「お、終わった……のか？」

目を見開いたまま、俺はぴくりともけない。

――おい。おいおいおい。

噓だろ？　巨大ミミズの奴、もう倒れたのか？

いくら弱い魔といえど、俺は戦闘経験の欠片もないド素人。そんな俺が攻撃したところで、たいしたダメージにはならないはずだが……

「おい、おーい……」

恐る恐る巨大ミミズに近づいてみるが……やはり死んでいるようだ。

聲をかけても全然かないし、ってもビクリともしない。

「か、勝ったのか……？　マジで？」

とうてい信じがたいが……これ以上、うじうじ考えるのはよそう。

俺が一発毆った結果、この巨大ミミズはぴくりともかなくなった。それは間違いのない事実なのだから。

「おいおい、マジかよ……」

「あいつ……今度は一発でデスワームを倒したぞ……」

「Ａランク冒険者でもそんなことできないよな……？　あいつ、Ｓランク冒険者とか……？」

うはぁ。

なんかヒソヒソ話をされてるぞ。

帰りたい。

ものすごく帰りたい。

いや……しかし家に帰ったら帰ったで、居心地が悪いもんな……。これも全部、【全自レベルアップ】とかいう、訳わからんスキルのせいだ。

――と。

「すまない、街の者！　すっかり遅くなった！」

俺が戸っていると、武裝した男たちがどこからともなくぞろぞろと押しかけてきた。

ざっと三十人ほどか。

なにやら全員、決死の表を浮かべているようだが……いったいどうしたのだろうか。

「さあ出てこいデスワーム！　我ら栄譽ある《Ｂランク冒険者》の名に懸けて、なにがなんでも貴様を倒してやる！」

一番格のいい男がそうまくし立てているが――なにを言っているのだろうか。

デスワーム？　そんな強そうな魔はここにはいない。

「な、なあ、あんた……」

微妙な空気が流れるなか、町人のひとりが冒険者に聲をかけた。

「よく見てみろよ。デスワームならそこで死んでるじゃないか」

「な、なに……？」

ぎょっと目を見開く冒険者。

「そこにいる年が倒してくれたんだよ。すっげえ強さでさ」

「そ、そんなはずはない。デスワームは念りな打ち合わせがあって初めて勝利できる魔だ。その怪をひとりで倒すなど、Ｓランク冒険者でも不可能だぞ……！？」

「いやいや。じゃあ確かめてこいよ」

町人に背中を押され、冒険者がおそるおそるといった様子でこっちに歩み寄っている。まさか怖がっているのか、両肩をブルブル震わせている始末だ。

「…………？」

なにを怯えているのだろう。

たかがミミズを相手に。

「し、死んでる……。本當に……」

數分後。

地面に座り込み、巨大ミミズの様子を念りに確認した冒険者は、信じられないという様子でそう呟いた。

そして全をブルブル震わせたまま、ゆっくりと俺を見上げてきた。

「まさか、本當におまえが……いや、あなた様が……」

おい、なんだ《あなた様》って。

「そんなに恐しないでください。たかがミミズ（・・・・・・）を倒しただけじゃないですか」

「た、たかがミミズ！？」

ぎょっとしたように目を見開く冒険者。

いや――彼だけではない。

他の大勢の冒険者や、戦いを見守っていた町人でさえ――衝撃をけたような表をしている。

「あ、あれはたかがミミズ（・・・・・・）ではないですよ！？　あなた様も本などで知っているはずです！　デスワームという、世にも恐ろしい魔なのです！！」

「いえ……。本なんて買えるほど、うちは裕福じゃありませんでしたから……」

そう。

近くの川から水を汲んできたり、食料を探してきたり……

同年代の多くが《勉強》や《遊び》に興じている傍らで、俺はひたすら両親の手伝いだけを行ってきた。そうするしかなかった。

だからデスワームとか言われても……よくわからない。普通の人なら知っているはずの知識を、俺はまったく持ち合わせていないのだ。

実際にも、冒険者や町人たちは、いまでもシーンと黙りこくっている。きっと俺の言が気持ち悪すぎて、ドン引きしたのだろう。

――きゃはははは！　貧乏人なんかとは話す価値すらねぇんだよ！　消えな！――

かつて領主の息子レオンに言われた言葉が、脳裏のなかに響きわたる。

「すみません。俺、ここにいないほうがいいですよね。消えます。失禮しました」

「えっ！？　ちょ、待ってください！　せめてあなた様の名を……！」

そのまま退散しようとする俺を、冒険者が慌てたように追いかけてくる。

――優しいな。

こんなどうしようもない俺を引き留めてくれるなんて。

……と、次の瞬間。

「ちょ――っと待ってください！　アルバートさん、あなたの強さは拝見させていただきましたわ」

先ほど助けたが、俺の前に現れるのだった。

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