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遅れてしまって申し訳ないです、なんとか小學校編が終わりました……と言っても、多分続きは春休みの話とかですが。

今日は小學校の卒業式だ。３月下旬にったばかりの初日、公立學校の場合は文部省が卒業式の日取りを決めているのか、概ね全國的に同じ日で行われている気がする。

大抵の學校は小學校の制服を著て卒業式に參加するのだけど、私達が通う學校はし変わっていて、なんと進學する中學校の制服を著て出席するのが長年の習わしなんだって。

「すみれ、リボンがバランス良く結べない～」

「もう、結んであげるからちょっとかがんで」

長差があって結びにくいのでそう言うと、はるかは素直に膝を曲げて私の目の前に襟元がくるようにした。真新しい白い長袖ブラウスに、ちょうちょ結びの赤いリボンがよく映えている。これなら微調整でいけそう、ちょいちょいと形を整えてポンと元を軽く叩いた。

「これでよし、學したら毎日結ばなきゃいけないんだから練習した方がいいよ」

「いいよ、どうせ一緒に通うんだし。すみれに結んでもらう！」

にっこり笑いながら甘えるはるかにため息をつきながら、まぁいいかと苦笑を浮かべる。でも通う時間がズレたりどちらかが休んだりする事もあるんだから、ちょっとずつ練習するようには忠告しておいた。前世の制服では男子のネクタイと共にリボンの後ろにクリップみたいなのがついていて、それをパチンと止めるだけでよかったので便利だったのだけどね。

今日の卒業式には、あずささんと洋子さんが來てくれるんだって。他にもビデオの撮影に事務所のスタッフさんが數人お手伝いしてくれるんだとか、両親やなおとふみかにもビデオを見せてあげたいからありがたいなぁって思う。この間屆いた手紙では、ふみかのお父さんが新しいビデオカメラを買って張り切っているらしいから、きっとあちらの卒業式の様子も私のところに送られてくると思う。どんな風にふたりが映っているのかが、今からすごく楽しみだ。

もちろん３年生の２學期からく姿を見ていない、他の同級生のみんなの長も気になる。もちろん一緒に中學校を卒業した頃の前世での彼らの事は知っているけれど、流石にそれ以前の小學生時代の同級生達の姿なんて、最早記憶の彼方で薄ぼんやりとしか覚えていない。なおとふみかの場合は何度か思い返したりしていたし今世では親友という間柄なのだから、他の子達よりは鮮明に覚えているのだけどね。

保護者のふたりは式に間に合うように後から來るそうなので、はるかとふたりで學校へ向かう。教室にると殆どの子達は地元の中學校にそのまま持ち上がるらしいので、私達みたいに違う中學の制服を著ているのは片手で足りるぐらいの人數しかいなかった。

とは言っても制服なんて大抵はアウターが紺か黒が多いので、パッと見たじではそんなに違いはないような気がする。白いセーラー服とか灰のブレザーに赤いチェックのプリーツスカートなんていう組み合わせも、たまに電車に乗っていると見かけるけど數派だ。

灰と言えば前世で友達が通っていた學校が、灰のブレザーに灰のスカート・スラックスで、更に學校指定のコートまで灰という灰推しの學校があったなぁ。周囲にある別の學校の生徒や近隣住人からは『歩く墓石』とか『墓石の百鬼夜行』とか揶揄されてたみたいで、なんとなく同した思い出がある。

「みんな同じ中學の制服ばっかりなんだね、すみれと一緒の學校に合格できて良かった。ひとりぼっちで目立たなくて済むし」

「それは一人だけ違う學校の制服を著てる、この私に対しての當てつけ？」

ホッとため息をつきながら言うはるかの後ろから、いつもより低い歌の聲がする。私が視線を向けるのと同時に歌の手がガシッと後ろからびてきて、はるかの肩を摑んだ。ギュッと強めに摑まれているのかはるかが『痛い、痛いってば』と言っているけど、ふたりとも笑っているからじゃれているのがすぐにわかる。

おはようと挨拶をして、お互いの想を言い合う。私達の制服はブレザーだけど、歌の制服はセーラー服だった。この小學校の制服がセーラータイプだったので目新しさはあんまりないけど、が白なので清楚なじがしてかわいい。３月下旬とはいえまだ寒い時期だから、セーラー服の上に薄いピンクのカーディガンを著ているのもかわいさを引き立てていると思う。

「すみれもはるかもし大きめのサイズにしたのね、すみれは大きいのにしたらブカブカになるかと思ったけど、し大きいぐらいで済むのがあってよかったわね」

「……既製品だとこれが一番小さいサイズだったの、もうひとつ大きいのだとあまりにもブカブカ過ぎてみっともなかったから」

もちろん私はこれからも長する、してもらわないと困る。でもそれを期待してあんまり大きくてに合ってない服を著るのはすごくみっともないからね、小學校の時は母にゴリ押しされたけど今回は私に決定権があるからそこは譲れない。學費免除のおかげで懐合には余裕があるし、にょきにょき長して制服を買い換えるぐらいになってほしいぐらいだと切実に思う。

先生が來て短い注意事項を告げると、廊下に並んで全員で育館に移する。５年生の子達に花を元に付けてもらって、拍手に迎えられて私達卒業生が場していく。途中であずささん達を見つけたので、小さく手を振った。ところであのカメラがたくさん並んでいる中で一番大きくて明らかに業務用なの、もしかしてあずささん達が持ち込んだのかな。カメラマンさんがいなかったから確信はないけど、うちの事務所がどこかから借りてきたものだと思う。

私達が大きくなって優として人気になれば、この映像も々なところにレンタルしたりして、事務所も利益を得る事ができる。私とはるかに対する期待と投資だと考えれば、これからも頑張らなきゃと自然と背筋がびる。

ひとりずつ卒業証書を壇上でけ取るのをぼんやり眺めていると、同級生だけど全然知らない人も多いなと改めて気付く。この學校に通い始めてもう３年以上経つけど人付き合いの範囲が狹いのは、前世からの人見知り部分が原因なのかもしれない。仕事だと割り切れば初対面でも臆せず対応できるのだけど、學校はプライベートな面が強いので素の部分が出てきてしまうのかな。

「松田すみれ」

「はい！」

そんな事を考えていると、擔任の先生に呼ばれたのでしっかりと返事をする。とてとてと壇上に上がると、明らかに多いフラッシュのとシャッター音が聞こえてきた。

なんだろう、カメラを向けられるのは慣れているけれど、自分の子供でもない私を撮影してどうするのだろう。平末期で例えるならば、とりあえず蕓能人を見掛けたらスマホのカメラで寫真を撮る、みたいな覚なのかな？　一応私も蕓能人の端くれではあるし、しは知名度が上がってきたのかもしれない。

校長先生から証書をけ取って、練習通りに禮をして自分の席に戻る。全員が証書をけ取り終わると、次は卒業の言葉を卒業生全員で一節ごとに大きな聲で言う謎の儀式が行われる。

前世での小學校の卒業式でもやった記憶があるので、全國的に行われていると思われる。割り當てられた部分が終わっても、唱和しないといけないところが何箇所があるので、中々気が抜けなかったりするのだ。

途中からの子達の一部が泣き始めるというトラブルがあったものの、無事に卒業の言葉の披を終えて私達卒業生は會場から退場する。教室に戻ると、泣いたのか目もとにハンカチを當てている子がチラホラと目にる。私は前世でひと通り経験しているので特に慨はないけれど、今世の同級生達にとっては初めての経験なんだから涙も出てくるよね。

卒業して疎遠になる事もあるけど、本人達が繋がり続けたいと思っていればその縁は絆ぎ続けられる。実際に私となおとふみかは３年以上離れ離れになっているけれど、お互いに連絡を取り合ったりして友達を続けられている訳だし。

「まったく、これで一生會えなくなる訳でもないのに、何を泣いているのかしらね」

歌がそんな憎まれ口を叩きながら近づいてくるけれど、その瞳はし潤んでいて目もとがし赤くなっている。目に小さな水滴が浮かんでいるのが見えたので、し手をばして親指で優しく拭ってあげた。歌も私の大事な親友だもん、これからも歌が嫌だって言うまで友達付き合いをするんだから。これで他の子との別れが悲しくて泣いているんだったら、すごく恥ずかしい事をしているような気がする。

そんな私の行が歌の琴線にれたのか、突然私の頭を元に抱え込んでぎゅーっと抱きしめてきた。歌の長途中のが頬に當たって、ふにゅっとらかいが伝わる。

歌のがし震えているのをじて、彼が泣いているのがわかる。しでも安心できる様にと、背中に手を回してしばらくポンポンと優しくでる様に叩いていると、落ち著いたのかゆっくりと歌の方からを離した。

なんだか視線をじて周りを見回すと、慌てて目をそらすクラスメイト達がいた。ちょっとだけ傷にひたっていた自分達に恥ずかしさとそれを見られていた事に照れをじて、私と歌はチラリと目を合わせて照れ笑いを浮かべた。何故か男子の方が私達を見ていた人數が多かったんだよね、不思議。多分の子達は友達との會話とかお別れを優先したのだろうけど、男子も私達の事なんて気にせずに同じようにすればよかったのに。

そんな事をしているうちに先生がってきて、春休みの注意事項や卒業する私達への応援を含んだ話をしてくれた後、卒業アルバムを配ってもらってから解散となった。『スケジュールが空いている日があったら、春休みに遊ぼうね』と歌と約束してはるかと教室を出ようとすると、タケくんに後ろから聲を掛けられた。

『ああ、そう言えば仲良くしてもらったのに挨拶もしてなかった』と思い立った私は、タケくんにこれまで仲良くしてもらったお禮を言った。ムッくんもいればよかったんだけど、彼は既に教室には姿がなく、外に出てしまったようだ。よろしく伝えてくれるようにお願いすると、タケくんは曖昧に頷いてから何かを言おうとして口を噤むという作を何度か繰り返した。

何か言いにくい事があるのかなと彼の言葉を待っていると、ただ一言『待っててほしい』とだけ言われて思わず首を傾げてしまった。何を待てばいいのだろう、主語がないから全然話が見えてこない。ただあれだけ躊躇した上で出てきた言葉なのだから、多分タケくんは詳しく説明するつもりはないんじゃないかな。だからわからないなりに、私も誠意を持って答える事にした。

「どういう事なのかよくわからないけれど、一方的な話にそんな約束はできないよ。タケくんの中で話してもいいと思った時に、言いに來て。わたし、ちゃんと話を聞くから」

とりあえず解るように話してもらわないと答える事もできないし、友達だけどこういう風に突き放すような返事しかできなかったけれど、私としては最善の答えを言えたと思う。別に拒絶している訳でもないしちゃんと聞くって言ってるのだから、話す覚悟が出來たら是非聞かせてもらいたいと思う。だってどんな話なのか気になるしね。

はるかに促されて教室の引き戸をくぐる時にもう一度タケくんを見ると、何やら呆然としたような表でこちらを見ていたのが印象的だった。もしかして彼は私が『うん』と頷くと思っていたのだろうか、だとしたらちょっと自分勝手なんじゃないかと思う。無責任に空手形なんて出せないし、適當に頷く方が失禮だと思うから。

誰かに呼び止められる前に、はるかとふたりで校門を出た。あずささんも洋子さんも仕事の合間をぬって來てくれていたので、先に帰っていた。歌ともちゃんと挨拶したし、もうやり殘した事や忘れはないはず。

「それじゃ、帰って自主レッスンでもしよっか」

「はるかは春休みの宿題を片付けないとでしょ、學式なんてあっという間に來ちゃうよ」

「うぅっ、わからないところ教えてくれる？」

「もちろん、ちゃんと教えるから投げ出さずに頑張ろうね。多分學してからすぐに実力テストがあると思うから」

私がそう言うとはるかは悲しげなうめき聲をあげながら、やけくそのように繋いだ手をぶんぶんと大げさに何度も振った。顔を見合わせて笑うと、また次の話題で賑々しく帰り道を歩く。

最後に小さな謎ができた卒業式だったけれど、こうしてはるかと楽しく帰り道を歩いているうちにその事は私の頭の中からすっかり消えてしまったのだった。