神崎さんが手配した車に乗ってから、どれくらい時が流れたでしょうか。

私は今、シンガポールにいます。シンガポールで、橋を作っています。噓です。本當は人里離れた場所にいます。ちゃんと日本なので、同窓會にも行けます。

ケンちゃんにレインで怪文書を送信しました。

あ、すぐにスタンプが返ってきました。くまさんが首を傾けています。かわいいですね。無視しましょう。

スマホを上著のポケットにれて、ちょっと力。いわゆる黒塗りの高級車に乗ったのは初めてですが、とても快適で驚いています。

運転席とは完全に隔離された空間。神崎さんは別件があるらしくて、今ここは、私の貸し切り狀態です。

最初こそ張していましたが、飽きました。飽きを超越して悟りが開かれました。今の私は、つよつよです。きっと何が起きても驚かないことでしょう。

脳で自分と會話をしていると、車のドアが開きました。そして優しそうな雰囲気のおじいちゃん──運転手さんと目が合います。

「到著いたしました」

「ありがとう」

優雅に謝を述べて、車を降ります。

「こちらが山田様の住居でございます。わたくしは車でお待ちしておりますので、ご用件がお済みになりましたら、お戻りください」

「ありがとう」

私は目的地である一軒家に目を向けます。どうせまたタワマンなのだろうと思っていたので、大きなギャップをじてしまいます。予想外です。

さて、ここは、どこなのでしょう。

見渡す限りの田と畑。私には田と畑の違いが分かりませんが、とにかく農業というじの世界です。

ふふ、長閑な場所ですね。

普段の私なら驚きを隠せなかったでしょうが、今は悟りを開いた賢者ですから、へっちゃらです。

さてさて、目的地に目を戻します。

とても立派な玄関ですが、インターホンなどは、どこにあるのでしょうか？

『佐藤さん？』

ほにゃわ！？

……こほん、失禮、くしゃみです。

上の方から聲が聞こえました。目を向けると、そこには監視カメラ。あらあら私ったら、こんなに大きなものを見逃していたなんて……ふふ、お茶目さん。

『もしもーし、聞こえてるー？』

「はい、佐藤です。神崎さんの紹介で來ました」

『……の人だ。おっさんだと思ってた』

あらあら山田さん、呟きがれていますよ。

リアルの呟きもネットのつぶやきも常に誰かが聞いています。壁に耳あり障子にメアリーとはこのことです。戒めましょう。

でも気持ちは分かります。

神崎さんは電話で私を「エンジニアの佐藤さん」と紹介していました。この業界の男比は壊れているので、エンジニアと聞けば普通は男を想像します。

さておき、明らかにの聲でした。私も山田さんは男だと思っていたので、し驚きました。

理系の世界は男比が壊れています。

私の場合、會社の同僚は全て男でした。

だから……ふふ、嬉しい気持ちになりますね。

百合ちゃんと同じように、仲良くしたいものです。

……続きがありませんね？

し長い無音に首を傾けた後、足音。それからドアが橫にスライドして、髪の長いが現れました。

私は軽く頭を下げて、挨拶をします。

「こんにちは、山田さんですか？」

「うん。山田恵(めぐみ)。恵でいいよ。そっちは？」

「佐藤です。呼び方は、ご自由に」

彼は口元に人差し指を當てると、固まりました。

これは、呼び方を考えているのでしょうか？

それにしても小さくてキュートな方です。長は、リョウと同じくらいでしょうか？　でも彼とは違って表が乏しいので、お人形さんという表現がピッタリです。

「……まあいいや。って。段差、気をつけてね」

「はい。お邪魔します」

諦められました。

私は笑みを堪えながら家にります。

そして──これは、どういうことでしょうか。

「何してるの？　早く來て」

し廊下を進んだ先で振り向いた彼は無表で、目の下には大きな隈があります。腰の辺りまでびた長い黒髪は、あちこち跳ねています。

そして彼の背後。

廊下の壁と天井には、無數の呪符がありました。

ふふ、とても驚きました。まるでホラー映畫です。

でも今の私なら……えっ、無理、これは悟れない。何これ、黒魔の研究でもしてるのかな？

「ああ、なるほど。やっぱり、興味あるんだ」

ない、ナイ、無い、ノー！　興味ノーです！

悪魔的な存在は黒い執事だけで間に合ってます！

「いいよ。でも、まずは紹介させて」

えっ、えっ、えっ、えっ？　紹介？　何を？

「は、すごいエンジニアなんだよね。あの神崎央橙に優秀って言わせるくらい、すごいエンジニアなんだよね。ならきっと、恵の研究も理解できるよね」

理解できなかったら呪われそうな言い方やめて！！

「えへへ、一緒に世界を壊そうね」

はじめての笑顔っ、かわいいのに、臺詞ぅ！！

「ほら、こっちだよ」

袖を摑まれた！　もう逃げられない！

「ちょっと待ってね」

連行された場所は広い和室。

ここも廊下と同じで壁と天井に呪符。

山田さんは真っ直ぐ壁際の機まで歩いて、謎の機械を両手に、にこにこ笑顔で振り向いた。

「かないでね」

……やだもう怖い。助けてケンちゃん。助けなくてもいいから代わって。私は橫で見てるから！

「膝をついて目を閉じて」

跪いて目を閉じろ！？

「の腕、長いね。ちゃんと功するかな？」

腕を使うタイプの実験ですか！？

私の腕どうなりますか！？　痛いのは嫌だよ！？

「上の服、いで。腕が見えない」

健康診斷かな！？

とか抜かれちゃうのかな！？

「じゃあ、始めるね。かないでね」

ひんやり！　右腕に謎の！

ひゅわわっ、びりびりっ、痺れたよ！？

あひゃうっ、次は腰に圧迫！？

にゃにゃにゃ！？　なんか頭につけられた！？

「はい終わり。目を開けて」

恐る恐る目を開ける。

そこには、真っ白な壁があった。

一瞬、予想外の出來事に頭が追いつかない。

しかし、すぐにひとつの単語が思い浮かんだ。

「……ぶい、あーる？」

「正解。その壁、右手で押してみて。ゆっくりだよ」

仮想現実。

見知った技。黒魔なんかじゃない。

私はバクバクうるさい心臓の音を聞きながら、仮想の壁に向かって手をばす。

……え、あれ？　何かあるのかな？

軽く叩く。い。

る。ざらざらする。

「らないで、押して。ゆっくりだよ」

ごくりと息を呑む。

壁に手のひらを重ねて、そっと押した。

「……すごい。これ、本當に何も無いの？」

「うん、無いよ」

本當に壁を押しているような覚だった。

これは仮想世界なのだと眼鏡をつけて、右手に意識を集中させても、まるで違和が無い。

もっと力を強くしてみよう。

重をかけて、思い切り壁を押す。

「あっ、それはダメ！」

「はえっ──あわわっ！？」

重をかけた直後、私は前に倒れた。その覚だけは分かるけれど、目の前には変わらず白い壁があるだけで、床との正確な距離が分からない。

果たして私は、けに失敗して頭をぶつけた。正確には、頭に裝著された機械をぶつけた。膝立ちだったからダメージはないけれど、普通に痛い。

「……おおぅ」

両手で顔を抑えていると、ぽんと肩を叩かれる。

「手、退けて。それ外すから」

言われた通り手を退かす。

すぐに頭の機械が外された。

「だいじょうぶ？」

「……うん、なんとか」

私は急に変化した視界にし戸いながら、背後を見た。そこには、やっぱり壁なんて無い。

「どうだった？」

「……えっと、すごかった」

「壁、違和なかった？」

「そう、だね。本當に壁があると思った」

質問に答えて、右腕に目を向ける。

そこには見たことのない機械があった。

一言で表現すれば、すっごい未來。

手首と肘、肘と肩。全部で四箇所。関節の部分に、リストバンドみたいな機械が取り付けられている。

それぞれの機械は白くて細い棒のようなもので繋がっている。ぐるっと腕を囲むように等間隔で四本。肘の前後で、合わせて八本。

軽く腕を振ってみる。

見た目はゴツいのに、羽のように軽かった。

恐る恐る指先をばして、棒にれる。

……あっ、思ったよりい。なんだろうこれ。

さらに観察を続ける。

よく見ると肩の部分にある機械は他よりゴツくて、カラフルなコードが、床に置かれた黒い箱に向かってびていた。多分、っちゃダメなタイプ。

私は腰をギュッとされたことを思い出して、目を向ける。ここにも腕にあるものと似たような機械があって、肩にある機械と白い棒で繋がっていた。

カタカタ。

突然のタイピング音に目を向ける。

最初に機械が置いてあった機。

そこにはモニターが四臺。橫長のモニターが上下にふたつ、それを挾む形で縦長のモニターがふたつ。

山田さんは立ったままキーボードをカタカタしていた。やがて音が止まったけれど、し待っても彼はかない。

「……あの、山田さん？」

近付いて、覗き込む。

その橫顔を見て、私は言葉を失った。

鬼気迫るという表現でさえ生溫い。彼は、私に恐怖を與える程の集中力で、モニターに表示されている様々な図を見ていた。

一歩、を引いた。

彼が放つ威圧から目を逸らして、そこで無數の呪符が目にった。

……違う。これ、呪符なんかじゃない。

近付いて、しっかりと容を確かめる。

すぐに論文の類だと分かった。呪符のように見えた記號の正は、どれも未知の數式だった。

ゾクリとして、他の場所にも目を向ける。

壁一面を埋め盡くす呪符。その全てが研究の足跡。

私はオカルトよりも強い恐怖をじた。

一応は理系の大學を出ているから、研究をして論文を書いた経験がある。

論文は量が多ければ優れているというものではない。そもそも現代では、データをデジタルで管理することの方が多い。

それでも、あえて印刷する場合がある。

ペンで何か書き込んだり、手に持って眺めたりする場合には、紙の方が便利な場合がある。

要するにこれは、メモなのだ。

何か重大な発見をしたとき、あるいは分岐點に立たされたとき、それを印刷して、いつでも確認できるよう壁にり付けたのだろう。

きっと最初は一枚だった。

しかし研究が進む度に數が増えて、やがて天井まで埋め盡くすようになったのだろう。

……これ、もしかして。

私は部屋の中央で仰向けになる。

そして、直前の直が正しいと気がついた。

壁を埋め盡くすメモは、無秩序にられているわけではない。

私が仰向けになっている位置。

この場所から全て見えるようになっている。

私の視力では細かい文字を読むことはできない。

しかし一部の數式は、とても目立つフォントをしていて、鮮明に読むことができる。

……そっか、だから呪符に見えたのか。

數式は、何らかの法則を表現する言語だ。

完全に理解した後には、數式さえあれば他には何もいらない。しかし初見の場合には、數式だけ見ても呪文か暗號にしか思えない。

……どこから始まってるのかな。

最初の一枚を探していると視界に黒い影が現れた。もちろん山田さんである。彼は目をキラキラさせて、興した様子で言った。

「分かるの？」

主語が無い言葉。

でも、なんとなく理解した。

「ここから、全部見えるんだよね」

山田さんの口が微かに開いた。

それはとても小さな表の変化。だけど、心の底から驚いていることが雰囲気で分かる。

「は、専門の人？」

「ううん、全然知らない。だから容はさっぱり。でも、ここから見えることだけ、分かった」

理由はきっと、似たような経験があるからだ。

オルラビシステムの開発中、目を閉じる度に、この景を見ていた。私は頭の中で処理するタイプだから紙とか滅多に使わないけど……とても、懐かしい。

もう一度、右腕の機械を見た。これは、壁と天井を埋め盡くしても足りない試行錯誤の果てに生み出された機械だ。

この部屋だけじゃない。家中にり付けられたメモを全て使って生み出されたのが、この機械なのだ。

どれほど考えたのだろう。

想像しただけでが熱くなる。

「教えて」

ほとんど無意識に口を開いた。

「いいよ」

彼は無邪気に返事をした。

「どこから知りたい？」

「最初から、最後まで、全部」

「そっか。えへへ、今夜は寢かせないからね」

専門家と呼ばれるような存在は、その道を進む者にしか理解できない言語を扱う。もちろん代表的なのは専門用語だけど、それだけじゃない。

彼が壁一面に數式を刻んだこと。

私が法則を理解して床に寢転がったこと。

たったそれだけで、私と彼の脳では、原稿用紙を千枚使っても足りないような報が処理されたのだと思う。

一言で表現するならば、一目惚れ。

これは運命的な出會いなのだと、そう思った。