「は……？」

いきなり呼び止められ、俺は困する。

この人は……さっき俺が助けたか。

やっぱりなんか、かなり分の高そうな人だな。

見るからに高価そうな服をにつけているし、綺麗にき通った金髪は、普段のケアをしっかり行っていることを想起させる。

さらにスタイルも抜群に良く、特に大きな部に目が……

って、いかんいかん。

そうじゃない。

「あなたは……逃げろと言ったじゃないですか。どうしてこんなところに……」

「いいえ。逃げるわけにはまいりません。それが私の使命ですから」

は……？　使命？

訳がわからんのだが。

しかもやはりこの……どこかで見たことあるんだよな。俺にの子の知り合いはいないし、そんなはずはないんだが。

「アルバート・ヴァレスタインさん。あなたはきっと、我が國を救ってくださる《救世主》でありましょう。どうか王城に來ていただき、國王様（ちちうえ）にお會いしていただけませんか？」

「…………は？」

の言葉を、俺はなかば思考停止狀態で聞いていた。

救世主？　國王様？

いったいなにを言ってるんだ、このは。

（ちょ、アルバート様）

先ほどの冒険者が、俺の腰を突っついてきた。なぜか《様付け》されているようだが――そこに突っ込みをれる前に、とんでもない発言が耳に飛び込んできた。

（そのお方はレベルオン王國の第二王様……ルリス・ラ・レべルオン様ですよ。まだ表にはあまり出ていませんから、知らないのも無理はありませんが）

「へっ……？」

おい。

おいおいおいおい。

噓だろ？

このは王族で、しかも第二王？

そんな話、いきなり信じられるわけがないじゃないか。

（ちょっと待ってください。本當に王様だったら、なんでこんなところにお一人でいらっしゃるんですか？）

小聲で訊ね返す俺に、冒険者も同じく小聲で応じてくれた。

（おひとりではありません。護衛の兵士たちもいたのですが、デスワームにやられてしまいまして……）

（えっ……）

そうか。

たしかに巨大ミミズ――否、デスワームと戦う前、かなくなった男たちを見た気がする。

あれがまさか王の護衛だったってことか……？

王の護衛を務めるくらいだから、相応の実力者だとは思うんだが……。

ってことはまさか本當に、たかがミミズ（・・・・・・）ではなかったということか。

いや。いま考えるのはよそう。

目の前にいるのが本當に王様だとしたら……ひとりでウジウジ考えている場合ではない。

「あ、あのー。ルリス様？　王城に招待するっていうのは、どういう……？」

「決まっているではありませんか。王國を救済する勇者様として、あなたをもてなすんです」

「ゆ、勇者……！？」

今度こそぎょっと目を見開く俺。

「な、なにをおっしゃるんですか……！　こんな俺が、勇者なんか務まるわけないでしょう」

――勇者。

それは強者（つわもの）だけに與えられる稱號であり、王國最高の名譽とされている。

それこそ「バレス兄さん」や「ネーニャ姉さん」でさえ軽く飛び越してしまうほどの、驚くほど名譽な稱號なのだ。

もちろんそれだけに、多くの危険が伴う。

最近なぜか大量発生している魔と戦ったり、その元兇と噂されている“魔王”なる存在の調査したり……

常に死と隣合わせともいえるのだ。

そして言うまでもなく、報酬も王國で最大級。

一生遊んで暮らせるほどの、莫大な報酬をもらえると聞いたことがある。

だからいまのルリスの発言は、本當に突拍子もないことだ。こんな戦闘経験もない俺を、名譽ある勇者に抜擢しようというのだから。

しかもたしか、現代の王國では、勇者は三人ほどしかいなかった気がする。

そんな名譽な稱號なんて……もらえるわけがない。

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