4部Bパート開始です。

今回は短いから、一気に投稿しますね。

2日間で約10話を投稿する予定です。

（今年の仕事が終わったので）

「この日を楽しみにしていたんだ」

小太りの男が両手を広げて、テーブルについた人を歓迎した。

「お招きが遅れて申し訳ありませんわ。ヘイデン」

「いや、ニーナ。気にしないでください。しかし、不思議なものですな。今やあなた方は有名人だ」

黒髪のが「ええ」と笑うと、他のメンバーを紹介する。

「その有名人になったタダヒト・フツノさんと、娘のナナ・フツノさんです。それにイライジャね。彼の紹介は不要でしょ」

ヘイデンは向かいに座ったイライジャに笑いかける。

「やぁ、イライジャ。今夜はごちそうになるよ」

「會いたかったよ、ヘイデン。前に行ったとおり、政治のお勉強に來た」

「困ったな。今や、大統領候補ナンバー１の君にだよ。教えることなんてないさ。むしろ、こっちが聞きたい。どうやったら、そんなに支持者を集めることができる？」

「よしてくれ。こっちだって州知事さまに教えられる事なんてない。単なる偶然だ。知ってるだろ？　例の畫だ」

「ニンジャ・マスターの！」

「ああ、そのとおり」

イライジャは肩をすくめて、布津野のほうに目配せをした。

「そのニンジャがここにいる」

「ああ、あれは凄かったな」

さて、と息をついたヘイデンは、隣の二人に視線を移す。平凡な顔付きをしたアジア人と非常にしい白髪の。今や世界でもっとも有名な親子だ。

ヘイデンは布津野に笑いかけた。

「以前、レセプションで妻のアメリアと踴って頂いたのは覚えていますかな？　タダヒト」

布津野が笑い返して、何か日本語で言う。その言葉を橫に控えていたナナが翻訳した。

「ええ、素敵なご夫婦でした」

「貴方たちこそ素敵な親子だ。実はあの畫を見てから、アメリアはすっかり君のファンになってしまってね。タダヒトと會うと言ったら、連れて行って、と騒いで止まらなかった。あれがあんなに暴れたのは出産の時以來だよ」

ハハッ、と布津野は笑う。

「僕もアメリアさんに會いたかったです」と娘が通訳する。

「この後、記念撮影させて頂いてもいいですかな。出來れば、タダヒトと娘さんで。妻からね、どうしても1枚しいとせがまれているんだ」

「ええ」

「よかった。おかげで家にれてもらえそうだ」

そんなじの談笑がしばらく続いた。

それぞれがテーブルを囲みながら、一通りのフルコース料理が給されていく。やがて、デザートとコーヒーが運ばれてきた。

腹を満たしたヘイデンは口元をナプキンで拭って、満足げに息をついた。そして、コーヒーをすするとニーナ（ニィ）に目を向ける。

「さて、楽しい時間だった。殘りはつまらない話をしよう」

「そうですわね」

「何から始めようか？」

「それでは、TV討論會でのコンテンツについて相談させてもらいましょうか」

ほう、とヘイデンはコーヒーに砂糖を１ブロックれて、スプーンでかき混ぜる。

「それは重要な議題だ。ここにグレースを連れてくるべきだったよ」

彼がグレースと呼んだのは民衆黨の大統領候補だ。グレース・トンプソンは初老ので、典型的なリベラリストとして名が通っている。

「それには及びません。今回のTV討論會は三名で行われます。それの直前に、二黨の候補だけで協議があったとなれば問題でしょう」

「ふむ」

「ヘイデンさんから、グレース・トンプソン候補にお伝え頂くのがよろしいかと。こちらはトンプソンからの返事は期待していません」

「分かった。伝えはするよ」

「ええ」

アメリカでの大統領戦では、候補者同士の公開討論がTVで放映されるのが通例になっている。投票日を控えて行われることもあり、その結果に大きな影響を與えると言われている。

ニーナはコーヒーカップを両手で挾んで手を溫めた。

「現在の狀況は共保黨が不當に有利である、と思いませんか？」

「一般論ではそう言われているね」

「今回は三黨による選挙戦になりましたが、グレースさんの民衆黨とイライジャの自由至上黨は、主義主張が似ていると國民に思われているようです」

「みたいだね。我々は票を食い合っている」

「暴にカテゴライズすれば、共保黨が保守、民衆黨はリベラル。そして、自由至上黨は革新的リベラル、といったところかしら」

「的確だ。なくとも私は賛するよ」

ヘイデンはコーヒーを口に含んだ。

「TV討論會では、同じリベラルでも私たちは隨分と違う、ということを皆さんに分かってもらいたいの」

「それは重要なことだ。例えば、我々は銃規制を強化したいと考えているが、君たちは反対している」

「ええ、そうね。どんな理由であれ、政府が國民の自由を規制するのは自由至上黨のポリシーに反するわ。銃も酒も、そして最適化。今日ここで確認しておきたいのは最適化に対する方針よ。ねぇ、イライジャ？」

ニーナに話を振られたイライジャは、口に含んだコーヒーでむせてしまった。を何度か叩きながらニーナを見る。

「ここからは貴方が話して」

「俺が？　お前のほうが上手いだろう」

「まったく。ヘイデンさん、どう思われますか？」

ヘイデンはカップを置いた。

「イライジャ。彼の言うとおりだ。君の口から聞かせてもらえないか。政治家として先輩風を吹かさせてもらえば、君は大統領の候補者なんだ」

「おいおい、ヘイデン。前にも言っただろ。俺は素人の、」

「そうじゃない」とヘイデンは遮った。「私も前から言ってたさ。君は大統領候補だ。それも二大政黨以外からここまで勝ち上がってきた希有な候補だ。私は今まで君を素人だと侮ったことはない」

「……わかったよ」

イライジャはネクタイを引っ張った。

「あー、自由至上黨としての、最適化についての、」

「イライジャ」とヘイデンが再び遮る。

「……なんだ、ヘイデン」

「『私の』と言ったほうが良い。黨は関係ない。なくとも直接的には、な。討論會は候補者が直接、有権者に語りかける場だ」

「……なるほど。こいつはリハーサルってわけか」

イライジャは、ぐいっ、とコーヒーを飲み干した。背筋をばしてヘイデンをまっすぐ見る。

「俺は、最適化に全面的に賛するつもりだ。今や最適化は人の権利であり、當然の選択になりつつある。最適化していようが人間は人間だ。それが、俺の主張だ」

「……いくつか、質問しても？」

「どうぞ」

「君が大統領になったとする。そして、最適化を合法化することが出來たとする。しかし、例えば南部のカトリックが多い地域では、依然として最適化は州の法律で止されているだろう。どうする？」

イライジャは両腕を組んで唸った。

「それは……最終的には州の判斷することじゃないか」

「それじゃあ意味がない。州法と連邦法の矛盾をまた一つ増やすだけになる」

「しかし、自由至上黨としては、」

「イライジャ。お前が候補者なんだ」

「……くそ」

イライジャは頭を振って、ヘイデンに向き直った。

「どっちだっていいだろ。最適化を認めるか認めないかは州ごとに決めたらいい。しかし、合衆國は認めるべきだ。最適化されていても人間だって。フェイクなんかじゃない。南部とか福音派の堅がなんて言おうとこれは真実だ。真実を合衆國が認めないのはおかしいだろう」

「つまり、君が言いたいのは、最適化をけていても合衆國憲法が保護する國民であるかぎりは人権を保障するべきである、ということかね」

「そう、それだ」

「國の最適化実施についても、國民の権利として認める」

「ああ」

「しかし、州法での止行為を違憲とは考えないのか？」

ヘイデンは首を傾けた。

「それは……。裁判所が決めることだろう。三権分立ってやつだ」

「しかし、大統領になってその首席判事を任命するのはお前なんだ」

「……」

イライジャは腕を組んで、顔をしかめた。

ヘイデンはゆっくりと語りかける。

「実際の就任には上院議員の承認が必要だが、それでも任命権はお前にある。それが大統領としてアメリカを導くということだ」

「ヘイデン」

「おそらくだが、グレースは最適化の実施について明言を避けるだろう。黨でも的な実施案については意見が割れているからな。だが、最適化を選択肢として殘すことを主張するつもりだ」

「俺は……最適化を制度として、認めるべきだと主張する」

「ああ、そうだろう」

ヘイデンはそう言うと、コーヒーを飲み干した。

「さて、ニーナ」

「なにかしら？」

「グレースには伝えておこう。あなた方は最適化を合憲と判斷し、その実施について積極的に推進するつもり、とね」

「問題ないわ。よろしくお願いします。それと、イライジャの練習に付き合ってくれてありがとう。良いリハーサルになったわ。本番までにみっちりと鍛えておきます」

「ああ、個人的には応援してるよ。投票はグレースにするがね」

ヘイデンは立ち上がると、ぱん、と手を叩いた。

「さて、難しい話は終わりだ。食事も味しかったよ。それじゃあ、最後に、」

彼は足下に置いてあった鞄を、ごそごそと探るとカメラを取り出す。

「フツノたちと寫真を撮らせてくれ。これを忘れたら妻に殺されてしまう」