『校長の機……一番おおきな引き出しの中だったかな。テレビのリモコンを改造した起裝置があるはずなんだよね。それが無いとだぁれも殺せないんだ』

殺せない。

その言葉に二種類の反応が生まれる。

ひとつは安堵。

今すぐにという前提こそつくものの、死が訪れないのだ。

もうひとつは……絶。

自分が殺そうとした相手と、逃げようのない室に押し込められてしまった。

この先どうなるのかは――。

「くっそぉぉっ!!」

塊の中からひとつの影が飛び出し、部屋の隅に設けられている校長用のデスクにかじりついた。

「押さえつけろっ！　リモコンを取らせるなっ!!」

校長に言われるまでもなく、學年主任は教頭の下半にタックルをかます。

教頭の行を許せば命はない。

それだけでなく、許さなければ立(・)場(・)が(・)逆(・)転(・)す(・)る(・)。

「ははっ、ずいぶんと必死だなぁ。さっきまでの高笑いはどうしたよ!?」

「うるっ、さいっ」

死に狂いになるのは教頭の番だった。

引き剝がされまいと顔を真っ赤にして機の縁を必死に摑む。

機ごと引きずられようと絶対に放そうとはしなかった。

「諦めろ、この出來損ないが！　裏切ったお前はこうなる運命だったんだよ!!」

「くぅぅっ」

けれど、教頭の敵はひとりではない。

校長が教頭の後頭部や指先に拳を振り下ろす。

何度も、何度も。

指先が潰れて爪が剝がれようと、お構いなしに痛めつける。

あとし力があれば、もしくは校長の邪魔が無ければ、引き出しを開けてリモコンを取り出し自らの手で悲願を果たせただろう。

しかし――。

「おらっ」

「あっぁああぁぁぁぁぁっ!!」

抵抗虛しく教頭はごと持ち上げられた後、床にたたきつけられてしまう。

當然、彼の手に握られているのは自の流したと絶だけ。

命を守ることのできる唯一の手段は、教頭ではなく校長の手に握られたのだった。

「やめ……放せっ！　退け、退けぇぇっ!!」

もはや勝敗は決してしまった。

ガタイのいい學年主任によって肢を拘束され、命運を左右するリモコンは校長の手の中だ。

どれだけ暴れようと教頭の未來は変わらない。

先ほどまで自分が他人に強いた結末。

死、あるのみ。

「おいおいおい、落ち著けって。いつものいけ好かないすまし顔が酷いことになってんぞ」

「ん～、これはどう使うのか……。分かるかね、福田先生」

他人の命すら左右できる全能に酔いしれているからか、學年主任は歯を剝いて嘲笑う。

校長もその悪趣味なノリに流され、リモコンをこれ見よがしに掲げていた。

「ふざけるなっ！　お前たちこそ死ねっ!!　死んでしまえっ!!」

「おおこわ……」

教頭の罵聲を肩をすくめてけ流した校長は、手元のリモコンに目線を移す。

見た目は黒いプラスチックの外裝とカラフルなゴム製のボタンがゴテゴテとついており、テレビ用のリモコンそのものである。

どのボタンを押せば首が発するのか、そもそも本當に破用のリモコンなのか校長にはまったく判別がつかなかった。

『ねえ教頭さぁ。あなただけが責任からの逃亡を選んだから、約束通りあなたを殺さないであげる』

「それ、はっ!?」

地獄で仏とはこのことかとばかりに教頭の表がぱぁっと明るくなる。

しかし、

『私は、ね』

「――っ!?　騙したなぁぁぁぁ!!」

最後に付け加えられた言葉の意味を正しく理解して、再び絶の淵へと叩き戻されてしまった。

彩乃が約束したのは、彩乃自がんだ通りの結末にするということ。

校長と學年主任は含まれていない。

つまり、ふたりは教頭を如何様にでもすることが出來るのだ。

『私は騙していない。あなたが自分の意思でこのふたりを騙したの。その結果があなたに返って來ただけ』

「ははっ、その通りだなぁ。アンタが裏切らなければこうならなかっただろ」

「こ……のぉっ」

普通の狀況であれば殺人なんて手段が選ばれることはない。

しかし、殺されかけた直後ならば、殺さなければ殺されるという狀況ならば……違う。

校長と學年主任のふたりは、共に教頭を殺すつもりであった。

『だいたい甘く考えすぎ。私はあなたたちに償いをさせたいんだって言ったはずだけど覚えてないの？』

彩乃は責任から逃げ出すなんてことをのうのうと言える面の皮が厚い人間を逃すつもりなどさらさらなかった。

『そのリモコンだけど、電源のボタンを押したら首がドカンと行くように改造されてるから好きに使って』

「ひっ」

『それから、私があなたたちの首を破する手段はそのリモコンだけ。それを壊されたらもう殺せなくなるから注意して扱ってね』

「…………なるほど、そういうことか」

ルールとして殺されることが決まっていたが、その手段を持ち合わせていないのなら実行は不可能だ。

なのに彩乃は自ら殺害の手段を放棄するという。

あり得ない言に、しかし校長はそれで確信を得た。

彩乃は命を以て罪を償うという覚悟を見たかったのだと。

覚悟を示してみせた自分たちは助かるのだと。

『ま、校舎を出たら自的に発するからいざとなったらそっちの手段もあるんだけど』

「分かったよ」

彩乃の言葉の裏側を読み取り、校長は大仰に頷いてから――。

「や、やめっ！」

「俺も居るんですから不用意にいじらんといてください！」

教頭にリモコンを向けた。

校長たちは、結局自分たちの命が助かると理解した上で、それでも変わらず教頭の死をんでいた。

「そうだな。福田先生を奧に投げ飛ばしてからこっちに來なさい。斎藤先生なら出來るだろう？」

「出來なくもないですが……」

投げ飛ばしたところで開く距離は數メートル。

勢を立て直してから襲い掛かって來るのに數秒とかからないだろう。

「なに、すぐさま起すれば問題ない」

校長はリモコンの赤外線発振を教頭に向け、親指を電源ボタンの上におく。

確かにこれならば起するまで秒も必要ない。

教頭が立ち上がるよりも早く殺すことが出來るだろう。

「絶対、俺がそちらに行くまで破させないでくださいよ」

「ところで斎藤先生、先ほどまでの口調はずいぶんと失禮だったな」

「そりゃあ必死だったからですって！　こんな時に不穏なこと言うのやめてください！」

「ハハッ、冗談だ」

絶対的に優位な立場となり、校長は悪趣味な冗談まで口にする余裕持っていた。

そうなれば強者の特権である弱者をいたぶる嗜心にも火が點くのは必然であったのかもしれない。

校長は口角を吊り上げて嬲るような視線を教頭へと向ける。

「ところで福田先生。私が居なくなってせいせいするとか言っていたね」

「…………」

「居なくなって當然だとも。あれはなんでかね？　後學のために教えてもらえないだろうか」

教頭は一切返事をしない。

絶対的な敗北に打ちのめされて口を開く気力すらないようであった。

「殘念！　殘念だなぁ！　教えてはくれないのか！　あれほど威勢が良かったのだから是が非でも言いたいことはあったと思うんだがなぁ！」

うなだれている教頭の頭頂部に、これでもかと嫌味をぶつける。

相手が戦意を失っていようと手加減などしない。

思いやるなんて気持ちはこれっぽっちもなかった。

「殺すほどなんだからさぞかしご立派な大義名分があると思っていたのだが、まさかないとは……！　お前はやはりその程度か。せっかく目をかけてやったというのにくだらん男だ」

それから校長は幾度も幾度も罵詈雑言を吐き続け、學年主任から促されたところで不満そうではあったがようやく言い終えたのだった。

「さて、では始めようか」

「はいはい……」

學年主任は想笑いを浮かべながら教頭のを床に打ち捨てる。

もはや抵抗する気配さえじられなかったが、念のためと力なく床に転がる教頭を蹴り転がしてから校長の背後へと移した。

「じゃあ、お願いします」

リモコンのボタンを押すことは殺人を犯してしまうことを意味するのだが、ふたりはそのことを意識すらしていない。

むしろ當然の権利だと思っていて――。

「うむ」

だから、なんのためらいも躊躇もなく、起用のボタンを押してしまう。

――パンッという乾いた破裂音は、この場の全員が想像していたよりも大きかった。

「……あ？」

「ぐ――ぎ――？」

何故なら3つの首が同時にぜたから。

『言ったじゃん。あなたた(・)ち(・)の首を発させるリモコンだって』

リモコンは、誰かひとりの首を発させる代ではなかった。

全員の弾を起するためのだったのだ。

テレビ用のリモコンという慣れ親しんだ形から用途を思い込んでしまったのもあるだろう。

しかしそれ以上に、勝手に助かると思い込んでしまったことが大きかった。

そんなこと、あるはずもないのに。

「……ぐずっ……ごぽっ」

聲は既に発することが出來ず、代わりに不明瞭な水音だけが響く。

『だから、言ったはずだけど。私は騙してない』

彩乃が言っていたことに裏など無かった。

校長が自分にとって都合のいい様に解釈しただけだ。

『あなたがやったことがあなた自に返って來ただけだって』

誰かが誰かを殺そうとした瞬間、全員の死は確定してしまう。

校長たちが助かる唯一の方法は互いを信じて許しあい、リモコンを破壊することだったのだ。

「――――か」

校長が最期に目にしたもの、それは、嬉しそうに嗤う教頭の死に顔だった。

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https://www.alphapolis.co.jp/novel/174634429/222342687