「な……なんだ？」

「いまの変な悲鳴は……レオン様か？」

レオンのけない悲鳴を聞きつけて、通りすがりの人々が目を丸くした。いつもは《怖くて恐ろしい領主の息子》に苦しめられているだけに、いまの「きゃっ」という悲鳴は、人々に相當インパクトのある瞬間だったのだろう。

「…………え？　あっ」

人々の視線に曬されて、レオンは自分の醜態にいまごろ気づいたのだろう。

ヒソヒソ話される最中（さなか）で、「うぉぉぉぉぉぉぉぉおおお！」と怒り狂ったようにびだす。

「てめぇアルバート！　許さねぇ！　おめえのような奴は稅金２倍どころじゃねえ……２０倍だっ！」

「…………」

橫暴もここまでくると清々しいな。

自分の機嫌を宥めるためだけに、ここまで人を苦しめられるとは。

「２０倍だって……。ヴァレスタイン家も終わったな……」

「お気の毒に……」

周囲の人々の聲が、嫌でも俺に屆いてくる。

「あああああ！　お待ちくださいレオン様！　そ、それだけはっ！」

「２０倍になってしまったら、私たち、生きていけませんっ！」

そう言ってレオンに泣きじゃくる両親。

――本當に、ひどいもんだ。

こんな奴の機嫌が、自分たちの生活を左右してしまうなんて。

許せない。本當に。

「へ、へ、はははははっ」

泣きぶ両親に、レオンの留飲もすこしは下がったらしい。さっきまでの怒りはどこへやら――今度はいやらしい笑みを俺に向けた。

「どうかなぁー？　アルバートがせめてもの誠意を見せてくれねぇと、全っ然納得できねぇなぁー」

「せ、誠意……？」

そう呟く父に、レオンが嫌らしい笑みを浮かべた。

「金貨３枚。それで手を打ってやろう。それだけくれりゃ、向こう一年は稅金取らないでいてやるよ！　ひゃはははははははははははははは！！」

「そ、そんな……！　そんな大金、うちにありません……！」

「じゃあ無理だな。きゃはははははははははは！」

「――そうですか。金貨３枚で手を打っていただけるんですね」

「……えっ」

俺の発言に、一瞬だけレオンが固まった。

彼だけではない。両親はもちろんのこと、通りすがりの人々も同様のようだ。

「……それではこちらで手を打ちましょう。これだけで許してくださるなんて、さすがはレオン様ですね」

そう言いつつ、俺は懐から金貨３枚を取り出し、それをレオンに手渡しする。

手痛い出費だが、まあ、これで向こう一年は稅金取らなくなるみたいだし。

両親を救う意味でも、悪い金の使い方ではあるまい。

「え……？　えっ？」

「ありがとうございます。これで家は安泰ですね」

そう言う俺に、レオンはしばらくの間、目をぱちぱちしているだけだった。

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