「アンケートの結果、社の満足度は向上していることが分かりました」

怯えるような聲で、書は報告をする。

「ほとんどの社員が、以前よりもやりがいをじるようになったと回答しています」

しかし、と言葉を切る。

「業務効率は、改革以前と比較して激減しています。特に管理職の負擔が重いようで……いくつかの報告に、不備が見けられます」

書は"不備"と濁すような表現をした。

しかし、新社長は正確な意味を理解する。

「それは主に、システムによる影響をけた組織という認識で良いかね」

「……はい」

「深刻になる必要はない。ありのまま報告してくれ」

新社長は笑顔を浮かべて言う。

「正しい會計処理をした場合、次の決算はどうなる」

「……創業以來の赤字となります」

「報告を正とした場合は？」

「その場合は、計畫通りの數字となります」

計畫通り。つまり大幅な増収増益が出來るとして株主などに発表した通りの數字を意味する。

「計畫通りの數字を押し通した場合、キャッシュは何年持つだろうか」

「社長っ、それはっ」

「ただの質問だよ。直ぐに計算できなければ赤字額を教えてくれればいい。こちらで計算する」

書は息を飲む。

「最大で四年。早ければ、二年ほどで債務超過になるかと」

「ふむ、二年か」

その表や聲音から心理を読み取るのは難しい。故に書は推測するしかない。

殘り二年。

現狀、社の業務は二割が完全に停止している。原因は、これまで全業務を管理していたシステムが制不能になったこと。

新社長は、システムの復舊を斷念した。

それは経営者として異常な判斷ではない。特定の人しか管理できないようなシステムに依存していた過去の方が間違っている。故に新社長は、損失を被ってでも改善を目指す判斷を下した。

問題は社員の方だ。

制できなくなった二割の業務は、手作業に切り替わっている。これを管理監督する手が足りていない。

必然、殘業を避けるために様々なチェックが甘くなる。忙しい人間を騙すことは、機械を騙すよりも遙かに容易い。

橫領、改竄、そして飾。

社は、ゆっくりと秩序を失っていた。

ここで社長が取れる選択はふたつ。

問題をひとつひとつ解決するか、逃げること。

どちらにせよ期限は二年間。

仮に後者を選んだ場合、後任に責任を押し付ける必要がある。それには――數字を改竄する必要がある。

沈みゆく船のを塞ぐのか。

それとも何も知らない誰かに押し付けるのか。

新社長は葛藤していると、書は判斷した。だが、それは完全なる誤解である。

新社長は「二年」という數字を聞いた瞬間に思考を切り替えた。二年あれば社の問題を取り除くなど容易いことだ。最悪、無法地帯となっている組織を解すれば良い。大幅な減収減益となるだろうが、決算では自らのキャッシュを使用して帳を合わせることができる。単なる投資だ。いくらでも回収できる。

――尤も、その場合は會社を捨てるだろうが。

「よろしい。明日までに結論を出そう」

「明日、ですか」

「ああ、明日だ」

新社長は笑顔を崩さない。

それは書の目からとても不気味に見えた。

「次だ。佐藤の調査はどうなっている」

書は疑問に思う。

社長の意図が分からない。佐藤の調査などより、最大の問題について議論する方が重要なはずだ。

佐藤を連れ戻せば社の混は全て収まる。だが彼との渉は失敗している。彼の再就職先と、その向を調査して……いや、まさか社長には、佐藤を連れ戻すアイデアがある？

例えば、再就職先を買収すること。

これは極端な例だが、不可能ではない。

もう一度、社長の表を見る。

とても穏やかで余裕をじられる表。それを見た書は、何か名案があると確信した。

「はい、報告いたします」

書は笑顔を浮かべる。

やはり、この方は信頼できるとじていた。

だが、殘念ながら新社長は書が想像したようなアイデアなど全く検討していない。

その心にあるのは、逆恨みによる復讐だけ。

「……ふむ。大規模なイベントの開催か」

「はい。參加費は一社あたり百萬円として、あちこちで営業活を行なっているようです」

「なるほどなぁ」

新社長の笑みが醜悪なものに変わる。

「大規模ということは、それなりにコストが必要なのだろう？」

「はい。的な數値は不明ですが、仮に利益率を五割として計算しても、コストは一億円を超えるかと思われます」

「一億か。我々からすれば端金だが、彼らからすれば貴重な大金だろうなぁ」

そこで書はピンと來る。

「なるほど、そういうことですね」

要するに、イベント開催の支援、出資を行うということだ。その見返りとして佐藤にシステムの復舊、もしくは他社員の教育を求める。

強引な買収を行なった場合、相手と敵対するリスクがある。しかし支援などの方法ならば、友好な関係を築ける可能が高い。

「ああ、そういうことだとも」

笑みを浮かべた書に向かって、新社長は言う。

「そのイベントがダメになれば、佐藤は大きな打撃をけるわけだ」

「……はい？」

全く予想と異なる発言。書は目を丸くした。

「しかも、それが自分のせいであると知れば、それはそれは悲しい思いをするだろうな」

「……あの、支援をするのでは？」

「支援？　ははは、面白い冗談だ」

新社長は心底楽しそうに嗤う。

「この私をコケにしてくれたのだ。その咎を償うのは當然じゃないか」

「お言葉ですがっ、それはあまりにも……っ」

書は咄嗟に息を止めた。

あまりにも愚か。その言葉を伝えた場合に、自分がどうなるのか。それを考えたら、続きを口にすることができなかった。

「あまりにも、なんだ？　言ってみなさい」

「……それは、その」

掠れた聲。

呼吸音が空気を揺らす。

書はあちこちに目を泳がせる。やがて新社長に目を戻した時、思わず悲鳴をあげそうになった。にこやかに笑うその表が、あまりにも恐ろしかった。

「……佐藤が、哀れだなと」

「はは、それでは私がいじめっ子のようではないか」

「……いえ、その、ははは」

――これが最後の分岐點。

新社長は、敵対することを選択した。

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