リベンジの時が來た。

私はターゲットが待つ部屋の前で深呼吸をする。

今の私はつよつよちゃん。

徹夜で子高生にけるアニメを調査して、若者の趣味嗜好を完全に理解した。もはや私が現役子高生なのだと言っても過言ではない。

絶対にリベンジ卍する。私は気合をれて、再び有沙ちゃんの部屋に足を踏みれた。

「この解雇されたコスプレ社員、あんたでしょ？」

すると開口一番このセリフ！

「転職後にもコスプレ続けるとかバカなの？　口コミ見たけどボロッカスじゃん。學習能力無いわけ？」

塾の方まで！？

「それがどうして神崎央橙に気にられてんの？　オルラビシステムって何？」

そんなことまで！？

「ど、どうやって調べたの？」

「名前でググった」

個人報ダダれ！？　インターネット怖い！

「……そ、そうなんだね～」

でもこれはチャンスっ！　興味を持ってくれてる！

私は暖かいコートの下に著た聖なる鎧を握り締め、一歩前に出る。

「私のことが気になって仕方なかったのかな～？」

「……べつに。てか當たり前のようにベッド座んな」

そっぽを向いた有沙ちゃん。

私は彼にを寄せて、お姉さんっぽく言った。

「私のことが知りたいなら、直接聞けばいいのよ？」

「…………」

否定も肯定も無い。彼はそっぽを向いたまま口を閉じてしまった。なので私が勝手に喋る。

「オルラビシステムは、私が前の會社で同僚と一緒に作ったものだよ。カオスな社システムぜーんぶ巻き取って自化したの。すごいでしょ」

「……あっそ」

「すごいでしょう！」

「……うざい」

「惜しい。私が今求めている言葉はすごい」

「……ほんと何こいつ。どういうメンタルしてんの」

彼は溜息を吐いて、珍しく私に目を向けた。

至近距離で目が合う。正面から見た有沙ちゃんは、翼の妹なだけあって妬ましい程のだった。

「そのシステム、どうなったの？」

質問の意味は分かる。私が転職した後にオルラビシステムがどうなったのか聞いているのだろう。

悩むような質問ではない。分からないと返事をするだけでいい。その一言が、直ぐには出てこなかった。

理由は、彼の目を間近で見たからだ。

私が學生だった頃、就活をするとき、面接は目を見るという話を聞いたことがある。ヒトの人生は目に現れるというスピリチュアルな容で、當時は聞き流していた。でも今ならし分かる。

それはきっと、仕事柄ヒトと話をする機會が増えたからだ。流石に人生までは分からないけれど、大雑把な格くらいは目を見て分かるようになった。

特別なスキルではないと思う。

例えば、気難しそうなお客さんには丁寧な言葉遣いで対応するとか、大人なら誰でもやっていることだ。

ヒトは相手の目を見て格を予測している。

そして無意識に対応を変えているのだと思う。

だから私は言葉を失った。

こんなにも悲しい目を見たのは初めてだった。

「……なに？」

「ごめん、有沙ちゃん可いから見惚れちゃった」

「バカなの？」

どうにかごまかして、私は茶目っ気のある態度で言う。

「あのシステム、どうなってるのかな？　會社辭めてから一回も見てないから、私も知らない」

笑顔は引き攣っていないだろうか。し不安に思いながら返事をすると、彼は俯きがちに言った。

「……作り終わったものには、興味無いわけ？」

「あるよ」

私は即答する。

彼はし驚いた様子で顔を上げた。

「寶だよ。私にとって。多分、人生で一番の。それくらい必死に作ったものだよ」

「……なにそれ、現狀も知らないくせに」

「あはは、厳しいこと言うね」

鋭い指摘に苦笑すると、彼は目を細めた。

何を考えているのかは分からない。ただ、この話が彼にとって重要なのだということは分かる。だって前回とは口數が違う。

私は張が伝わらないように気を配りながら、慎重に言葉を選んで會話を続けた。

「私も、粘ったよ。でもダメだった」

「なんで諦めたの」

「諦めたというより、われちゃったからかな」

彼は目を逸らさない。

私も可能な限り真剣な態度で応じる。

「……今の會社で、何やってんの？」

「塾の講師とか、開発とか、あと最近は、夢探し？」

「……夢探しって、何それ。新しい何かが見つかったから転職したわけじゃないんだ」

彼は落膽した様子で俯いた。どうやら私の言葉は彼が期待していたものとは違ったらしい。

……そっか、そういうことか。

私は夢を探している。

その過程でめぐみんと出會った。

彼は泣きそうな顔で研究していた。

私は、その理由が全く分からなかった。

しかし今回は違う。

多分、似たような経験があるからだ。

有沙ちゃんには夢があったのだろう。

でも、諦めざるを得ない出來事が起きたのだろう。

……高校生、か。

私は、新しい道を探すことができた。

もちろん生意気な馴染が最大の理由だけど、私が大人だったことも理由のひとつだと思う。

大人は、諦めることに慣れている。

それはきっと些細な出來事の積み重ねだ。

しい玩を諦めるところから始まって、漫畫家や聲優になりたいという夢を現実とか才能とかいう言葉で封じ込めて、できること、できないことを區別するようになって、気が付けば、分かりの良い大人になっている。

それでも夢を見る人がいる。

私はその姿を見て、憧れた。

ならば私は、私が彼に伝えるべき言葉は──

「……あのさ」

思考中斷。

「どうしたの？」

何も考えていなかったかのように笑顔を浮かべる。チクリとが痛かった。

「……どうして、何も聞かないわけ？」

「どうして？」

「……頼まれたんでしょ。私をどうにかしろって」

彼は掠れた聲で言う。

「……普通、嫌でしょ、こんなやつ。普通、さっさと終わらせたいって思うでしょ。皆そうだった。外に出ろとか學校に行けとか同とか……くっだらない」

彼は、私の目を見て言う。

「……ねぇ、教えて。どうして何も聞かないの？」

私は息を止めた。頭の先から足の裏まで電気が流れるような覚があった。高校生を相手にしているとは思えないような張だった。

彼は何を求めているのだろうか。

學校に行きたいのだろうか、それとも外に出たいのだろうか。いや、きっと両方とも違う。

分からない。

ならば、諦めよう。

私は神様なんかじゃない。彼を助ける都合の良い王子様なんかじゃない。私が彼と話をする理由は、誰かに與えられたものなんかじゃない。

「アニメを観よう」

「…………は？」

「私は貴様を必ずオタクにする」

「…………バカなの？」

「そうだよ。お気にりの作品をディスられたオタクが簡単に引き下がると思わないで頂きたい」

私はを張り不退転の意志を示す。彼は呆然とした様子で私を見て、やがて大きな溜息を吐いた。

「……ほんと、何なの、こいつ」

そして、微かに笑みを浮かべて呟いた。