「大丈夫かい？　ナナ」

「うん……ごめんなさい」

「何が？」

「お父さんまで出てきちゃった」

「助かったよ。ああいう偉い人の前は張しちゃうから、ナナのおで出てこられた」

ハハッ、と布津野は抱え上げたナナに笑いながら廊下を歩いていた。

ここは模擬戦をしたビーチから近いホテルだった。清潔で洗練されたホテルだが、郊外にあるためかそれほど大きな建ではない。布津野たちや海兵隊たち以外の客も見當たらなかった。

「、見たの？」

「うん」

「嫌な？」

「……うん」

布津野は抱き上げたナナの背中を、とんとん、と叩いた。

「あの背の高い、細長い人」

ナナが言うのは、大統領に付き添っていた人だ。

「私を見た瞬間にその人のが、さっ、て消えたの。私だけじゃない。ニィを見たときも消えたと思う」

「それじゃあ……とっても悪い人だ」

「そう、怖い人」

ナナの腕が首にからまって、布津野の顎の下でナナの長い白髪が左右に揺れる。こんなになるナナは滅多にないな、と布津野は思った。

長い間、ナナと一緒に生活をしていたので、彼の能力についてはそれなりに理解しているつもりだ。彼の見るはとても多彩だ。それこそんな人がいる。ただし、ナナには悪意をもった人のは見ない。

ふとニィ君に言われたことを思い出す。今日は絶対にナナから離れないように、と言われた。

彼は政治とか戦爭とか謀とか、沢山のことを知っているし、んなことに気がつく子だ。その彼がそんな不吉な事を言ったのだ。何だか嫌な予がする。

「ねぇ、お父さん。お願いがあるの」

「なに？」

「今日はね。……、一緒に寢てくれない？」

「そう、だね」

確かにそうしたほうが良いかも知れない。品種改良素であるナナを狙う人は多くいるし、ニィ君が言ったことも気になる。それに、こんなに震えている彼を一人にするわけにもいくまい。

しかし、問題は部屋だ。自分の部屋はベッドが一つしかなかった。

ふむ、しかし……、やりようは、ある。

「わかった。今日はお父さんと寢ようか」

「本當に、やった！」

「その代わり、ナナの部屋にしよう。たしか二人部屋だったよね」

「うん、夜絵ちゃんと二人。大丈夫だよ。夜絵ちゃんにはメールする。今日は他の娘のところで泊まってって」

「ああ、そうしてもらおう」

「分かった。メールするね」

布津野は抱きかかえたナナが用に攜帯端末にメールを打ち込んでいくのを見た。ナナは、先ほどまでの恐怖はさっぱりと忘れてしまったようだ。そうと決まれば早く部屋にってしまおう。生徒たちにこんな姿を見られたら、また何か言われてしまうに違いない。

布津野の足が速まって、きゃっ、とナナが嬉しそうに聲を上げる。

……その時の布津野はまだ知らなかった。

これから向かう部屋は確かに二人部屋だった。

しかし、そこにはダブルベッドが一つしかない、ということに……。

◇

イライジャはテーブルの上でわされている會話には何一つ興味が持てなかった。

そこでわされる言葉の一つ一つはひどく軽かった。まるで映畫の配給會社があらかじめ用意したメディア向けのインタビュートークみたいだ。

この映畫の魅力はなんですか？　と聞かれたたら、以下のように答える。それは、あらかじめ用意されている。

俺は何度か撮影現場を見てきたのだけど、今回は最高のスタッフがそろったね。びっくりさ。みんな真っ直ぐ前を向いているんだ。右も左も分からない奴でも、前と後ろは分かるだろう。みんな前なんだ。新人のスタッフも、ベテランの監督も、もちろん俺だって。後ろを向いている奴なんて誰もいなかった。毎日がチャレンジの連続で、俺たちはそれを一つ一つ乗り越えてきた。ああ、もちろんさ。興してきたね。夜も眠れない。それがこうやって公開されるんだ。もう何年も待っていたみたいさ。

……駄作であるほど、こういったコマーシャル・トークは名文が用意される。シナリオライターが力をれるのはそこじゃないだろうに。ぬるい撮影現場に反比例して記者會見直前での演技指導には熱がるものだ。

記者會見が始まる30分前の楽屋では、マネージャーが手を言い聞かせてくる。

イライジャ。いいか、このくそったれな（ファッキン）ムービーが赤字を垂れ流して、セールスマネージャーが生理痛に苦しむ姪っ子みたいにギャーギャーと騒ぐかどうかはお前の記者會見にかかってるんだ！

……それ以上の茶番が目の前にある。

映畫俳優である自分もびっくりするような迫真の演技が今、テーブルの上でわされているのだ。

「……つまりニィ氏は日本政府の思とは別にいている、と？」

細面のCIA長が薄ら笑いを浮かべる。

ニィは足を組んで、背もたれにをまかせた。

「くどい。何度も言ったはずだ。俺はあんな國には忠誠のかけらもじていない。貴方たちがどのようにじようとそれは自由。しかし自由と妄想をはき違えるのはアメリカ人の悪い癖だ」

「ふむ、しかし貴方は日本の最鋭部隊であるGOAの育部隊員だ。しかし、その正がイギリスでのあの事件を引き起こした諜報員。違うかね」

「育部隊？　勘違いしないでもらおう。俺たちはGOAなどという政府の犬じゃない。もっと崇高な存在だ。そう、狼のような」

「どういう事だ？　本演習では合衆國と日本の間で可能な限りの報開示を約束していた。それが、噓だと？」

「貴は質問ばかりだな。では、俺が日本のGOAの育部隊だと言えば信じるのか？」

「貴方が渉相手として信用に足るか、それをまずは確認させていただきたい」

ニィとCIA長の論戦は先ほどからずっと続いていた。

互いの応答は、しかし、表面ばかりを上りしていて何一つ前に進んではいなかった。まるで、駄作の売上げみたいだな、とイライジャは肩をすくめた。

「イライジャ・スノー」と突然、大統領が聲を発した。

その途端に騒がしかったニィと長の論戦は、ピタリ、と止んだ。

「退屈されているようだが？」

どうやらこれは自分に対する質問らしい。

「いえ、そんなことはありません。ハリウッドの腳本も政治上の臺詞も似ているな、と心したところです」

「ほう」

「どちらも、大衆（ユーザー）を置き去りにしている」

「それが、君の政治的な主張かね？」

大統領は腕を組んでこちらを見ている。

「主張ですか？　いえ、全然ちがいます。見當違いですよ、閣下」

「……貴方が大統領に立候補した理由、聞かせてもらえるか？」

イライジャはテーブルに肘をついて、手で自分の口元を覆う。

自分が大統領に立候補した理由！

この目の前の男は、一どこまで知っているのだろう。まるで全てを知っているような顔をしているが、何一つ分かっていない。ご大層に両手を組んで、肩をいからせてやがる。そんなに自分を大きくみせたいのか！

「さて、……閣下は今までに抱いたを覚えていますか？」

「……どういう意味かね？」

「言葉通りですよ。まさか貞というわけじゃないでしょう？」

口を覆っていた手を開いて、今度は目を強く押さえた。

気分は最高だ。もしこれが撮影なら、俺は稀代の悪役を演じきる自がある。あのアンソニー・ポプキンスだって今の俺にブロードウェイを譲らざるを得まい。

「ああ、失禮。閣下はある意味、貞に違いありませんね。なんだって、貴方はを（おか）したことはあっても、したことはない」

「……」

「お察ししますよ。同はしませんがね。……失禮、ご質問はなんでしたっけ？　ああ、そうだ。私が立候補した理由、でしたね。申し訳ありません。用意がありませんでした」

まるで散らかったゴミクズを寄せ集めるように、両手を前に組み込んだ。このゴミクズをどうやって燃やしてしまおうか。

「……閣下を引きずり降ろすため、ですよ」

大統領は黙った。

黙りやがった。

「お前のような下衆（げす）が、模範的アメリカ人（ジ・アメリカン）などと勘違いされて、ほくそ笑んでいるのが気にくわない。それだけです」

イライジャは確信した。今、決心が固まった。

口に発して、初めて気がつくこともある。

自分がやらねばならぬ事。それが形をしたのだ。あるがままの姿がそこにある。囚われた母（マム）は苦しんでいた。これに報いると決めたのだ。例え、父親を殺してもそれをし遂げる。絶対にだ。

ましてや、その父親は汚れているのだから。

「あんたを殺す」

大統領は眉の皺をさらに刻み込んだ。

一度覚悟を決めてしまえば、後は駆け抜けるだけだ。

ああ、俺は絶対に大統領になる。しかし、國心のためじゃない。功名心でも名譽でもない。守りたい者なんて何一つない。ただ、こいつをズタズタにするため……。

「當時、軍屬だった貴方はある（ひと）を強した。命令だったのかもしれない。志願したのかもしれない。もし、志願をしたなら今すぐお前を殺してやる」

イライジャの目は鋭く切り立っていて、大統領の視線を釘差しにした。

「お前の下衆な行為の結果、彼は孕んだ。軍は結果に満足した。知りたかったのは、彼が通常の行為で妊娠が可能かを知りたかったからだ」

「……」

「そして彼は生んだ。軍の命令どおりにちゃんと生んだ。それだけじゃない。生まれた子供をして育てた。その子は父親の顔は知らなかった。しかなかった男は顔ひとつ見せなかったからな。……マムは一人で俺を育ててくれた」

イライジャは表を歪めてながらも、その聲は細く落ち著いたものだった。「なぁ（ヘイ）」と彼は小さく呼びかけた。「なぁ（ヘイ）、大統領（プレジデント）」と小さく刻むように。

「答えろよ」

「……」

「なぁ（ヘイ）、糞親父（ファッキン・オールド・マン）！」

「君かね？」

大統領はイライジャから目を逸らしてニィを睨みつけた。

イライジャは組んだ手を解いた。

納得。理解。把握。諦め。理想と現実。

世界の形は想像以上に歪（いびつ）だったが、その原因がハッキリ分かった。

ニィは指をこめかみに押し當てて片目だけ閉じた。

「多はハリウッド風の腳が加えられていますが、30年ほど前に日本と貴國の間にあった不幸な事件について、イライジャに教えたのは確かですよ」

「あの件については匿するという協定では無かったかね？」

ニィは自分のこめかみを指で、とんとん、と叩いた。

「正確には、第一世代品種改良素の候補素（ナンバーレス）を合衆國のCIAとイギリスのSISが共同で拐した、という的証拠について日本政府およびその関係者に匿する、という協定でしたね」

「詭弁だな。君は取引にたる信用を失った」

「ならば殺しますか？　もっとも私の暗殺についてはそこのCIA長がすでに何度も試して、失敗し続けていますが」

「……」

「取引にたる信用とはよく言ったものです。もしかして、先に私を殺そうとしたのは貴國であること、大統領はご存じではなかった、と言うことですか？」

黙り込んだ大統領は隣に座る長を橫目で睨む。

長は用に片方の眉を引き上げて、その薄いをかす。

「ニィ氏はまだお若い。何か勘違いをされているようですな」

「ほう」とニィが口を歪める。

「取引相手には継続的なアプローチを繰り返す。これは當たり前のことです。ましてや我々は合衆國であり、ニィ氏は日本國とは無関係の個人であるという。こちらとしては、貴方に対する辺調査くらいは當然の対処かと」

「なるほど。まあご自由に」

「それにしても、」

長は足を組み替えて片手で頬をもんで、じとり、とニィを眺めた。それは渉相手を見定める視線というよりも、を舐め回して堪能するようなゆっくりとした視線だった。

「気をつけたほうが良いですよ。今までは貴方は一人だった。我々からのアプローチについても、上手く対処されてきた。しかし、今は日本からご友人が來られている」

「ご忠告は有難く頂戴しよう」

「例えば、先ほどのしいお嬢さん。あの白髪は日本でも非常に珍しいと聞きます。貴國の経済発展のせいもあって、合衆國の治安は年々悪化しています。気をつけたほうが良い」

ニィは、はっ、と息を吐いて髪をかき上げた。

「こちらからも忠告しよう。俺がお前の立場ならば、ナナにだけは手を出さない」

「これはこれは、」

「そうすれば、お前は日本政府よりも恐ろしい相手と戦わなくてはならなくなる」

「……ほう」

「俺が日本政府に協力しているように見えるのは、その人が政府中樞と仲が良いからに過ぎない。思い知る事だ。この世には権力などではどうしようもない暴力がある。まぁ、権力に溺れた人間には実はないでしょうが……。さて、そろそろ終わりにしよう」

ニィは椅子から立ち上がると、イライジャのほうに近寄って肩に手をかけた。

「イライジャ、いこう。今日はここまでだ」

「……ああ」

イライジャは大統領から目を離さずに立ち上がる。

「まて」と大統領がそれに聲をかけた。「彼は、私のことをなんと言っていたかね？」

立ち去ろうとしたイライジャは顔だけで振り返った。

「自分で聞けば良かっただろ。それとも政治で忙しかったか？　大統領」

「……」

「まあ、それももう遅い。マムはもう死んでしまった」

大統領は目を見開いて口をこわばらせた。

イライジャはその表を見て、決定的だな、と思った。

「最低だよ。あんた。マムが死んだことさえ知らなかったのか」

「私は、」

「こんなテーブルで、脅して、強制して、殺すとか取引とか……そんなことばかりしている男なんて、マムは知りもしないよ。當然だろ」

それだけを言い置いて、イライジャとニィは部屋を後にした。