お読み頂く前にご注意を。

本作に登場する政黨名は架空のもので実在しません。よく似た実際の政黨があっても別です。お魚で例えるならばヒラメとカレイくらい別です。

イライジャは、目の前の年が嬉しそうに支度をしているのを、ぼんやり、と眺めていた。

「はしゃいでるじゃないか。ニィ」

口に出して見て、ふと気がつくことがある。

この年の名はニィと名乗った。スペルはNiと書く。それは日本語で２を意味するらしい。勝利の神Nike（ナイキ）と名前がかぶっているような気がした。年の容姿は、神のようにしくもあった。それは、母（マム）の面影によく似ていたし、自分が好んで履くスニーカーのブランドとも同じ名前だった。

「もちろんさ、イライジャ」

勝利の神と似た名を持つ年は、満面の笑みを浮かべて振り返る。

「今日は、あの人がくる」

それはもう何度も聞いた。

タダヒト・フツノという、発音しにくい名前。最適化されていない昔ながらの日本人。ニィと出會ってからもう半年近くは経つが、その名はよく聞かされていた。

「お前に一番に紹介してやるよ」

と、ニィはまるでそれが何よりも名譽なことであるように鼻をならした。

「……ありがたいね」

「まってろよ」

「なぁ、ニィ」

「なんだ」

イライジャは、両手を組んで睨みつける。

「俺は本當に大統領になるのか？」

「ほぅ、不安なのか？」

「……まぁ、不安だな」

不安というよりも疑問だな、イライジャは口には出さずに息をつく。

大統領にしてやる、とニィに言われて半年がたっている。別に本気にしたわけでもなければ、大統領になりたいわけでもない。自分がこの年と一緒にいるモチベーションは別にある。

「確かに、俺は大統領候補の一人になった」

「ああ、世間はその話題で盛り上がっている」

「……とはいえ、自由至上黨だとはな。マイナーどころもいいところだ。これで本當に大統領になれるのか」

アメリカは共守黨と民衆黨の二大政黨制であり、大統領はこの二つの政黨から選出されてきた。それ以外の政黨はおまけみたいなもので、ごく數％の人が冗談みたいに投票するものだと思っていた。

「大丈夫なのか？」

「実は上手くいっている。予想外なほどにな。もともと自由至上黨の支持者數はそれなりに多い。特に、近年は急速にその數をばしていた。お前が大統領候補者として立つ、と報道されてからは昨年比で三倍に膨れあがった」

「……元が數％だろう。三倍しても二桁にもいかない」

「ところが、10.3％だ」

「……そうかい。そいつはよかった」

くつくつ、と笑うニィの様子を橫目でみながら、イライジャはソファにを投げ出して足を組んだ。

日本による経済と伝子破壊（エコノミック・アンド・ジーン・ハザード）という文字列が報道メディア上で目にするようになってから、アメリカはナンバー１ではなくなった。圧倒的であったはずの合衆國は、二番手の國にり下がった。経済長は水平線ぎりぎりでよく潛りこみ、失業率と犯罪率はまるで一生を添い遂げる老夫婦のように一緒に昇天し、もはや雲の上だ。

もともと、ナンバー1だった時だって、多くの貧困者がこの國にはいた。昔のそれは、黒人とかアイリッシュとかヒスパニックだった。しかし、今はそれにワスプも仲間りしている。大した問題じゃない、と言う奴もいる。隆盛と沒落のシーソーゲーム。繰り返しているだけだ、と。

しかし、このシーソーゲームはずっと下がったままだ。

「不満たらたらの沒落白人層が、二大政黨から自由至上黨に流れて豚のようにブーブーと不満を垂れているだけだろう」

自由至上黨は政府によるあらゆる法規制に反対するネタ政黨だ。

無政府主義ともみなされる事も多い。アメリカ合衆國そのものに不満をじている裕福層が投票する傾向が強い、と新聞の論説を読んだことがある。

「もうし狀況は複雑だな。確かにWSP（ワスプ）、つまりWhite（白人の） Anglo-Saxon（アングロサクソン民族の） Protestant（プロテスタント教徒）からの支持者は増えている」

「だったらそうだろう。自由の國アメリカをしてきた田舎貴族様たちが、昔を懐かしんでいるだけだ。『今こそ、建國の理念に立ち返るべきだ』ってな。今朝の新聞にそう書いてたぜ。『王制からの自由を経て、我々は再び自由を試されている。第二次獨立戦爭の時は近い。最適化をけれる勇気が必要な時かもしれない』ってな」

ニィは、くははっ、と笑って、まるで噛ませ犬役の俳優のように肩をすくめて見せた。

「おいおい、イライジャ。俺がしかけた世論導（プロパガンダ）にお前が影響されてどうする。ハリウッドスターならもっと気の利いたアレンジを加えてくれ」

「……新聞に伝子最適化の擁護論を書かせたのはお前なのか」

「書き方が不満だったがな。あの新聞社はもっとセンスのあるライターを雇うべきだ」

イライジャは頭をふって、今朝呼んだ新聞を探し出す。ちょうど、機の上にそれは放り出されていた。

し左翼よりの論調がつよいが大手の新聞社だ。

ここが推しているのは民衆黨のはず。大統領予備選挙の後半を控えて、各候補者のマニフェストを比較検証しているコラムだ。その大見出しには『伝子最適化が最大の爭點』と書いてあり、論調はけれ派の候補者を擁護するような偏向をじなくもない。

「これは……日本の思か？」

「どうだろうな。まあ、利害は一致している。今のところは」

ニィはそう言って、クローゼットの姿鏡の前に立ち様々な角度から自分を確認している。

「俺は、アメリカを裏切るつもりはないぞ」

「裏切ってもらったら困る」

ニィは顔だけをこちらに振り向けて、笑って見せた。

「大方、日本の謀に利用されているのだと疑っているのだろう？　流石は、ハリウッド出。腳本の発想が単純で淺い。ラストシーンは、日本のスパイとのキスシーンで終わるつもりか？」

「それが、ヒットのコツさ。……哲學的で退屈な映畫が見たければフランス映畫でも見ていればいい」

「プロパガンダとは言ったが、日本は伝子最適化の報を積極的に広報しているに過ぎない。別に、アメリカのマスメディアや政治家を金で雇って報作を……、まぁ、たまにはするが、そんな事ばかりしているわけじゃない」

「……」

「まぁ、単純なアメリカ人の自稱國者たちからすれば、お前が裏切り者に見えてしまうこともあるだろう」

ニィは、クローゼットの中に頭をつっこんで服を探り出す。

「やっているのは、もっと全うなロビー活さ。各國の大學、學會に伝子最適化技とその解説を公開論文にして提出。経済系の新聞社には、最適化以後の失業率やGDP、所得推移などの経済統計の詳細データの提供。教育學會や社會保障に熱心な政治家に対しては、モドキと未調整の就學年齢別の績格差の統計提供。……ま、それらの最後に決まって一言添えてはいる。伝子最適化は素晴らしい。人間をこれほどにかにする、とね」

「……」

「政治家や大學教授、それに新聞社の編集長、いわゆる世論先導者（オピニオン・リーダー）たちは、そういった報には必ず目を通す。それが彼らの仕事だからな。そこから彼らなりの解釈が加わって、新聞やTV、論文、あるいは政治家の発言や政策公約（マニュフェスト）に表出するようになる。アメリカ人にはんな人がいる。昔から宗教界からの科學教育の抑圧に不満を抱いている知識階級は多い」

ニィの含み笑いが聞こえる。

「生の進化は生存競爭によるものだ。伝子の組合せと突然変異の結果に過ぎない。人類の祖先は猿だ。こんな古典的な進化論は日本では五歳児でもわきまえているが、アメリカではそれを小學校で教えると宗教団に訴えられる」

イライジャは頭を抱えて目を閉じた。

進化論（モンキー）裁判を引き合いに出すのは卑怯だ。かつて、進化論を否定する裁判があり、それを教えた教師が有罪になったのは有名な事実だ。しかし、それはもう隨分と昔のことで、今では一部の南部の田舎者（レッド・ネック）たちの特殊な主張にすぎない。

それにしても、ニィは頭が良い。彼の口から流れてくる報の奔流を、自分の頭で処理するのは不可能だ。この年だったら、黒いものを白いのだと説明することだって簡単だろう。

そんな偏った事実に皮をまじえつつ、ニィの解説はつづく。

「……つまり、アメリカの知識階級の中には、科學的事実を重視する一派がいる。彼らはアメリカのリベラルな立場を代表していて、一定の政治的発信力を持っている。最近になって、日本が公開したデータから最適化がもたらした利益が判明した。そんな彼らが、アメリカに対して最適化に対する態度緩和を主張しても、それを裏切りと言うのはあまりにも可そうだろう？　彼らとて、國心ゆえの行だ」

「殘酷なのはお前だ、ニィ」

「理解してもらえなくて、悲しいね」

と、いいながらもニィはむしろ愉快に言葉を弾ませている。

……まぁ、いい。

イライジャはソファに背を預けて、天井をながめた。

別に大統領になりたかったわけじゃない。合衆國への忠誠にこだわるほど、古くさい人間でもない。教會への禮拝だって年に數回くらい顔を出して、適當にアーメンと呟いているだけだ。禮拝習慣のある人間には高所得者が多い。宗教団が好んで使う宣伝文句をそのまま信じているわけじゃない。

そんな半端者が、大統領選挙を賑やかすには自由至上黨などというネタ政黨から立候補するのがちょうど良かったのだろう。それはいい。どうでもいいのだ。

自分はただ、母（マム）のを知りたかった。

この年はそれを教えてくれた。

この年と一緒にいるのは、半分が惰で、もう半分はまだ納得できない事があったからだ。

それと、自分がこの狀況を楽しんでいることも否定できない。

「よし！　どうだ、イライジャ。バッチリ決まっているだろう！」

いつも楽しげなニィの聲が弾んだ。

イライジャは顔をあげると、顎がずり落ちそうになった。

「お、お前……。その格好！」

「どうだ？」

「それで、そのタダヒトに會うつもりなのか！？」

「そうだ最高だろ？」

ニィが、くるり、と回ると、スリットがこれでもかと食い込んだドレスが白い太ももを曬して、ひらり、と舞う。黒くて長い髪はカツラだろう。にっこり、と笑った顔には化粧をしたらしい。紅い瞳によく似合う口紅が、にんまり、と端をひきあげていた。

背が高すぎるが絶世のがそこにいる。

それは、自分が初めて出會った時のニィの姿だった。

「さあ、」と、ニィは手を叩いて飛び跳ねた。「楽しくなってきたわ！」