私っ、佐藤２８歳！

どこにでもいる平凡なの子！

うえーん、今月の殘業も百時間オーバーだよう。社會人になった私は、過酷な労働で心が壊れそうだった。でも、ある日を境にミラクルチェンジ！　私は手作りのコスプレ裝をにつけて、仲間と一緒に業務を自化したのでした！

やったー！　これで楽になるぞ！　って思ったら大変！　私以外みーんな異になっちゃった！

こうして社システムをワンオペすることになった私なんだけど、サキュバスコスで働いている姿を新しい社長に見られて解雇されちゃった！　ぐぬぬ、これで勝ったと思うなよ！

それから約一ヵ月。

現実逃避のためアキバで散財した私は、帰りに立ち寄ったファミレスで馴染のケンちゃんと再會！

――君が輝ける場所は、ボクが作る！

口説かれちゃった！

不覚にもキュンってなった私は、わした約束を忘れないように魔法コスでケンちゃんと契約！　合同會社ＫＴＲに社したのでした！

それから沢山の出會いと別れ、失敗と功を繰り返しながら辿り著いた大規模イベント！

し埃っぽいイベント會場。壁も床も飾り気がなくて全的に寂しい場所。でも、まるで星空みたいにキラキラしていた！

星の鼓が聴こえたような気がした。

こうして私は、キラキラでドキドキな夢を探すことにしたのでした！　あらすじ終わり！

事務所。

ポッピンパーリナイな裝と貓耳っぽい髪型で出社した私は、ソファに座ってノートパソコンをカタカタ叩いていた。

イベント後はじめてのお仕事。

それはスマメガのマニュアルをつくること。

詳しい話は分からないけど、スマメガを高く買ってくれる相手が現れたらしい。だから私は、初見の人でもソースコードやら何やら管理できるような説明書を用意することになった。

カタ、カタタタ、タタッ、ターンッ！

「はい終わり！　今度こそ終わり！」

うーんと背びをして、ソファで橫になる。

くったくた。力ゲージ真っ赤っかである。

「おつかれ。確認するね」

「もう直さないからね！　これ以上は無理！」

私はギャーと不満を述べて膝を抱えた。

作文なんて大嫌いだ。システムの仕様は全部プログラムで書いてあるのに、どうして何日もかけて日本語に翻訳する必要があるのだろう。

しかも日本語ぜんっぜん伝わらないし！

プログラムなら私も機械も一瞬で分かるのに！！

もうやだ限界これ以上は腱鞘炎(けんしょうえん)になっちゃう！

うがー！　日本語じゃなくてプログラム言語で理解しろー！　ソースコード読めー！　……とは口が裂けても言えない悲しい世の中……およよ、およよよよ。

「佐藤さん、口が裂けてるよ」

「ケンちゃんのえっち！　聞き流して！」

ちゃんは膝を抱えて丸くなるを使った！

防力がぐーんと上がった！

「うん、かなり分かりやすくなった」

ケンちゃんは褒めるを使った！

ちゃんのテンションが上がった！

「でしょでしょっ、もう文句ないでしょっ？」

「あとは誤字を直して終わりだね。結構多いよ」

「うががー！」

しまった！　褒めるは罠だった！

おのれぇ～！　上げてから落とすなど卑怯だぞ！

「あと一息だよ。頑張って」

「もうやだ！　誤字くらいケンちゃんが直して！」

「もうしだから。子供みたいなこと言わないで」

「やーだ！」

再び丸くなる。

はぁ、と溜息が聞こえたけどしーらない！

「これが完したらしボーナスを増やそうかな」

「わ、私がお金でくだと思うにゃよ！」

起き上がってパソコンを強奪してカタタタタタ！

ボーナス！　ボーナス！　うぉおおおおおおお！

「ところでケンちゃん」

私は誤字チェックを続けながら言う。

「隨分と大盤ブルジョアだけど、どれくらい儲かったの？」

「大盤振舞ね。利益は、そうだね……確定してる分は一億円くらいだけど、スマメガ関連で、まだかなり増やせると思う」

「……いっちゃおぉく」

別世界の話を聞いている気分だった。

イベント直前には「利益がっぽがっぽでしょ？」と冗談を言えたけれど、今はし覚が違う。

私は夢について考えている。まだ何ひとつ行を起こせていないけれど、いざ始める時には、お金が必要だと分かる。

だから──お金が、重い。

私がボーナスをけ取ることで、彼の夢が現実になるのを遠ざけてしまうと考えると、気が引ける。

「ボーナスは嬉しいけど、會社のこと優先してね」

……返事が無い。ただののようだ。

手を止めてケンちゃんを見る。ぽかんとしていた。

「おい、何だその顔」

「……ごめん。驚いた。急に真面目なこと言うから」

「なにゃおぉ！？」

反的にノーパソをバンと叩いた。直後にハッとして、慌ててコントロールＺを連打する。

「お金については大丈夫。むしろ、もっと要求してもいいくらいだよ」

「じゃあ全部よこせ」

「それはちょっと、勘弁して」

ベーっと舌を出して不満を訴える。

彼は困った様子で笑った後、軽く息を吐いた。

「しつこいけど、本當に、ありがとね。佐藤さんと出會わなければ、絶対に功しなかった」

「だから、大したことしてないってば」

「意外と自己評価低いよね。もっと自信を持っていいと思うよ。君は、最高のエンジニアなんだから」

「……褒めても何も出ないぞ」

ぷいっと照れ隠しで顔を逸らす。

この泣き蟲、本當に生意気になった。

「佐藤さんの接客で口コミが広がった。短期間で次々とアプリが完した。イベントも大功。全部、君無しではありえなかった」

なんだこいつ、今日めっちゃ褒めるじゃん。

「営業は翼と遼が頑張ってくれたけど……そもそも翼がウチに來たのは佐藤さんのおかげだ」

「待って待って、なんでそこで私？」

「ん？　……ああ、言ってなかったね。実は、ボクのプランは翼に不評だったんだよ。妄想扱いされてた」

そういえば翼様ってオンオフ激しいんだっけ？

妄想扱いって……オンの時は攻撃力高いのかな？

「だから、ならボクの妄想を形に出來るエンジニアを雇えたら手を貸せ、みたいなことを言って説得したんだよ。いやあ、懐かしいな」

何その話すっごい詳しく聞きたい。

「まあ余計な話は置いといて、言いたいことは伝わったかな？」

「……ケンちゃんの言いたいこと」

直前までの話を整理する。

曰く、今回の功は私のおかげである。

さらに過去の記憶をピックアップ。

曰く、イベントが失敗したら破滅する。

さらにさらにいくつか報を足し合わせると──なるほど、完全に理解した。

スッと立ち上がる。

それから彼の顔に向けて足をばした。

「ごめん佐藤さん、何を理解したのか分からない」

「あれ、違った？」

「……うん、多分、違う」

「そっか。違ったか」

私はソファに座り直して誤字チェックを再開した。

カタカタ。カタカタ。カタカタカタカタ。

「そ、そういえば佐藤さん。夢について、何か進展はあった？」

何か取り繕うような様子。突然の沈黙が歯かったのだろう。私もである。

「うーんとね、ひとつ分かったよ」

「おお、どんなこと？」

「大人の夢って、薄汚いね」

「……あはは、辛辣だね」

苦笑する彼を目に、回想する。

ここ數日、私は職権をらんよ──塾の雑談を有効に活用して、いろいろな人から話を聞いた。

質問。

あなたの夢はなんですか？

ケース１。三十代男。會社員。

「うーん、お金しいですね。仕事辭められるくらい。アーリーリタイアしたいです」

「……なるほど」

ケース２。二十代男。會社員。

「夢……不労所得？」

「ははーん、アーリーリタイアですね」

「いやそれもいいけど……ふひっ、まあ、々と買いたいですね。ふひひ」

「……お買い、いいですよねー」

ケース３。三十代。會社員。

「お嫁さん、かなぁ」

「お嫁さん！」

「はい。とりあえず年収一千萬以上の男と結婚して、後はのんびり専業主婦したいですね」

「……ですねー」

ケース４。三十代男。會社員。

「アイドルっすかね」

「ほう！　アイドル！」

「こらこら佐藤さん、今ちょっと『その顔で？』とか思いませんでした？」

「そうですね」

「まあでも──いやそこ否定するところ！」

わぉ、ノリが良い人だ。

「ま、まあでも。今は顔とか関係ないんすよ。そう、Ｖチューバーならね」

「おお！　話題の！」

「うむ。バーチャル(バ)()に()してボイチェンして野郎共からスパチャがっぽがっぽ搾り取る。これが夢っすね」

「……なる、ほど？」

ケース５。二十代。會社員Ｙ。

「新作ゲームを大ヒットさせたいです！」

「おお！　頑張れ頑張れ。応援してるよ！」

「ありがとです！　めっちゃ頑張ります！」

「ゲーム以外には何かある？」

うーん、と考え込むＹちゃん。

「ペアプロしたいです。お姉さまと」

「ふふ、お安い用ですわよ。さあ始めましょう」

ケース６。四十代男。自営業。

「夢ですか。そうですねぇ……高校生の娘がいるのですが……気で家が好きな子でして……ええ、まあ、そうですね……夢を見る娘の姿が見たいですねぇ」

「素敵なお父様ですね」

「いえいえ、だらしない父ですよ」

「まあ、お腹はだらしないかもですねぇ」

ケンちゃんに脇腹を摑まれた。

「えっち！」

「佐藤さん、お客さんに失禮だから」

「ははは、気にしてませんよ。娘にもよく痩せろと言われます」

ケース７。四十代男。経営者。

「東証一部上場」

「ほう！」

「時価総額ガン上げして、さっさとイグジットして、のんびり豪遊したい」

「……わかるー」

ケース８、９…………

──回想を終えて、私はケンちゃんに言う。

「私、夢を語る時って、もっと目がキラキラするものだと思ってた。でも、キラキラしてたのは百合ちゃんとバおじさんだけだったよ」

「……疲れてたんじゃないかな。多分」

なるほどねー、と返事をして會話が途切れた。

私は軽く自分のほっぺたを叩いて、誤字チェックを再開する。

カタカタ、カタカタ。

靜かな事務所にタイピングの音。ここ數日、イベント前のドタバタが噓みたいな日々が続いている。

もちろん仕事はある。ケンちゃんは忙しそうに書類を処理したり、あちこちに電話をかけたりしている。

翼様とリョウは、イベント前よりは事務所に顔を出す回數が増えたけれど、やっぱり外出していることが多い。

私は、夜に講生の指導をしたり、マニュアルを作ったりしながら、夢についてのんびり考えている。

もちろん今も、誤字チェックしながら考えている。

……あれ、これ誤字が多い原因では？

げふんげふん。

とにかく、ずっとずっと考えている。でも何も思い浮かばなくて……しばらくは、お手伝いが優先かな。

ちょうど、そう思った直後だった。

「そういえば佐藤さん、神崎さんに隨分と気にられてたよね。あれから連絡取ったりしたの？」

「かん、ざき……ああ、なんかグイグイくる人」

「あはは、あの神崎さんをその扱いか。流石だね」

「そんなにすごい人なの？」

「すごいなんてもんじゃないよ。おそらく、現時點で最高のＡＩエンジニアだろうね。無謀な計畫も圧倒的な技力で押し通すような人だよ」

「はえー」

後でググってみよう。ウィキとかありそう。

「佐藤さんと似てるかもね」

「えー？　私あんなペラペラ喋らないよ？」

「……そっか」

ああん？　なんだその含みのある返事は？

「神崎さんから名刺とかもらった？」

「えっと……うん、財布にってる」

「なら連絡してみるのもありかもね。きっと面白い話が聞けるよ」

──これが、きっかけ。

半年前、ファミレスで出會った時と同じように、彼の言葉が、きっかけだった。

お仕事が終わった後、私は名刺にあったアドレスにメールを送った。容はシンプル。夢について考えていること、それから話を聞きたいこと。

送信後、軽く息を吐いた直後に著信。

ビックリした拍子に指が信ボタンにれ、すぐに聲が聞こえた。

『こんばんは。神崎です。佐藤さんですか？』

電話越しでも分かる自信に満ち溢れた聲。

私はイベントで會った男の顔をぼんやり思い出しながら、返事をした。

「はい、佐藤です。お久しぶりです」

『メール読みました。次の日曜、空いてますか？』

「え？　ええっと……はい、空いてます」

『最寄駅は、どちら？』

「最寄……上野？」

『西郷隆盛の銅像、わかります？』

「はい、分かります」

『なら日曜の正午、そこで會いましょう』

「あ、はい。分かりました」

『楽しみにしてます。それでは』

ブチっと電話が切れる。

私は、ぼんやりスマホを見つめて、パチパチと瞬きを繰り返した。

なんで電話番號分かったのかな？

……あっ、メールの署名か。そういえば書いてた。

ちょっと報を整理しよう。

すごいスピードで、理解が追いついていない。

……ええと、つまり？

日曜日、神崎さんと対面でお話するということ？

「わーお」

びっくり仰天。驚いた。ほんとだよ。

「とりあえずケンちゃんに電話しとこ」

電話する。繋がる。かくかくしかじか。

『わーお』

「だよね。そうなるよね」

私と同じリアクション。流石は馴染。親近。

『本當に気にられたみたいだね』

「そう、なのかな？」

『そうだよ。神崎さん、興味の無い案件なら、大手の社長からのいでも無視するらしいよ』

「……わーお」

神崎さん、もしかして超大なのでは？

『……』

「ケンちゃん？」

長い沈黙。

私が聲をかけると、はぁと息を吐く聲が聞こえた。

『なんでもない。週明け、話を聞かせてね』

「おっけー」

いや絶対なにかあるだろ。

言葉を飲み込んで返事をした。

それからしだけ雑談をして電話を切る。

私は靜かになった部屋で腕を組み、うーんと真剣に考える。そして、結論を出した。

「未來のことは～？　未來の私に任せるぅ！　だから今日はおやすみ～！」