないか」

「ええ、その通りです」とロクは頷き「よく分かりましたね」と心してみせた。

どうやら馬鹿だと思われているらしい。馬鹿だけど……。

「僕たちを捕えた後の警察の行を予測すると、三つのパターンが考えられます。

一つ目は、警察本庁に僕らを監するパターン。これは最も対応がしやすいパターンです。閣から僕らの返還を要求してもらいます。拒否されれば行政執行による強制捜査、一連の拐事件への関與についての告発。返還に応じれば拐経緯において警察の関與を指摘し、部調査ですね。まぁ、相手も馬鹿ではないでしょうから、このパターンは恐らくないでしょう。

二つ目は、當初の予定通り他國のエージェントに引き渡すパターン。もともと、警察が今回のようなリスクを冒した原因は、通國からの第七世代の柄を強く要されたことにあると推察されますので、このパターンが最も可能が高いです。警察上層部にとっても、僕らが生きて國にいるメリットはほとんどありません。この場合は引き渡し現場に宮本さんの部隊がエージェントおよび現場の警察を拘束し現行犯で告発します。

三つ目は、それ以外のパターンですね。々考えられますが、どれも可能が低いと思います。まぁ、考慮すべきは拘束された瞬間に僕らが殺害されるパターンですが、僕らの伝報は保存されてクローンの製造も可能ですから、致命的な問題では……」

「ちょっと、待ってよ」

布津野がロクを遮った。

「どうしました？　布津野さん」

「死んでしまったら、全然ダメじゃないか」

「そんなことはありません。むしろ、現在の警察を放置することの方が……」

「まったく違うよ。そういう比較とかリスクとかじゃなくて」

布津野はうまく表現ができないもどかしさに険しい顔をした。當たり前の事なのにうまく通じない。まるで、夜更かしをしたがる子になぜ夜に寢なければならないのかを説明するように、聞き分けのないロクの様子にいらだった。

ロクは頭を傾けて問いかけた。

「もしかして、人の命はなによりも価値がある、という前提に基づいてのご意見でしょうか。そうであれば、警察と純人會の癒著によって他國に拐された人數は年間推定120名程度です。その他の事件でも死傷者は年間1,000名程度におよびます。人命が等しく貴重であれば、僕たちの數の犠牲で……」

「だから、そんな比較の話じゃないだろ！」

布津野は大聲を出した。

ロクの表が、意味不明であると言っているかのように歪んだ。

布津野は無に悲しくなった。まるで人形のような子だった。巧でしく冷たい、生産可能な子。

ロクは押し黙って、冴子を見た。

「グランマ、僕の計畫は間違っていますか？」

そう問いかけられた冴子は、目を閉じ、慎重に言葉を選ぶように答えた。

「ロクは間違ってはいません。おそらく、彼の言いたい事が論理ではないのでしょう」

「論理ではない……ですか」

ロクはそうつぶやくと、ますます困ったような表を浮かべて布津野を見た。まるで使い方の分からない道を手にしたような困。

「布津野さん、論理でないのであれば、この急事態において布津野さんの意見は參考にしがたいと思います」

バン！

宮本が拳を手の平に打ちつけて、會話を中斷させた。

「ロクも布津野の旦那も、それまでだ。作戦は決まったんだ、あまりグチグチ考えるべきじゃない。それに、ロクよ、布津野の旦那が言いたい事はシンプルだ。『死ぬな』というだけだ。死なない方がベストなのは賛だろ？」

「それはその通りです。もちろん、死ぬつもりはありません」

「ああ、俺もロクとナナを死なせるつもりはない」

宮本は歯を見せて笑うと、布津野の肩をポンと叩くと「旦那も、それで良いだろ？」と言った。

「あぁ……うん。邪魔して、ごめん」

「いいってことよ。それに俺は旦那の意見、好きだぜ」

最後にバンと肩を叩かれた。肩が砕けそうだった。

◇

アパート前に警察が來たのはその日の午後八時だった。

ベランダから外を覗くと、何臺ものパトカーがひしめいていた。目立ちたくないのか、サイレンはつけていない。

布津野はどことなく、心の置き所に迷っていた。ロクからは警察に二人を引き渡した後は、アパートで待機して普段のいつもの生活に戻ってしいと言われた。

これでこの子たちともお別れか……、

布津野は部屋の中に準備しているロクとナナを見ると一抹の寂しさをじてしまっていた。

部屋には冴子も宮本もいなかった。冴子は検察庁に向かい刑事告発の準備を進めていたし、宮本は外からこの事態を監視しいつでも対応できるように備えている。

本當にこの子たち二人で大丈夫なのだろうか、未調整の自分が彼らに何か出來るとは思えなかったが、なくとも見た目はか弱い子供である二人をみると心配にはなる。

「布津野さん、いきましょう」とロクが促した。

「そうだね」

布津野はそう言って部屋の玄関から二人を連れて外に出た。エレベータに乗りこんで、一階に下りる途中にナナが布津野の腰に抱きついてきたから、思わず布津野はナナを抱き上げた。

こんなに軽いのか。

「僕たちを警察に引き渡したら、いつも通りの生活に戻ってください。今まで聞いたことは口外しないようにお願いします」

「わかっているよ」

そう言っている間に、エレベータは一階に到著した。

三人が共同玄関から外に出た瞬間、周囲を警察たちが取り囲んだ。みんな未調整の中年だった。ひどく難しい顔を並べている。

「ご協力ありがとうございます。布津野さんですね」

警が一人、進み出た。

「はい」

「この二人ですね。ちょうど、親さんから捜索願いが出ていたんですよ。助かりました」

「そうですか」

布津野に抱かれたナナが、周囲を見渡たすとビクッとを震わしているのがじられた。ナナは布津野に抱きつくと、耳元で「嫌な人、いっぱい……怖い」とこぼした。

思わず、力強く抱きしめ返した。

――大丈夫なわけ、ないじゃないか。

「それでは、引き取りますね」

進み出た警がナナを摑むと布津野から引き離した。それは心なしか、暴なものに布津野には思えた。

「いや、布津野……」とナナが、こちらに向かって手をばす。

「おい、暴れるな、大人しくしろ！」

ナナにむかって警が怒鳴った。視界の片隅には、ロクが引っ張られるようにしてパトカーに押し込められるのが見えた。

「おい！」

布津野は、自分でも驚くくらいの大聲を出していた。

警が難しい顔のまま、こちらを見た。

「暴するんじゃない！」

布津野は警を追いかけるとナナを取り返した。

咄嗟の事だった。警は茫然となった。ナナは布津野をギュッと抱きしめると、張り裂けるように泣きだした。

「布津野さん、勘弁してください。これは職務なので」

「泣いているでしょうが」

「まあ、それは、そうですが……」

警察がイライラしながらこちらを睨んでいるのを、まっすぐに睨み返した。まわりの警たちがザワついてにじり寄ってくる。

すると、橫からコートを羽織ったスーツ姿の刑事らしき人間が「なにやってんだ」と怒鳴りながら近づいてきた。

「佐伯刑事、じつはこの男が……」

「警察は子供に暴するのが仕事なのか」

布津野は近づいてきた刑事も睨みつけた。

刑事はすすり泣くナナと、それを守るように抱きしめる布津野を見ると、先ほどの警の後頭部を平手で毆打して「面倒おこしてんじゃねぇぞ」低く小さい聲で怒鳴りつける。そしてこちらを振り返って、軽く頭を下げた。

「布津野さん、部下が失禮をしたみたいで申し訳ありません。その子の扱いはちゃんとしますから、ご協力お願いできませんか」

布津野は刑事を睨みつけた、白髪じりの五十代の男、そのシワ深い表からは何もうかがえる事が出來なかったが。に抱いたナナが「嫌、嫌」と聲を震わせていた。

「……信頼できませんね。僕も同行させて頂きます」

「それは困りますよ」

「何が困るんですか。分かりました。それでは、この子たちのご両親をここに連れてきてください。それでも問題はないはずだ」

チッと小さく刑事は舌打ちをすると、「分かりました。特別処置ということで同行をお願いしましょう。あのパトカーに乗ってください」とロクが押し込められたパトカーを指差した。

布津野はナナの頭をでながら、パトカーに乗り込むと、先にっていたロクが何ともいえない表をして、こっちを睨んだが、何も言わなかった。

三人を乗せたパトカーは前後を他のパトカーに挾まれるようにして走り出した。