──私の勝ち。

「おわぁああああぁぁぁあッッ！？」

全を襲った衝撃と、何かに叩きつけられたことで発生したダメージにより、霧生は目を覚ました。

《抵抗》を展開し、激痛に耐えながら狀況整理を開始する。

気を失っていたこと。意識を失う前までの記憶。どうやら醫療センターに運び込まれたらしい。

寢込みを襲われたのかと思ったが、敗北する夢を見たことで自傷魔が発したようだ。

當然、ダメージを重ねたはかせない。

「クソァッ！！」

霧生はんだ。

叩きつけられたはずだが、背後にクッションが敷かれてあることに気づく。

「頭が悪いとしか言いようがない」

側から聲をかけてきたのは醫師のシュウ・ズーシェンだった。

おそらく彼がクッションを背後に差し込み、自傷魔のダメージを軽減してくれたのだろう。凄まじい反応速度だ。

とは言え今ので手足の添え木は折れ、から魔が作用したせいでシュウの施した治癒促進の式に影響が出ている。

治療を進めてくれていた形跡があるが、臺無しになったというわけだ。

「これは先生。俺の脳に何か問題が？」

対ユクシア戦では、頭を強く打ったこともあり、問題が発生していてもおかしくない。

シュウは溜息を吐きながら首を橫に振る。

「そうだ。君の頭がおかしいせいで完治がびた」

確かに、これはしばらく醫療センター暮らしになりそうだな。

「そうでしたか。……俺はどれくらい気を？」

「半日程度だ。分かっているとは思うがしばらくこの部屋から出られないぞ」

霧生はギリッと歯を鳴らした。

半日も気を失っていたなど、言い訳も出來ないくらい完全に敗北者だ。

こうなれば認めざるを得ない。

奴は強い。今に至っても、挑戦者として勝負に臨み、隅々まで勝ちの目を探っていかなければならないらしい。

そうはならないように、これまで鍛錬を積んできた。ユクシアだけではない、誰を相手にしても絶対に勝てるよう、様々な経験を積んだ。

なのに！

足りていなかったのではなく、満ち足りていた。

実際霧生はほとんど負けてこなかった。

この學園に來てからも、エルナスという例外は存在したが、誰にでも勝てるという確信を持っていた。

認めたくはないが、無意識にもそれで安心を抱いてしまっていたのだ。

「淺かった……」

悔しい。止め処なく悔しいが、謝しよう。

未だ挑むことができるという僥倖。それに気づかせてくれた強敵に。

霧生は強い。しかし相手はさらに上を行く。

悔しくて泣きそうだが、これはよく考えれば素晴らしいことなのだ。

「ここまで治療してくれたなら後はなんとかなります。ありがとうございました。ところで車椅子はありますか？」

「當分はここから出られないと言ったが」

シュウが語気を強めて言ったので、敏な勝負になっている霧生はあえて曲解した。

「それは勝負ですか？」

「分かった。外出を認める」

即答で答えるシュウ。

治療の意思を示したのは事務的なものだったようだ。

彼が指を回して式を展開すると、部屋の外から車椅子がひとりでに霧生の元までやってきた。

霧生は《抵抗》の作で無理矢理をかして、その上に座る。

「手間は増やしてくれるなよ」

「勿論です」

はやる気持ちを抑えるためにも、霧生が會いたい人は一人。その者の元へ伺うため、霧生は車椅子の車を回し始めた。

ーーー

「平和だ……。僕は病室にハマったよ」

そんな聲の聞こえてくる部屋のスライドドアを勢い良く開け放ち、あまりに勢いがつきすぎて、一度開いたドアはバシャンと閉じられた。

「そしてまた平和を脅かす影が現れる。これは世界の図だ」

改めてドアを開いた霧生は、ベッドの上で橫になって読書をしているハオの元に向けて車椅子を前進させる。

ハオのいる病室は3人部屋で、殺し屋のダガーと霧生の妹、夜雲もいる。

霧生の進言と學長の主義により不問となった二人は、ハオが面倒を見ることになった。

ダガーは命を救われたことに対する恩義で彼に仕え、夜雲はハオの寛大さに心を打たれて弟子りすることに。

二人ともハオに習って読書にを出している。とは言っても夜雲の方はこちらに意識を向けて、どこかそわそわした様子である。

聞いたところによると、元殺し屋のダガーは夜雲に殺されかけたらしいが、今は完全にリラックスしている。

見れば、壁には『一切の爭いをずる』と書かれた大きな紙がられていた。

なるほど。殺しを生業にしていたダガーは暴力から解放されて余裕を取り戻し、同じく生きるために殺しを強いられ続けていた夜雲は、急変した日常に不安をじているのだろう。

霧生は二人がここでやっていけそうな風景に安堵しつつ、ハオの元へ急ぐ。

ハオは霧生に目を向け、本に視線を戻したかと思うと車椅子姿で満創痍の霧生を二度見する。

「うわ……、ややこし」

ハオ程ではないがボロボロになっている霧生は、荒くなる息を押し込めながら、彼のベッドまでようやく辿り著いた。

流石の霧生も自傷魔を連続して食らったのは初めての経験で、しくだけでも消耗が激しい。

本格的に安靜にしなければならないことを察しながらも、霧生はハオと話して一息つきたかった。

「お久しぶりです、ハオさん。先日はありがとうございました」

「お、急に敬語なのも面倒くさいね」

ハオは本を置いて言った。

ハオと會うのは先日の事件以來である。

本來であれば真っ先に禮を伝えて然るべき相手だったが、ハオは一週間も集中治療室にいて面會止だったし、霧生も夜雲とダガー回りの払いに忙しかったので、中々會いにこられなかったのだ。

「夜雲にボコられたみたいになってるぜ」

面白いジョークが飛び出したが、今の霧生は笑えない。

「的には50回ほど技をノーガードで食らい続けたみたいになってる」

「し、師匠……！」

恥ずかしそうに聲を上げたのは夜雲だった。

ハオは例の件をに持っている訳ではなく、善心を煽って夜雲を暴力から遠ざけようとしているのだろう。

弟子にっただけあって、しっかりと教育を行っているようだ。

ハオの指導に心配などなかったが、妹がよくされているとホッとする。

「ハオさん、改めて妹をお願いします」

「それは勿論だけど……なんで敬語？」

「あなたが尊敬に値するからです」

霧生は熱を帯びた瞳で言った。

ハオは霧生に大いなる気づきを與えた存在であり、主義においては先を行く者だ。敬うのは當然のこと。

「了解。気持ち悪いからやめて」

「了解」

ハオがそう言うならやめておこう。

「それで、家のことはそっちでなんとかしてくれるんだろ？

の子だったらまだしも、君の爺さんなんか相手にしたくないぜ、僕は」

家の事は夜雲からある程度聞いているらしい。

夜雲の仕置きのために祖父がくとは考えにくいが、彼からすればあの老人の存在は常に不安の種だろう。

妹の憂いをも気に掛けるハオはやはり心の平和主義者だ。

ハオの信條を目の當たりにして、霧生も攻略の糸口が見えそうになってきている。

家族とどう向き合うべきかが。

「ああ、なんとかする」

霧生は力強く返事をしたが、ハオは困り顔だった。ズタボロになったが言葉に伴っていないからだろう。

「あんまり聞きたくないけど、……それどうしたのさ？」

「ああこれか。これはな……なんだ、まあその……俺は敗れた……！」

霧生はヒビのいった掌をギュッと握る。

「ああそう。早く治るといいね」

ハオは恐ろしい程無関心と言った様子だ。

そこで會話が途切れると、ハオは再び本を手に取った。

禮も伝えられたし、妹の様子も確認できたので、もう話すことはない。

ハオと接することで神も持ち直すことができた霧生は車椅子を反転させる。

これ以上いても彼の平和的空間に水を差すだけ。

し離れた所まで行くと、壁際に座っている夜雲と目があったので、勘違いを正しておくことにした。

「一応言っておくが、ハオは俺が先に見つけた」

顔を顰め、ガタリと椅子から立ち上がろうとした夜雲をすかさずハオが制止する。

「爭わない」

「……ッ」

夜雲はをぎゅっと噛み、椅子に腰を落ち著けた。師匠の言うことは絶対だ。

あの強な夜雲をここまで心酔させるとは、やはり霧生の見込んだ以上の男、ハオである。

霧生はハオにもやはり伝えておこうと考え直し、振り返った。

「お前には負けねえからな」

「え？　何か始まっちゃってる？」

そうして霧生は醫療センターを出た。