紅葉はナナと學校の畳敷きの道場で稽古をしていた。

二人は稽古著に袴をはき、互いに向き合っている。二人の周りにも同様の恰好をした他の生徒たちが多くいた。それぞれしたり別の組を作って稽古したりとそれぞれではあったが、彼らは共通してチラチラと二人の様子を覗っている。

その時間は普段ならば布津野が擔當している護の授業時間だったはずだが、道場には布津野の姿は見當たらなかった。自習になったのであろうか、生徒たちは各々組をつくってそれぞれで稽古をしている。

「……それで、とりあえず一件落著というわけなのかな？」

「どうなのかな。ナナには良く分かんないよ」

紅葉は、エイ、と聲を上げて打ち込んでくるナナの腕を捌（さば）くと、その腕を優しく絡み取って拘束していく。そのまま丁寧にナナの関節を折りたたんで地面にゆっくりと組み伏せる。

パンッとナナが稽古場の畳を平手で打つ音が響く。

いやはや、なんとまあ細っこいなんだナナちゃんは、と紅葉はニンマリとしながらも名殘惜しそうにナナの拘束を解いた。腕回りなんて摑んだ手の指一回り分しかないし、それがフニフニとしてマシュマロみたい。まるでお人形さんみたいで慎重に技をかけないと壊してしまいそうで冷や冷やだわ。

こりゃ、危なっかしくてそこらの半端な男どもとなんて稽古させられません。と紅葉はちらりと周囲からこちらを盜み見ている男子生徒を威嚇するように見返した。

ナナちゃんは、そのお人形さんのような可らしい姿から男子たちから圧倒的な人気を誇る。私の年・脳ランキングの中ではロク君と並ぶ堂々の第一位で、こうやって隙あらば飢えた思春期男子（ハイエナ）が群がり寄ってくる。

睨まれた男子生徒たちは気不味そうに目をそらしておのおのの稽古を再開する。

ふっ、意気地のない男どもめ。そんな君たちにナナちゃんに指一本れる権利などお姉さんは許可いたしません。

「次は紅葉さんが打ち込む番ですよ」

「おっ、ごめんごめん」

いつの間にかナナちゃんが立ち上がって右半の構えで立っていた。

ふむ、その頼りない構えはロク君の鋭い構えとは対照的なほどに隙だらけで、もうなんていうかとにかく可い。しかも稽古著にし大きめの袴（はかま）の裾が床にし引きずってしまっている。たまに裾を踏んでよろめくのが殺人的な萌えポイントだ。

誰だ？！　こんな絶妙につまづきやすいパーフェクトな著こなしをさせたのは！　それは私だ！

「紅葉さん？　あの、はやく……」

「はっ、そうだった。じゃあ、いくぞ」

こくり、と頷いて真剣な表で待ち構えるナナちゃんの可らしさに、腰から砕けそうになりながらゆっくりと直突きを打ち込む。

ナナちゃんはそれを丁寧に捌いて私の裏（背側面のこと）に回り込んで腕を取った。急な接近にナナちゃんのらかいと同時に石鹸のいい香りがする。

――ああっ、至福です。

そこから二教固めからの小手返しという複雑な手順にゆっくりとナナちゃんを導しながら、出來るだけナナちゃんとのスキンシップを最大化するために話題を振る。

「それで先輩はどうして今日休みなのかな？」

「ん？　お父さん？」

「そ、この護の授業も急きょ自習になったんでしょ」

まぁ、そのおかげ様でこうしてナナちゃんとタップリねっとり1時間もスキンシップさせて頂けるわけですが。

ナナちゃんは二教固めの手順に手間取って眉を曇らせている。

「ニィのせいだよ」

「ん、ニィって、あのロク君に良く似たあの意地悪そうな子のこと」

「そう……、ロクもニィと同じくらい意地悪いけどね」

ナナちゃんは、口をへの字に曲げる。

「そうなの？　ロク君は割と素直な子だと思っていたけど」

「え～、違うよ。それは紅葉先輩に対してだけ」

「ふむ、そうなのか……」

仔犬のように稽古をつけてくれと駆け寄ってくるロク君は、なんというか素直で稽古熱心な印象だった。しかし、もしかしたらそれは私だけだったのかもしれない。

……初心（うい）やつではないか、と紅葉はほくそ笑む。

「でねぇ、そのニィがお父さんと一緒じゃなきゃ、ダメだって言ったの」

「むむ、どういうことだい」

「だから、捕まえた中國の艦隊とか々とね。々と大変らしくて、ニィの協力も必要らしいんだけど。ニィがお父さんがいないと協力しないと言い張っているらしくて、それでお父さんも呼び出されてここにいないの」

「ほう」

頬を膨らませるナナちゃんの様子を橫目で見せながら、かけられた小手返しに合わせてけを取る。指導のためのけは非常に重要だ。相手の技が間違わないように上手く導し綺麗にけを取ることで、あるべき技の流れを相手にさせるのだ。

けを取って地面に伏す私の腕関節を、たどたどしく絡めて抑え込む拍子にナナちゃんの元のらかいが伝わってくる。これはたまらん。絶対に男子生徒どもなぞには渡すわけにはいきません。

「そんな大変な狀況に呼び出されても……先輩も大変だろうにねぇ」

「ねぇ」

「で、結局、戦爭にはならなかったんだよね」

聲を潛めながら、ナナちゃんに聞くと、うん、と頷きが返ってきた。

「ロクが言うには、大筋は思通りに済んだらしいよ。中國の艦隊も手も足も出ないでそのまま捕まえて、方強さんっていう司令さんも逮捕したんだって」

「へぇ～」

「それで、中國政府の人とで話してとりあえずは戦爭にはならないようにしたって言ってた」

「へぇ～」

……戦爭ってなんなんだろう。

実際はナナちゃんの言うような単純なことではないだろうが、この數日間にロク君とニィ君ががんばって戦爭を回避させたことは想像できる。しかし、実際のところ的にどうしたか、というところまでは流石に分からない。

でも、とりあえず戦爭にならないのであれば良かったと素直に喜ぶべきなんだろう。

前後は良く分からない。でもロク君にせよ、そしてニィ君も戦爭にならないようにギリギリまで頑張っていたことは、現場にいた私にはビシビシと伝わってきた。

きっと、それが上手くいったんだろう。それは何よりの事なのだ。

「ねぇ、ナナちゃん」

「なに？」

「ちなみに、これからどうなるのかな？」

「どうって？」

「さぁ？」

と自分でも良く分からないけど、あの場にいた當事者として素直に不安になる。

あの中國マフィアの一階ロビーの大広間で繰り広げられた景は、今でも鮮明に覚えている。戦爭回避のために、それぞれの思を抱えながらも全員が必至に爭っていた。でも最終的には協力して、結果として戦爭は起きなかった。

どうして、協力できたのだろうか？

なくともロク君とニィ君は殺し合いを繰り広げるくらいに対立していたはずだ。二人の戦いはまだ目に焼き付いている。

明らかに相手の命を奪うために繰り出される技の數々は、稽古でわされる技とは全く違った。そこには相手への配慮や思いやりなど微塵もないシンプルな殺し合い。

そんな二人が最後の最後で互いに協力して、今の結果があるのだ。

もし、あの戦いでどちらかが相手の命を奪い、どちらかが死んでしまったら今ごろどうなっていたのだろう。

「大丈夫だよ」

とナナちゃんが全てを見かすような瞳で笑う。

「お父さんがいるから、大丈夫だよ」

「……ナナちゃんは、本ッ當に先輩のこと大好きだよね」

「うふふ」と、はにかんで笑う。

「むむ、うらやましいねぇ」

バン！　と畳を叩いて稽古が一區切り終わったことを知らせる。ナナちゃんと起き上がって互いに禮をした。

「まぁ、難しいことは後でクロちゃんに教えてもらうか……」と顎を指で捻っていると「あら、モミちゃん。何の事かしら？　數學？　それとも量子力學のことかしら？」と後ろから突然にクロちゃんの聲がした。

ビックリして振り返ると、そこには手で含み笑いを隠して見せる百合華（クロちゃん）が立っている。

「って、クロちゃん。どうしたの？　何でここにいるの？　あの後ゴタゴタで大変だって、學校も休んでたじゃないか」

「ええ、黒條會部だけではなく政府とも調整が必要で厄介でした。でもようやく、一通り収めるべきところに押し付けて終わらせましたわ」

長い黒髪をサラァとさせて、クロちゃんは艶やかに笑う。

そんなクロちゃんを見て、ナナちゃんは私の後ろにサッと隠れた。なんとなく、気がついてはいたけれどナナちゃんはどうやらクロちゃんのことが苦手らしい。

クロちゃんは首をしばして後ろに隠れたナナちゃんを覗き込むと、私の後ろからナナちゃんが警戒心むき出しの貓のような顔でクロちゃんを睨みつけている。

「ちょうど良かったわ。例の事件のことの顛末、気になっているのではなくて？」

含み笑い気味のクロちゃんの聲がした。

「當然だよ。教えてくれるの？」

「ええ、もちろん。……よろしければ、ナナさんもどうかしら？」

ナナちゃんは後ろから私の道著の裾をギュッと摑んだだけで、無言だ。

あらあら、とクロちゃんはこぼして首を傾げて見せた。

私は思う。こういったクロちゃんのどことなくワザとらしい仕草がナナちゃんを警戒させる原因なのではないだろうか……。

「殘念ねぇ、隨分と嫌われちゃったことね。何も取って食べようというわけではありませんのに。まぁ、取って食べたくなるくらい可らしい娘ですけど」

……クロちゃんはいつも一言余計だ。

後ろにしがみ付くナナちゃんを振り返って、私は親指をサムズアップさせてニカッと笑いかけてやった。

「大丈夫だよ。ナナちゃん。もしクロちゃんがひどい事しそうになったら、私がクロちゃんをやっつけてやるからね」

「……本當？」

「本當だよ。クロちゃんの親友として、クロちゃんの悪行は私が正す！」

「だったら、うん。別に……」

しぶしぶといった様子で頷くナナちゃんの頭をでながら、「どうだ、いい仕事しただろ」とクロちゃんに斜め上目線からドヤ顔をかまして見せる。

「……なんだか、酷い扱われ方ですわねぇ」

特に傷ついた様子もなくクロちゃんは肩を小さくすくめて見せて、くるりと長い黒髪をたなびかせて後ろを向いた。細くて長い指をひらひらとさせて背中越しに「それじゃあ、放課後に生徒會室で、」と言って立ち去っていく。

キーンコーン、カーンコーンと時間を區切るチャイムメロディーが待っていたかのようにクロちゃんを見送る。

「……私たちもそろそろ上がろうか？」

「うん」

そう言ってナナちゃんと一緒に、私は更室に向かった。