「違う！　もっと顎を引いて、脇を締めろ！　蹴りはこう、こう！　踏み込すぎるな！　力がらないだろ！」

振るった竹刀を地面に叩きつけ、6時間以上演武を続けて息も絶え絶えになっているレイラの隣で手本を見せながら霧生は叱咤する。

レイラの猛特訓が始まってから2週間が経っていた。

既に車椅子から卻した霧生の負傷はさらに快方に向かい、完治にはもうし掛かりそうだが、激しい訓練も実施できるようになってきていた。

勝利學がある日以外、霧生は毎日朝から晩まで彼に付きっきりである。

レイラはというと、リューナに合わせた講義をけるようになるまでは、半日を寢て過ごし、それ以外の時間は食事か娯楽、もしくは付き合いで他の生徒と軽い訓練をするだけの生活を送っていたらしいので（スタンズへの聞き込みで発覚）、他の予定の心配は無く、霧生との時間を思う存分に取ることができている。

今の彼に安息の時間があるとすれば、食事の時間と、5時間だけ許された睡眠時間のみである。

足りない睡眠時間や疲労はある手段で補っているため憂いは無かった。

「ハァッ……ハァッ……！」

「呼吸に気を遣え！！　無駄な《気》をらすんじゃない！」

「ハァッ……、ハァッ……、ハァ……、ハァ……、もう…………限界」

ふらふらと前進し、そのままパタリと倒れるレイラ。

霧生は壁に埋め込まれた時計を見やる。

時刻は午後8時。レイラも力が付いてきたのか、気絶の回數もかなり減ってきた。

「いつも思うけど、やらされてるのに気絶するまでけるのは凄いなあ。普通ならこうなる前に制するでしょ」

すっかり第3訓練場に居著いたレナーテがレイラの気絶を見て歩み寄って來る。

霧生は意識を失った汗だくのレイラを肩に擔ぎ上げて苦笑した。

「ああ、お前もこいつの卓越した頑固っぷりが分かってきたか？」

2週間にも渡り、霧生が直々に鍛えたのだ。

毎日一周ずつ増えていく學園周回や、《気》の放出トレーニング、技の稽古などを経て、レイラも徐々に冴え渡っていくに気がついているだろう。

にも関わらず、彼が研鑽に喜びを見出し始める兆候は一切無く、未だ"やらされている"狀態。

いい加減しはやる気を出してもいいはずなのに、頑なに自分の可能を否定し続けるためだけに全力を出しているのである。

霧生の想定すら軽く超えてきている。

レナーテは唸った。

「もう魔を教えたら？　それならちょっとはやる気出すかも。なんかこだわりがあるみたいだったしさ」

レナーテの案を聞きながら、レイラを擔ぐ霧生は第3訓練場の出口へ向かう。

「それは多分逆効果になるな」

醫療センターへの道のりを歩き始めながら霧生は言った。

「なんで？」

「こいつは魔家系の生まれなんだよ。それも名家だ」

レイラと過ごす時間が極端に増えて、彼の事を知る機會も増えた。

この報に関しては生徒名簿から得たものだが、それに結びつけて霧生は彼の行理念やこの學園にいる理由のおおよそを推察していた。

その報だけで々と想像を膨らませたレナーテは、眉を寄せて苦しそうな顔をする。

「……じゃあ私この前、超いらないこと言ったじゃん」

魔を習うことを仕來りとする家に生まれて、その才に恵まれなかった。

魔の道を往くレナーテなら、それがどれだけ悲慘なことかは想像に容易いだろう。

霧生はレイラには帰る家が無いのかもしれないと勝手に推測している。見限られたか、それともレイラが帰りたくないのか。

とにかく、やる気も無いから想いれの強い魔を強いてしまうのは良い結果に繋がらない気がしていた。

「うわぁ。最悪じゃん私。いつも人の気持ちが分からないんだよぉ〜」

頭を抱えて嘆くレナーテ。

そうは言うが、レイラの格や振る舞いからその事を言い當てるのは難しい。霧生も最初は単に魔に憧れていた過去があったのだろう、くらいに思っていたのだ。

「そんなに気に病むことか？」

家のしがらみなどこの學園ではありふれた事だろう。

「だってさぁ……」

頑なに自分なりの勝利を目指したエルナスとは違い、レイラは頑なに何もしてこなかった。

否、かつては努力していたのかもしれないが、無理にでも納得して諦めたのだ。

そういった選択を自分の中で済ませているレイラに優しい言葉は必要無い。

「レイラがどんな想いを抱えてようがお前にも俺にも関係ないことだろ」

消沈するレナーテに霧生は持論を持ち掛けた。

「こいつがそれを伝えようとしない限りはな」

霧生は霧生なりに、レイラがそれを曝け出してくれるように努めているのだ。

出來る事はそれだけ。勝手な偏見で想いを汲み取られて同されても、レイラは余計に心を閉ざすだけだろう。

「……うん」

そうこう話しているうちに醫療センターに著いた霧生はレナーテと別れ、かかりつけの醫師シュウ・ズーシェンの醫務室に訪れた。

椅子を回転させて振り返り、霧生に擔がれて四肢がブラリとなっているレイラを見たシュウは溜息を吐いた。

「またか」

「またです。よろしくおねがいします」

レイラを醫務室のベッドに下ろし、霧生はシュウにお辭儀をする。

彼はのっそりと立ち上がり、ベッドの傍らにある醫療機を作させると、スタンドに點滴ボトルをぶら下げ、そこからびるチューブ先の針をレイラの腕に穿刺する。

無駄の無いテキパキとした作で彼の手足に機を取り付け、脇のモニターを作するとレイラのバイタリティステータスが表示された。

レイラがこれからけるのは、學園最先端のメディカルヘルスケアだ。

これは學園の生徒の中でも極一部の優待生のみがけられる特権的サービスであり、魔と醫療科學が組み合わさった高度な技で睡眠不足や疲労などの的問題を短時間のうちに解消させる醫療措置である。

これをけることにより休むことなく長時間の研鑽が可能になる。

學長に頼み込み、霧生はこれをレイラもけられるようにしてもらったのだ。

「また適正がし上がってる。まあ武の方だけだが」

モニターを見ながらシュウが言う。

霧生は拳を握りしめた。レイラの長は、彼が自分で喜ばない代わりに霧生が喜ぶ。

「それは何よりです」

「君は頭がおかしいが、師としては一流らしいな」

それには首を橫に振った。師としては三流を稱するのもおこがましい。霧生はまだまだレイラの力を引き出せていないのだ。

一刻も早くレイラを自分でも驚くくらい強くして、研鑽が無駄でないことを悟らせなければならないのに。

「しかしこの子はいつも絶的な表で目を覚ますんだよ。比較的凄まじい速度で長しているのに」

でなければやる気の無い彼に苦痛を強いることに、霧生の方が嫌になってしまう可能もある。

霧生はレイラがいつかはその気になると信じ切っているので、それはごくごく僅かな俯瞰的可能だ。だが無視はできない。

そうなったらそれはレイラに対する敗北を意味し、同時に裏切りにもなるからである。

ここまで巻き込んだ以上、それだけはあってはならないことなのだ。

レイラをシュウに任せ、霧生は醫療センターを出た。

「どうすればいい。どうすればいいんだ」

こめかみに人差し指を當てながら、夜の中央區をぐるぐると歩き回る。

停滯はしていないが、進んでもいない。

ある程度上手くいっているのに、上手くいっていない。

霧生は現狀をそう分析する。

長い目で見れば変わってくるのだろうが、何か時間が無い気がしている。

おそらくそれは年齢にあるのだ。

霧生も若いが、外の世界でんな経験を積んできた。だから將來の展を膨らませることができて、上手く行かないことでも気よく続けられる。

しかしレイラはそうではない。今、この瞬間に希を抱くことができなければ、きっとずっとこのままだ。

レイラのために出來る事は何があるか。どうすれば彼をその気にさせられるのか。

氷のように冷め切ったレイラには、熱い想いを一方的にぶつけるだけでは駄目なのだ。

気持ちをリセットするべく、しばらく立ち盡くして無心を心がけてみれば、逆に強なレイラに腹が立ってきた。

「ああ、クソッ！　あのヘタレめが！」

愚癡をんで天を仰ぐと、暗い空に天上宮殿かられた明かりが銀河のように輝いている。

「…………よし」

霧生は一旦頭を切り替えて、ユクシアとリューナの様子をそろそろ見に行ってみることにした。