「こ、これは……！」

戦場に辿りついた俺は、思わず目を見開いた。

――地獄絵図。

そうとしか言えない景が、目の前に広がっていたからだ。

まず、無事そうな冒険者はひとりもいない。ほぼ全員が地面に突っ伏しており、殘る數人も、のどこかを痛めてしまったようだ。

肩をおさえる者、足取りの覚束ない者……

ざっと見渡しても、もう負傷者しか殘っていない。

「噓……だろ……？」

信じられない。

さっき話した冒険者いわく、《Ｓランク冒険者》までも、この場所にいるはずなのに。Ｓランクといえば、冒険者のなかでも最高に位置するランクなのに。

なのに――この地獄絵図は、いったいどういうことだ……？

「ガァァァァァァァァァァァァァァァァァアアアア！！」

地獄絵図を引き起こした張本人――ブラックタイガーが、けたたましい咆哮（ほうこう）を周囲に轟かせる。

「くっ……！　まさかこれほどとは……！」

やばい。

これは冗談抜きでやばい。

見るからに禍々しいオーラをまとっているし、口腔からわずかに覗く牙は、一瞬ですべてのものを噛み砕きそうなほどに獰猛だ。

そしてなにより特筆すべきは――その巨である。

なんと周囲の木々をも凌ぐほどの大きさで、こちらの本能的な恐怖心をこれでもかと駆り立ててくる。その四肢に踏みつけられたが最期……命はなさそうだ。

駄目だ。あの魔は普通じゃない。

危険すぎる――！

「君……！　どうして來てしまったんだ……！」

さっき話した冒険者が、突っ伏した姿勢で俺に聲をかけてきた。すでに足に重傷を負ってしまったらしく、満足に立ち上がることさえできない様子。

それでもなんとか起き上がりながら、苦々しい聲を俺に発した。

「も、戻れ……！　ここは一般人が來ていい場所じゃない……！」

「っ…………」

そう。

たしかにそうだ。

正直、舐めていた。

いくら敵が強くても、こちらには多くの冒険者がいる……

その事実が、どこか危機意識を弱めていたことは否めない。

「任せておけ……。私とて、死ぬ気はない」

冒険者はふらつきながら、暴れまわるブラックタイガーに向き直った。

「私がなんとか時間を稼ぐ。だからせめて、君だけは生き殘ってくれ……！」

「あなたは……」

死ぬ気だ。

この人は死ぬ気で俺を守ろうとしている。

なのに、俺は…………！！

と。

「――た、助け……て……」

ふいに弱々しい聲が聞こえて、俺ははっとした。

そちらに視線を向ければ、ブラックタイガーの前足に、冒険者らしきが踏みつけられている。

弄んでいるつもりなのか……ブラックタイガーはしずつ重をにのしかけているようだ。

「やだ……。死にたくな……い……っ」

「――――っ！」

その聲を聞いたとき、俺は咄嗟に駆け出していた。

戦闘経験がないとか、剣も握ったことがないとか――そんなのは関係ない！

俺は、俺は…………！！

――――

【全自レベルアップ】によってアルバートのレベルが上がりました。

レベル：３１６

攻撃力：２９９８０

防力：２８４０２

魔法攻撃力：３８９８３

魔法防力：３２０８６

速さ：５７９５０

神域覚醒まで：あと６８４

使用可能なスキル一覧

・【鑑定】

・【闇屬魔法】

――――

「おぉぉぉぉぉぉおおおおあああああ！」

視界に映り込む謎のメッセージに意識を向けながら、俺は思い切りブラックタイガーに向けて駆け出した。

（…………！？　なんだ、このスピードは……！？）

かつてない速度で駆け出している自分に、思わず驚いてしまう。

よくわからないが、が以前より格段に軽くなっているような……

だが、いまはそれを気にかけている場合ではない。

油斷しているのか、ブラックタイガーは俺の接近に気づいていないようだからな。

攻撃するなら、いまが絶好のチャンスだ……！

「おおおおおおおおおおおおおおおっ！」

大聲とともにブラックタイガーを蹴っ飛ばした、その瞬間。

「！？　ギュアアアアアアアアッ！」

俺の何十倍はあろうかという巨が、なんと勢いよく吹き飛ばされていった。

「……え？」

さっきの俺を引き返させようとしていた冒険者が、素っ頓狂な聲をあげた。

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