「ふふふ……はははは……。はーっはっはっはっは！」

漆黒のオーラを攜えたユーマオスが、勝ち誇ったかのように笑い聲をあげる。

「驚いて言葉も出ぬか！　そうであろう！　レベルという概念を扱える者は――この世にわずかしかおらぬからな！！」

「い……いや……」

なんだろう。

ユーマオスがこんなにテンション上がってるのを見ると、非常に指摘しづらくなるな。

鑑定結果を見るに、たいしたステータスを持っているようには見えないんだが――もしくは俺には気づいていない《なにか》があるということか。

（まあ……なんにせよ、油斷するわけにはいかないしな）

そう判斷した俺は、引き続き剣を構える。

――聖剣レヴァスタイン。

ほとんど剣の心得がない俺でも、これを握るだけで《使い方》がに馴染むというか……

伝説の剣聖たるパルア・ヴァレスタインの構えが、自然と脳に浮かび上がってきていた。

「ぬっ……」

そんな俺を見て、まさかたじろいでしまったのだろうか。

ユーマオスは一歩だけ後ずさったが――その後、意を決したように鞘から剣を抜いた。

「ふん……。忌なる力を持つ者といえど、しょせんは我が領地の貧民。私が負けるいわれはないな」

なるほど……

噂には聞いたことがあったが、やはりユーマオス自も剣を握るようだな。

いわく、凄腕の冒険者でさえ魂消（たまげ）るほどの実力者。

いわく、多くの剣士を一瞬で蹴散らすほどの実力者。

せいぜい創作じみた偉人伝だと思っていたが、これなら納得の腕前といえるだろう。

問題があるとすれば、奴自のステータスが、想像していたより強くないということ。これほどの武勇伝があるくらいだし、たぶん、まだまだ実力を隠しているんだろうな。

であればなおさら、油斷するわけにはいかない。

「ユーマオス・レクドリア。領主たるあなたと戦うのは本意ではないが、戦いが終わったあと、話してもらいたいことが山ほどある」

言いながら、俺は剣の切っ先をユーマオスに向けた。

「ゆえに、ユーマオス・レクドリア。《勇者》として……おまえを、監の罪で拘束させてもらおう！」

「ふん！　生意気な小僧めが！」

ユーマオスは憎々しげに表を歪めると、同じく剣の切っ先を俺に向けた。

「そこまで言うならわからせてやろう！　才能の差というものをな！」

ユーマオスはそうぶや、俺に突進をかましてきた。

そのスピードはさすがのもの。

數メートルは開いていたはずの距離が、一気に詰められ――

（は……？　なんだこれは……？）

――てはいかなった。

（なんだ？　偉そうに啖呵を切った割には、隨分と遅いようだが……）

そう。

〇・〇〇〇一秒経っても。

〇・〇〇〇二秒経っても。

依然として、俺とユーマオスの距離は大きくまらない。

ここまで大膽に時間を無駄にするとは……よほど余裕があるようだな。

もちろん油斷はなので、俺も攻撃に転じなければならない。

「ぬおおおおおおおおおっ！！」

俺は大聲とともに地を蹴り、疾駆した。

瞬時にしてユーマオスとの距離をめていくが……不思議なことに、ユーマオスは俺のきにまるで気づいていない。

どういうことだろうか。

余裕の表れだとは思うが、それにしても時間を無駄にしすぎている。

〇・〇〇〇三秒後。

ユーマオスはまだ俺のきに気づいていない。

〇・〇〇〇四秒。

ユーマオスはやっと、俺が目前に迫ったことに目を見開いた。

そして〇・〇〇〇五秒後。

どういうわけだか、ユーマオスは「きゃっ」との子のような悲鳴をあげた。

……もちろん、ここまできて攻撃を止めることはできない。

ドォォォォォォォォォン！！　と。

俺の振り下ろした剣が、見事にユーマオスのを捉え。

気持ちいいくらい盛大に、ユーマオスは近くの壁面にまで吹き飛んでいった。

「……あらあらあら」

エリがユーマオスに半分呆れた表を浮かべているのが、なんとも印象的だった。