「くそったれ！」

霧生は醫療センターのベッドで激と共に目を覚まし、勢い良くを起こした。

「フー、フー」

息を荒くして周囲を見回す。

霧生が橫たわっていたのは白い病室。腕には點滴の針が繋がれており、の至る所が包帯で圧迫されている。右足に関してはギプスでがっちりと固定されていた。

それらは敗者の証。

視界が暗転する前の景がじわじわと霧生の脳に蘇っていく。

グーとパー、じゃんけんの敗北。エルナスの勝ち誇った顔。周囲の者達の、敗者を見る様々なリアクション。

「くそぉ……」

霧生は今すぐにでもエルナスに再戦を申し込みに行きたい気持ちでいっぱいになる。

しかし點滴の針を引き抜き、ベッドから降りようとした所で全に激痛が走った。

自分で組んだ自傷魔は、既にかなり消耗していた霧生にも手加減などしてくれなかったようで、灑落にならないレベルの深刻なダメージがに殘されていたのだ。

それにより霧生の頭はし冷える。

（落ち著け……。こんなの勝負できるじゃない）

勝利は敗北の礎であり、敗北もまた勝利の礎である。霧生は敗北を経て得る勝利がより格別なことを知っている。ここは耐え時だ。

數分、目を瞑ってエルナスをありとあらゆる勝負でこてんぱんにする妄想をすると、霧生の心は大分落ち著いた。

にを任せて良い時と悪い時を弁えることも重要である。

霧生は素足を病室の白いタイルの上に下ろし、深く息を吐く。傷負ったでは、そんな作をするだけでも一苦労だ。

それから時計を見ると、時刻は正午を指していた。どうやら三時間ほど気を失っていたらしい。

一時からは『抵抗基礎』の講義がある。それを思い出した霧生は己のに鞭打ち、なんとか立ち上がろうとする。

そんな時、病室の扉が開いて白を著た黒髪のがタイミング良く現れた。天井の隅に設置された監視カメラの映像で、霧生が目覚めたのを見ていたのだろう。

「呆れた。もうくつもりか」

彼は馬鹿を見る目で近づいてくる。

シュウ・ズーシェンというのが彼の名前らしい。霧生は白の右ポケット付近にクリップされた名札の文字を読み取る。醫療センターに勤務する醫師なのだろう。

「はい、講義があるので。治療ありがとうございます。では」

霧生はにこやかに答え、立ち上がる。が、勢を崩して病室の床に倒れ込んだ。

「そのじゃ無理だ」

それでも芋蟲のように這って部屋の出口に向かう霧生の首っこをシュウはガシッと摑む。

「でも講義が」

「行かせてやるから落ち著け」

シュウは片手だけで霧生のを仔貓でも摘み上げるかのように持ち上げ、再びベッドの上に戻す。

そして彼は一度部屋の外へ出ていったかと思うと、車椅子を押して霧生のいる病室に戻ってきた。

「へぇ、車椅子に乗るのは初めてだ」

霧生は初めての験に心踴らせる。

「君のに組み込まれたふざけた式はなんだ。頭がおかしいのか？」

車椅子を霧生の元まで押しつつ、シュウは尋ねてくる。

「自傷魔ですね。"敗北"を知すると即座に起するようになってます」

得意気に答えた霧生だったが、そんなことは聞いていないと、シュウは溜息を吐く。

彼がやって來ると、霧生はベッドを支えにし、車椅子に乗り込んだ。

「かせるか？」

「ええ」

ハンドリムを回すと車椅子はき出す。

「治療費は月々支給される金から差し引かれる。出口まで押していこう」

シュウはグリップを握り、車椅子を押していく。

病室を出てエレベーターに乗り込み、醫療センターの出口に著くまでの間、霧生は何度も右手を目の前に振り下ろしていた。

それについて特に何も言ってこなかったシュウだが、出口に著いてからとうとう尋ねてくる。

「それはなにをしているんだ？」

「素振りですね。じゃんけんの」

答えると、背後のシュウからはしの沈黙が帰ってきた。

「…………君はここの常連になりそうだな。怪我を早く治したいならここへ通うように」

「はい、ありがとうございました」

軽く振り返り、禮を言うと霧生は車椅子を漕ぎ始める。

『抵抗基礎』は座學塔三號館一階の大講義室で行われる。霧生がそこに著いたのは十ニ時半すぎ。周辺は既に新生達で賑わっていた。

最低ランクの生徒からけられる『抵抗基礎』のような講義は重要度も高く、適こそ高いが技能の世界にり立てと言った生徒も多くけてくる。

霧生は後ろの扉から大講義室に室する。

大講義室は押し寄せる新生達をきっちり収容できる大きさで、席數も膨大であった。

ざっと大講義室全を見渡すと、霧生は最前列の中央席に姿勢良く座るリューナの姿を見つけた。

霧生は席と席の間の通路を抜けて前列へと進んでいく。車椅子の扱いにも大方慣れてきて、段差を降りるのも軽やかだ。當然のように目立っていたが、気にすることはない。

リューナの隣まで車椅子で移する。そして前回の講義の復習なのか、忙しくノートをまとめるリューナに聲をかけた。

「よう、リューナ」

「…………、いや、なんで？」

振り向きざま、霧生の姿を見てリューナの表が困に染まった。

「一緒に講義けようぜ」

爽やかにそう言いつつ、霧生は最前列の中央やや左、かろうじて通行の邪魔にならない位置に落ち著いた。

リューナは口を開きかけて一度閉じる。そして一息吐いて言った。

「ちょっと、いや、意味不明すぎるから」

リューナは霧生の姿を今一度見直して言った。ずいぶんと頭が痛そうな様子だ。

霧生も彼の言わんとすることは分かる。車椅子にギプス。霧生の風貌は今朝會った時とは大きく変わってしまっている。

「ああこれな」

「なんでそんな大怪我してるの？　今朝は普通……じゃなかったけど普通だったじゃない」

「……まあ、々あってな」

顔を伏せて言う霧生。雰囲気はどんよりと、一気にどん底に落ちる。

「この數時間でいったい何があったのよ……」