「ちょ、ちょっと先輩！　どこ行くんですか！」

「宿など取らねぇ。田舎さ帰(け)る」

「どうやって！」

「歩いて(あさいで)いぐさ。二本の足でな」

「何を言ってるんですか！　落ち著いてくださいよ！」

危なっかしい足取りで王都郊外へ歩いていこうとするオーリンの前に回り込みながら、レジーナは大聲を出した。

「いいですか！？　落ち込んでるのはわかりますけど、落ち著いてください！　大歩いていけるわけがないでしょう！？　なんの用意もなしに、お金も持たずに！」

「お前(な)の知(す)ったごでねぇ。とにかくほっといでけれで」

「ほっとけません！　ギルマスの命令なんです！」

レジーナは粘り強く言い張った。

あくまで諦めるつもりのないレジーナに、ほとほと呆れたというようにオーリンは言った。

「わごどあんつでけでるのばわがるけどよ、わんつかすつけで、なよ。なすておらだけんたこものさかがわりあいになんだばて？　マツルダさんさはなんどでもしゃべれるべや。ほっどげっつの」

【俺のことを心配してくれているのはわかるけれど、ちょっとしつこいぞ、お前。何故俺のようなつまらない人間に関わってくるんだ。マティルダさんにはなんとでも言い訳ができるだろう。放っておいてくれと言ったんだ】

「あなたがそれでよくても、私はあなたを放っておけないんです！」

なんで私がこんな田舎者の説得なんか――。

あまりに頑固なオーリンの言葉に、業務上の命令だとわかっていても、なんだか腹が立ってきた。

レジーナは小さなを一杯背びさせて、１．５倍は背の高いオーリンの顔を怒鳴りつけた。

「本當に先輩はいいんですか！　お父さんとお母さんの期待を背負って田舎から出てきて！　それでいいんですか！」

つい、言わないでおこうと思っていた言葉が口を衝いて出たのは、その時だった。

父と母。その言葉に、オーリンの碁石のような黒い瞳が激しい揺に揺れた。

「ギルマスから聞きましたよ！　先輩は七年前、田舎から王都に出てきたそうですね！　お父さんとお母さんの期待を背負って！　せっかく王都で七年も頑張れたのに、ちょっと挫折したからって諦めて家に帰る、それが本當に先輩のんだことなんですか！？」

その言葉に、オーリンの顔がぐしゃっと歪んだ。

途端に、今までのほろ酔い気分とは違う、殺気のようなものがオーリンのから放たれる。

しばらく、レジーナの顔を怒ったように睨みつけてから、オーリンは思いがけないことを言った。

「――おらほのごでば、お前(な)、知(す)ってらか」

【お前、俺の田舎のことを知っているか】

レジーナは首を振った。

オーリンは靜かに語り出した。

「わの田舎ば、アオモリどいう」

「アオモリ――？」

思わず、オウム返しに訊いてしまった。

アオモリ――それはこの國で使われている言語のどれとも違う、不思議な語。

レジーナも知らない境の名前だった。

「知ゃねべな。東と北の間の、この大陸一番の辺境だ。人(ふと)もあまり住んではねぇ。もぢろんギルドなんつものもねぇ。王都でばあるものが、アオモリだばなんにもねぇのさ。東には広大な(おそろすね)砂漠、西は人ば寄せつけ(よさらせ)ねぇ深い森、南には巨大な(でったらだ)湖、北の果てには、この世の地獄――。砂と山ばりの土地で、冬は何メートルと雪コば積もる不の大地だ」

レジーナの顔から視線を外し、オーリンは遠くを見つめながら言った。

「懐かすぃなぁ、もう七年も帰(け)ってねぇのが――。アオモリにはトラやコブラもいるし、ゾウもいて、そらだは大きく、太古のままに生きている――。わの子供(わらす)の頃の遊びといえば、オイワキ山やハッコーダ山から降りてくるドラゴンの子っこを捕まえで遊ぶごどであった――」

「ど、ドラゴンがいるんですか……？」

「へ、お前には想像もつかねぇべな」

オーリンは魁星が輝く地平線の向こうを眺めた。

奇しくもそれはオーリンの故郷がある方角――東と北の間だった。

「わはそこのツガル村どいうどごで生まれ育た。平和などこでさ、リンゴやとうもろこし(キミ)が味(め)くてな――わの家(え)ばリンゴ屋であった。全そうだども、おら家は村でも特に貧しがった。それでも、わのお父どおっ母はおらを何不自由なぐ育てて(あずがって)くれだ」

はぁ、とオーリンはため息を吐きながら言った。

「この國でば、十五歳のどき、儀式でスキルっつうものを覚醒させるべや。俺(わ)さば【魔導士】のスキルがあってった。お父とおっ母は喜んでくれでな。お前(め)の才能ばツガルで腐らせる(あめらしぇる)わげにはいかねぇ。きっとお前は都會で眩しく(まんつこぐ)輝く星コさなってこいど――借金して支度して、立派におらを送り出してくれた」

それも、今日で終わりだ――。

そう言うように、ガックリとオーリンは俯いた。

「どうやって(なじょすて)謝ったら(ごめんすたら)いいべ、お父どおっ母さ――」

その時、レジーナの印象が間違いでないならば――。

オーリンはおそらく、隠さず泣いていたと思う。

「村だ総出で送り出してくれだのに、アオモリの訛りが元で追い出された(ぼださえだ)なんて、おら、申し訳(もしゃげ)なくて親さも友達(きゃぐ)さも言え(しゃべらい)ねぇよ――」

オーリンは頭を抱え、胎児のようにを丸めて慟哭した。

今までの苛立ちもどこへやら――レジーナはけなく背中を丸め、深く絶しているオーリンに、なんだか深い同を覚えた。

今までは単なるうだつの上がらない田舎者だとばかり思っていたが、オーリンの絶には、とても同せずにはいられない切実な背景があったのだ。

そうだ、彼にとってお國訛りとは、単になかなか取れない障害ではなく、遙か先にある故郷を誇りに思う気持ちそのものだったのだ。

だが、皮なことにその訛りが彼の將來を閉ざしてしまうなんて――それは考えただけでとてもつらいことであるに違いない。

「先輩……」

思わずレジーナがオーリンの背中に手を回し、その広い背中をさすった、その時だった。

「おっ、お前、オーリンじゃねぇの？」

ガラの悪い聲が聞こえ、レジーナは顔を上げた。

こごまで読んでもらって本當に迷ですた。

次の更新ば21:00を予定すとぐす。

「おもしぇ」

「続きば気になる」

「まっとまっと読ましぇ」

そう思らさっていただげるんだば、下方の星ッコ（★★★★★）がら評価お願いするでばす。

まんつよろすぐお願いするす。