いつもブックマークと評価、誤字報告ありがとうございます。

今回の話はすみれ視點の後の方がしっくりくるかなと思いますので、小學生編が完結したられ替えます。

「……なに、急に？　２年になってからは帰ってこいとか全然言わなかったくせに」

月子は母親から送られてきた手紙を読んでから、不満げに呟いた。殘念ながら両親がいなくてしいだなんていう気持ちは、とうの昔にじなくなっている。今更自分に関わってくるとか心底面倒くさい、それが月子のじている不満だった。手紙には今後の事について話したいと書いてあるけど、月子としては４月から中學３年生として最後の中學生活を同級生達と楽しみながら、來年の４月からは高等部に進學するという未來図を描いている。

両親や祖父母に文句を言わせないためにも、勉強も頑張っている。ひとえに地元に戻りたくない、大學か短大を卒業したら家族に會わずに就職したいという思いからだ。でも金蔓を手放さないためにも、學生の間は最低限の流は持っておいた方がいいだろう。両親や祖父母達から金が引っ張れなくなった時の方が面倒くさいだろうから、我慢して月に一度ぐらいは自発的に両親に電話をしている。

「あいつ自分で稼いでるんでしょ？　だったらあっちには金を回さずに、全部私に寄越せっての」

ムカつく顔が脳裏に浮かんで、思わず月子はそう毒づいた。ただ相手が東京に引っ越した後も、地元で暮らしていた時は全然消えなかった妹への憎しみが、ここで暮らしていてしずつ薄れていっているのが月子にはわかった。一緒に暮らさなくなったのは月子が小學５年生の夏休みからだが、妹本人がいなくとも実家にはその痕跡があちらこちらにじられて無に月子を苛立たせた。ただこの學校に來てからは、誰も月子に妹がいる事を知らない。誰も月子がものすごく評判が悪い問題児だった事も知らない、むしろ今の月子はクラスメイト達からはそれなりに優等生だと思われている。他人に認められているのが意識しなくても伝わってくるのだ、それをじる度に妹への悪がどんどん薄れていき『殺してやりたい』から『嫌い』ぐらいにはランクダウンされていた。

今年の正月などルームメイトで親友のスギさんにわれたとは言え、月子が買いのついでに妹の主演映畫を観るという、これまでだと絶対に考えられないような行を起こしていた。小學生の妹が社會人の役をするという非常に稽な設定だったが、東京で妹が頑張っているという想を抱いてしまった月子は、絶対に口には出さないが中では『しは認めてやってもいいか』と思える。それぐらいには、月子には神的なゆとりが生まれていた。ただ映畫を観終わった後にスギさんが妹を褒めていたのと、妹が格好いい蕓能人の人役をしていた事への嫉妬で月子の妹への好は再び急下降したのだが。

それはさておき、問題はこの手紙だ。ご丁寧に今週末の日付まで指示してあるという事は、両親揃って待ち構えているのだろう。またいらない事をぐちゃぐちゃ言い出すのだろうか、ああ本當に面倒くさい。

月子は手紙をけ取ってから鬱々とした一週間を過ごし、事前に學校へと外出許可を申請して許可を得てから電車を乗り継いで実家へと向かった。

楽しいながらも力的には鍛えられる學校生活のおかげで、月子のは小學生時代の面影もないぐらいに引き締まっている。スギさんと出掛けている時はおしゃべりに夢中で周囲の事などまるで眼中にないのだが、こうしてひとりで歩いてみると太っていた頃にじていた馬鹿にしたような視線をまったくじられないのがわかる。これまでの人生でうまく事が進んだ事なんて全然なかった月子が、必死に頑張って摑んだ初めての功がコレだったのかもしれない。そう考えると嫌な事もたくさんあったが、あの學校に學してよかったのかもしれない……スギさんという親友も出來た事だし。

地元の駅に降り立つと、前に帰った時と何も変わらない風景がそこにあった。きっとこの町は時間が経って周囲がどれだけ発展しても、世間に取り殘されたように田舎のままで存在しているんだろうなと月子は思った。何の思いれもない都會の人達がたまに訪れるならただの田舎の風景だけど、月子にとっては嫌な思い出がありすぎて嫌悪すら抱くほどあせて見える。

『社會人になったらきっとこの故郷には寄り付きもしないのだろうな』と考えながら、実家までの１０分程度の道のりを早足で歩いた。

「……ふん、前はブクブクと太っていたがしは見れるようになったか」

実家に著いて最初に言われた臺詞が、祖父の口から出たこれである。前の月子であれば激昂していた自信があるが、怒りを自分の側に閉じ込める事でこらえる事ができた。

両親からの呼び出しだったはずなのに、部屋の中には両親以外にも先程失禮な事を抜かしやがった祖父と付き従っている祖母、そして島からわざわざ出てきたのか母方の祖母がいた。何したいのかは知らないが、雁首揃えてわざわざご苦労な事である。わざわざ東京から來るはずがないとは予想していたが、妹がいないだけまだマシかと小さくため息をつく。

多は的なしこりが小さくなったとは言え、嫌いな妹とわざわざ顔を合わせたくないという気持ちは當然のものだろう。それで悪がぶり返したらようやく家族の事を忘れて楽しく生活できるようになっているのに、また家族へ憎しみを抱いて過ごすというのは月子にとっても神的な負擔がきついので絶対に避けたい。中學に學するまでの自分のさ故の愚かさに、今更向き合うのもごめんだ。

両親や祖父母からの話は、月子にとってはやはり面倒事でしかなかった。今の學校を卒業したら、地元の公立高校に進學しろと言うのだ。昔の月子なら、怒りに燃えてここで真っ向から両親や祖父母の自分への仕打ちを怒鳴りながら喚いた事だろう。でもそれでは勝算が低い、下手をすれば祖父あたりが中學を卒業したら働けなどと世迷い言を言い出すかもしれない。先程の言葉から考えても、孫への真っ當な配慮など期待できない愚かな人間だ。だがそれでも月子への生活資金を提供する金蔓だと思えば、それなりに優秀だ。どう言えばこれまで通りにあの學校に通い、高校卒業まで金を出させられるか、それがそのまま月子にとっての勝利條件になる。

「お父さんお母さん、そしておじいちゃんもおばあちゃん達も聞いてしい。今通っている學校は厳しいけど、そのおかげで私も多はマシな人間になれたと思う。こうして痩せる事もできたし、何より友達もできたから」

「だったら、こっちに戻ってきてもいいんじゃない？　お友達とは手紙でも電話でも、連絡は取り合えるでしょう」

月子が話し出すと、母親がそう言った。月子は思う、母は多分妹が遠くに離れて行ってしまって寂しいのだ。その代わりに月子を傍に置きたいのだろうが、あいつの代用品なんて絶対に嫌だ。

それに妹がいた時は妹の味方ばかりしていたくせに、いなくなったらこっちにすり寄ってくるとか自分勝手すぎる。月子は表には出さずに、心で『フンッ』と鼻を鳴らした。

「それだけじゃなくて、の事も心配でさ。今の學校はすごく運量が多いから、家に帰ってきて普通の生活をしてたら再度太ると思う。せめて高校まではあの學校に通って、自分がどれだけけば維持できるのかとか食事の量とか容とか、そういうのをちゃんと把握したいの」

そう言うと月子は頭を深々と下げて、引き続き高校も今の學校に通わせてしい旨をお願いした。正直な話をすれば、こいつらに頭を下げるなんて業腹でしかない。しかし、自分がむ生活を手にれるためになら頭を下げる事など何てことはない、と月子は心で自分自を騙すように嘯く。そんな思いは副産として聲音に真剣さをプラスさせ、月子の更生を両親達に信じさせる結果へとつながった。

「そこまで言うなら、高校卒業まではこのままでいいでしょう。ねぇ、お義父さんもお義母さんも、先の事はその時に考えたらいいじゃないですか」

これまでは厳しさしか見せてこなかった島の祖母がそう言って、街の祖父母の説得に回ってくれた。珍しい事もあるものだと思いながらも、月子にとってラッキーだったのは確かなのでその馬に乗って再度『お願いします』と頭を下げる。それが決め手になったのか、ようやく月子の高等部進學が本決まりになった。こんな奴らに頭を下げなければいけなかった苛立ちと、無理やりに心の奧底に閉じ込めた怒りがないまぜになった複雑なが、ため息として月子の口かられた。

駅まで一緒に行こうかとわれて、島の祖母と一緒に家を出る。街の祖父母は両親……というよりも母に島の祖母について文句を言いたいのだろう、まだ帰る気はなさそうだった。言いたい事があるなら本人に言えばいいのに、弱い立場の人間に不満をぶつけるなど本當に小さくて醜い奴らだと思う。

會話もなく駅までの道を二人で歩いていると、祖母が真剣な視線を月子に向けていた。もう取り繕ったりびる必要もなかったのでこれまで通りに『……何？』と素っ気なく聞くと、祖母はフンと鼻を鳴らした。

「ずいぶんと貓を被るのが上手になったじゃないか、でもせめて私と別れるまでは従順な孫を演じてもよかったんじゃないかい？」

「おばあちゃんはそんなものを私に求めてないでしょ、外側だけびて従順に見えたとしても私の中はこんなだから」

「人間誰しもそうやって本音と建前を使い分けるもんさ、それでアンタが他人と波風立てずに生きていけるのなら、ばあちゃんはそれでいいよ。嫌われるのは慣れてるからね」

「……そうやって皮っぽくを言うから煙たがられるんじゃない、あっちの伯母とかそっちの伯母とか向こうの伯母とか」

「月子、覚えておきな。姑なんてものはね、息子の嫁には嫌われるようになってるんだよ。下手に歩み寄って無理するより、言いたい事を言って喧嘩した方がお互いに楽なのさ」

そういうものなのだろうか。実家を離れる前の月子はのまま他人だろうが家族だろうが自分の気持ちをぶつけていたが、楽どころか嫌われてばかりでそれが気持ちをささくれ立たせる事が多かった。スギさんはその辺の距離の取り方がうまくて、彼と友達付き合いをするうちに他のクラスメイトとも問題なく話ができるようになってきている。

他人とはそれなりの付き合いが出來るようになり始めているのに、家族とこんな風に嫌悪しか殘らない関わり合いしかできないのは、何故なのだろうか。それを理解できないのは、月子の人生経験がなすぎるのか。それとも家族に対する悪が強すぎるのか、中學２年生の月子には判斷がつかなかった。

行き先が違うので、電車に乗るまで見送ってくれた祖母と別れて寮への帰途につく。祖母と話をしてしは解消されたのか、先程までの中にパンパンに詰まっていた怒りや苛立ちはなく、學校の最寄り駅に著いた月子はすっきりとした気持ちで寮への道を歩き始めるのだった。

実は賞に応募できる作品を書くために１ヵ月だけその新作を毎日更新するという企畫を立てているのですが、なかなか書き溜めができずに停滯しています。

前回後書きで更新をお休みするかもと書いていたのはそれもあったからなのですが、いつ更新をお休みするかとかいつから毎日更新するか等はまたTwitterや活報告でお知らせしたいと思います。