「ち、父上……！？」

さすがに驚いたのだろう。

いつもは橫暴なレオンでさえ、彼の父――ユーマオスの登場には怯えの表を見せていた。

そしてそれは周囲の人々も同様だったようだ。

なかにはずっと頭を下げたまま、ずっと固まっている者もいる。

レオンも大概嫌われ者だが……その父ユーマオスとなると、格が大きく変わるということか。彼が登場しただけで、場の空気が一気に凍りついた気さえする。

「レオン。なにをしている」

ユーマオスの野太い聲が、靜まった場に大きく響きわたった。

「い、いえっ。レクドリア家の跡継ぎとして、街の様子を眺めようと思いまして」

ピンと背筋をばしてそう告げるレオン。

こりゃすごいな。

めちゃくちゃ張してるじゃないか。

「ほう。ではなぜ、その領民から金を巻き上げていたのだ。私はその許可を出した覚えはないが」

「えっ、そ、それは、そのう……」

「返せ。いますぐにだ」

「は、はいっ！」

再び背筋をばしてそう返事をすると、レオンは震える手で、さっきの金貨３枚を返してきた。

……こいつ、本當にレオンか？

素直すぎて怖いんだが。

「……ふむ」

金の返卻を確認したユーマオスは、まずは俺の父親に歩み寄って行った。

「うちの倅（せがれ）が迷をかけたな。心からお詫び申し上げる」

「……い、いえ……そんな……。とんでもありません」

「せめてもの迷料として、さっきレオンが言っていた《向こう一年分は稅金を取らない》というのは適用のままとしよう。申し訳ないが、これで手を打っていただきたい」

「は、はい……！　ありがとうございます……！」

そう言ってぺこりと頭を下げる父親。

――ユーマオス・レクドリア。

一見すると分かりのいい男に見えるが、実際はそうではない。そもそもフェミア街の稅金が高すぎるのは変わらないわけだし、それに……所有している奴隷の扱いも、相當ひどいと聞いたことがある。

向こう一年分の稅金を免除してくれたのも、おそらくは自の対面のため。いかに評判の悪い領主といえど、いきすぎた言は不評を買い、ゆくゆくは地位を失いかねないからな。

ユーマオス自の利益のためにも、ここは優しさを見せたのだろう。

それに加えて……なにか変なのだ。

ユーマオスの周囲から、なにやら闇のオーラが見えるような……

かつて戦ったデスワームやブラックタイガーと、まったく同じオーラがまとわりついているような……

「なんだ。アルバート殿（・・・・・・）。私の顔になにかついているかね」

その視線に気づかれたのだろう。

ユーマオスは俺をちらりと見やると、相変わらずのポーカーフェイスでそう訊ねてきた。

「……いえ、なんでもありません。失禮をしました」

「ふふ……なに。そう畏まることはない」

ユーマオスは片頬だけを吊り上げ、固い笑みを浮かべた。

「そなたの活躍は私も聞いていてな。我が領地から勇者が生まれたこと、心より嬉しく思っているぞ」

「……ありがとうございます。に余る栄です」

「うちの倅（せがれ）ともども、今後ともよろしくお願いしたい。――おいレオン、帰るぞ」

「は、はいっ…………！」

そう言って素直にき出すレオン。

父に呼ばれたときはやけに行が早いな。

――このようにして、一連の騒は決著を見るのだった。

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