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年が明けて、いよいよ今月は試験がある。私は出題される問題によるけど、おそらくよっぽどの事が起きない限り合格できるんじゃないかなと思うぐらいには自信がある。

そしてはるかもあの暴走告白の後も熱心に勉強したからか、し足りなかった部分をしっかりと努力で埋めていたので、こちらも多分合格できる水準に達していると思う。

後は私達が油斷せずに準備すればきっと大丈夫、という事で最後の後押しの為に近くにある神社に歌をって初詣に行った。私とはるかは普段著だったけど、きっと歌は振袖とか著てくるんじゃないかなと期待したのに、結局歌も普段著だった。

「だって私もママも著付けできないもん。それにこの後お茶するんだし、楽な方がいいでしょ」

私達が口々に振袖姿が見たかったと歌に言うと、呆れた様にそう返された。確かにそうだよね、著も想像よりは楽だって聞いた事があるけど、やっぱり洋服の方が著慣れてるし楽だもん。自分達が著ないのに、歌にその期待を押し付けるのも自分勝手だ。この話はこれでおしまい、そういう意味を込めて歌の言葉にこくりと頷いた。

手水舎もない小さな神社だけど、それなりに拝殿までの列が出來ていて、私達は最後列に並ぶ。他のないおしゃべりをしながらしずつ進んでいくと、そんなに待たずに私達の順番が來た。前世で二禮二拍手一禮が正式な參拝の作法だって話を聞いた事があるけれど、周りを見たじでは縄を揺らして鈴を鳴らしお賽銭をれて合掌した後で頭を下げる人が多い様にじる。たまに二拍手する高齢の方がいらっしゃるけれど、本當に數だ。

何にしてもお祈りする気持ちが大事だと思うので、私も他の人達に倣って合掌と一禮をして參拝する。お願いしたい事はたくさんあるけれど、まずは私とはるかの合格。さっきまでの待ち時間で聞いてびっくりしたのだけれど、歌も私達とは別の私立中學を験するらしい。併せてそちらも合格できる様にお願いしておいた。

後はお仕事が順調に増えて安定しますようにとか、病気や怪我をせずに恙無く過ごせます様にとか。當たり障りのない事と、周りの皆の幸せを願っておいた。はるかと歌のふたりもちょうど同じぐらいのタイミングでお願いを言い終えたみたいで、顔を上げたのは殆ど同時だった。後ろの人達の邪魔にならない様に、列の端っこに空けられたスペースをすばやく通り抜ける。

この後の予定を話しながら境を後にしようとした時、中學生ぐらいの男子３人に聲を掛けられた。何やらどこかに遊びに行こうとかお茶でも飲まないかと執拗にいの言葉を重ねているので、どうやらナンパらしいと當たりをつける。そりゃこっちのメンバーは歌とはるかというクラスでもトップクラスのだもんね、私は前世でもナンパなんてしたことないけど聲を掛けたくなる気持ちはよくわかる。

私も容姿はそれなりに可いと思うけど背もちっちゃいしあんまりの子扱いされないだろうから、彼らの狙いはおそらくはるかと歌だろう。よし、ここは前世では男だった私がふたりをしっかりと守らなきゃ。勢い勇んでふたりの前に出た私だったけれど、あっという間にふたりの背中に庇われる様に隠されてしまった。あれ、おかしいな……ここは私がバーンと防波堤としてかっこいいところを見せるはずだったのに。

ナンパ年達を歌達が追い払ってしばし、私達は駅前にあるファーストフード店にってお茶をする事にした。そこで懇々とお説教されて言われたのは、すみれはちっちゃくて可いんだから矢面に立とうとしちゃダメだとか、一番ターゲットにされてたのは自分達ではなくすみれだったのだからカモがネギを背負って狩人の前に出るのと同じだとか、散々な言われようだった。

更に歌は別の學校に進學したらもう自分はいつも側にいられないのだから、ちゃんと見ておいてあげないとダメだとはるかに強く言い聞かせていたのを見て、なんだか微妙な気持ちになった。そんなに危なっかしいのかな、私。まぁの子としての自覚が若干足りないのは自覚しているけれど、前世の人生経験を含めたら同い年の誰よりもしっかりしてると思っているのに。

でも確かに私は力も弱いしし背が低くてひ弱に見えるから不用意に男子の前に出ない方がいいっていう、ふたりの言葉も一理あるんだよね。呆れずに注意してくれる事に素直に謝して、次からは気をつけるようにしようっと。

そして小學校生活最後の３學期が始まって、仕事に勉強にと々と慌ただしくしているに試の日が來た。本來は私立中學の試って２月に多いらしいのだけど、私達がける學校は１月下旬が試験日なのだ。試前日に早く験を終わらせられる私達を羨ましがっていた歌に応援してもらって、何だか力をもらえた気がした。私達も歌の験の時には、お返しにいっぱい応援しようと思う。

中學験なので本當なら両親と一緒に向かうべきなのだけど私もはるかも実家が東京から離れているので、こちらでの保護者であるあずささんが一緒に來てくれた。理事長さんがあずささんのお知り合いの方なので、その辺りの事は全部話を通してくれているらしい。

今日は運転手付きのあずささん専用送迎車に乗せてもらって、會場へと向かう。びっくりしたのは他にも高級な車に乗って、會場にっていく人が複數いた事だ。やっぱり私立中學を狙うご家庭ってお金持ちが多いんだろうね。そんな生臭い事を考えていると、あずささんに呼ばれて私達も中にっていく。

先生達や手伝いに駆り出されたであろう先輩方に案してもらって、それぞれ指定の教室へっていく。私とはるかは一緒に願書を提出して続き番號になっているので、同じ教室の前後の席についた。はるかは『張するけど、すみれの背中が見えるから安心する』と後ろの席からこそっと耳元に口を寄せて、ホッとした様にそう呟いた。それは私もそうで、はるかの気配を後ろにじる事でなんとなく平常心を保てている気がする。もっと張する現場とか撮影とかも経験しているんだけど、試験の空気はそれらとは全然別だからいつも通りの気持ちでいられるのはすごくありがたかった。

試験容は國語・算數・理科・社會の４教科、それぞれ５０分のテスト時間と終了後１０分間の休憩時間で割り振られている。出來としては多分ミスっていなければ全問正解してると思うんだけど算數以外は記述問題が１問から２問あって、もしかしたらこれらにバッテンが付く可能がある。でもまだまだ右に倣えな教育が主流なこの時代にしては、こういう問題で児の意見やとか自主とか個を重視しているのは、進んでいるじがした。他の問題を解いても時間がものすごく余っていたので、時間潰しに設問に対する答えを長々と書き綴ってしまった。一応問題用紙には『解答欄のスペースが足りない場合は裏面を使ってもよい』と書いてあったのでその通りにしたのだけど、ちょっと書き過ぎた気がしないでもない。

午後からは面接だから、私達はお弁當持參で來ている。席をかして騒がしくするのもあんまりよくないかなと思って、私は椅子だけくるりと後ろの席の方に向けて、はるかと向かい合いながらお晝ごはんを食べた。ちなみにふたり分のお弁當は私が作ったんだけどはるかが好きなおかずを多めにれておいたからか、幸せそうな表でもぐもぐと食べているところを見ると中々上手に出來たんじゃないかなと思う。

これだけの験生の面接を半日で終わらせるのは、一組の面接達だけでは到底不可能だと思う。それを見越して複數の會場で並行して面接を行う様で、私達は験番號でいくつかのグループに分けられてそれぞれの會場に導された。待合室らしき広めの教室で試験前に別れたきりのあずささんと合流できて、なんだか中にっていた余計な力が抜けてリラックスできた気がした。どこに連れて行かれてどんな風に面接されるのか、先が読めない狀況にそれなりに不安だったのかな。私でもこんな風になるのだから、正真正銘の小學生であるはるかはもっと心細かっただろうなぁと、元大人なのにしっかりと支えてあげられなくて申し訳ないなとけなく思う。

どうやらあずささんは私達と別れた後は保護者として説明會に參加し、合格後のスケジュールとか必要になる金額とかそういう細かな事を聞いてくれていたらしい。お晝は食堂が開放されて保護者の人達も食事が出來るようになっていたみたいで、試しに食べてきてくれたんだとか。

「學生食堂にしては十分なぐらいおいしかったわよ、お値段も手頃だし。お弁當を毎日作るのが面倒なら、食堂とお弁當を半々にするのもいいかもしれないわね」

味しいものを食べ慣れているあずささんがそう言うなら、味の方はかなり期待が持てる。あとはお財布と相談だけど、最初の１回は偵察がてらお値段の事は考えずに気楽に食べに來てもいいかもしれない。

しばらくそんな風に他のない話を続けていると、験番號が早い私の方が先に呼ばれた。はるかをひとり待合室に殘す事になるので、あずささんが念の為にここでおとなしく待っている様に一聲掛けてから、私と一緒に面接會場に足を踏みれた。

予め事はあずささんから理事長さんに話してもらっていて、それが擔當の面接に周知されていた為に非常にスムーズに面接が進んだ。私の口から自己紹介と志機を告げて、面接からは仕事の事や生活についての質問がされ、それに私が答えるという流れで進んでいく。手元にある資料と私の言葉が大一致していたからか、１０分ぐらいで面接は終わって、れ違いで今度ははるかがあずささんと一緒に會場にっていく。

私は待合室の椅子に座ると、やっと終わったという気持ちで深い安堵のため息を吐いた。面接では大きなマイナスになるヘマはしていないはずだし、テストも解答欄をずらして答えを書くなんてベタな失敗もしてないから、多分合格はできていると思う。記述問題も特に危険思想とかそういうのを心配される様な事はまったく書いていないから、問題にはならないだろう。

余裕ぶってたけど、やっぱり張というかプレッシャーはあったんだよね。尊敬してるあずささんからの紹介で験させてもらっているのだから、落ちたら彼の顔に泥を塗る事になるし。師匠からの期待なのだから、できる限り応えたいと思うのは弟子として當然だもん。だから実際に今日會場で試験問題を見るまでは、小さな不安の棘がいつも心をチクチクと刺している様な重たい気持ちが常にのしかかっている様なじだったんだけど、面接が終わったらそんなのはあっという間に消え去って清々しいというしかなかった。

椅子に座って解放にを委ねながらのんびりしていると、いつの間にか時間が過ぎていたのかはるかがあずささんと一緒に戻ってきた。ニコニコしているのを見るに、どうやらうまく話せたみたいだ。面接が終わった人から帰宅してもいいそうで、私とはるかは朝と同じ様にあずささんの車に乗って寮への帰途につくのだった。

２月の中頃に結果が出て、私もはるかも見事に合格。歌も試験自は終わっていたのだけど結果がまだ出ていなくて、喜ぶ私達をなんとなくジトッとした目で見ていたのが印象的だった。

卒業式まで進めたかったのですが、長くなるので一旦ここで切ります。

小學生編もあとし。