ブラックタイガーの討伐後……二時間ほど経っただろうか。

俺たちは無事に王都レベルオンに到著することができた。ここレベルオン王國において、言うまでもなく最大の規模を誇る街である。

「す、すごい……」

その瀟灑（しょうしゃ）な町並みに、俺は思わず見惚れてしまう。

故郷たるフェミア街も、そこまで小さな街ではないのだが――さすがは王都となると、その比ではないな。

周囲を大きく取り囲んでいる外壁に、遠くのほうでそびえたつ王城。大通りに並ぶ建はどれもお灑落だし、等間隔に木々や花々が並んでいることから、人工に溢れているわけでもない。

実にバランスの取れた、しい街並みだった。

それに――

「ふふ、フェミア街とはえらい違いでしょ？」

そう言いながら、ルリスも俺の隣に並んでくる。

もちろん帽子を目深に被っているから、一目見て彼を《王族》だとわかる人はいない。よほど親しい人間でなければ難しいだろう。

「そうだな……。なにより、人々が活気づいてるっていうか……」

「活気づいてるわけじゃないわよ。これが普通。フェミア街の人たちが……元気なさすぎるのよね」

「…………そうか、これが普通、なんだな……」

遠くから子どもたちのはしゃぎ聲が聞こえてくる。

どうやらボール遊びに興じているようだが、あの景もフェミア街ではあまり見られなかった景だ。

貧乏人が多すぎて、小さい子どもたちですら家事を手伝っていたから。もちろん俺もそうだった。

「…………」

謀らずも、街にいるみんなのことを思い出してしまう。

両親のことはもちろん、仲の良かった馴染――ユリシアのことも。他にも、大勢の友達がいた。

もし彼らも、この王都のように、華やかな笑顔を浮かべることができたら……

そこまでを考えて、俺はぶんぶん首を橫に振った。

あまりにも非現実的な願いだ。レクドリア家は大貴族であり、王族との縁も深いと聞く。いくら《勇者》になれたとしても、レクドリア家になにかをするのは不可能に近い。

「……大丈夫よ、アルバート」

そう呟きながら、ルリスが俺に腕を絡めてきた。

「私も協力する。私の力だけじゃ無理でも、あなたが《勇者》として名聲を上げれば――きっと、あなたの願いも葉うかもしれない」

「ルリス……」

驚いた。

まさか俺の想いを読み取ったということだろうか。

この察しの良さ――さすがは第二王と言うべきだろう。

「ありがとう。そうだな、俺が勇者として名を上げれば、あるいは活路を見いだせるかもしれない……」

あくまで《仮初の人》のはずなのに、ここまで俺のことを思ってくれるなんて。

こんなにありがたいことが他にあるだろうか。

「優しいな……。ルリスは」

だから自然とそんな言葉が口をついて出たのだが、思いのほか嬉しかったらしい。頬を赤く染めながら、ルリスがぼそりと言った。

「そ、そう？　他にもなにかあったらなんでも言って？　なんでもするから」

「な、なんでもはさすがに……」

ありがたい申し出だが、それに甘えるのも良くないからな。俺はできる限り自分の力で、自分の未來を切り開いていきたい。

――と。

「アルバートさぁん！」

いきなり背後から呼びかけられ、俺は肩を竦ませる。

この聲。まさか……

「お待たせしました！　さあ、一緒に王都を……って、あれ？」

さっき出會ったばかりのＳランク冒険者――エリ・ファーラスが、目を丸くして立ち止まった。

「ちょ、ちょっと待って。あなた、まさか……」

「え……？　あっ、エリっ！」

なんと。

驚いたことに、二人は知り合いらしいな。

ルリスは高貴な分ではあれど、エリとてＳランク冒険者。なんらかの形で知り合っていてもおかしくはないが……

「な、なんであんたがアルバートさんのところにいるの？　アルバートさんは私とデー……じゃなくて、王都を散策する予定だったのよ！」

「なに言ってるの！　そんなことよりもっと大事な用事があるんですぅ！」

なんだろう。

小聲で話し合っているあたり、一応は周囲のことを配慮しているんだろうが……

二人は相當に仲が良いようだな。それぞれの顔を至近距離に詰め合わせて、ギャーギャー言い合っている。

というか、なんでこんなに怒っているんだ二人とも。

「なるほどね。たしかに《勇者》になりに行くんだったら、散策なんかしてる場合じゃないでしょう」

ギャーギャー言い合っているうちに、決著がついたらしい。

エリが意見を飲み込む形で、いったん落ち著いたようだ。

「でも、デー……散策を諦めたわけじゃありませんからね。私も一緒に王城に行くわよ、もちろん」

「な、なんであんたまでついてくるのよ……！」

「いいじゃない別に。よ、！」

ということで。

左腕に、エリ。

右腕に、ルリス。

それぞれ腕を摑まれた形で、王城へと向かうことになった。

お読みくださり、ありがとうございます！

今後の更新のモチベーションにもなりますので、ぜひ【評価】と【ブックマーク登録】をお願い致します……！

評価はこのページの下（広告の下）にある「☆☆☆☆☆」の箇所を押していただければ行えます。

數秒の作で終わりますので、しでも面白いとじていただけましたら、【評価】してくださいますととても嬉しいです！

よろしくお願いします……！