この蔵に避難して、はや三日が経過した。

全員、最早喋ることもなく無言だった。

三日目になり、徐々に風雪の方は治まりつつあるとはいえ、季節は真冬。

クリコの神は冬がお気にりなのか、三日間蔵の壁に切り取られた景が変わることはなかった。

ありったけに巻きつけた防寒著の中で、レジーナは刻一刻とくすんでいく自分の臭が気になっていた。

この蔵では湯浴みどころか、オーリンに遠慮してもらって濡れ手ぬぐいでを拭くのがせいぜい。

既に髪のは脂と埃のせいでべったりと汚れて艶を失い、のあちこちがくてたまらない。

この狹さでは立って歩くことどころか背びのひとつも満足に出來ず、がくたびれて仕方がなかった。

からん、と音がして、全員が顔を上げた。

窟の中で燃やしていた木切れが遂に燃え盡き、炭クズになった音だった。

ハァ、とオーリンが溜め息をついた。

「もう……燃やせるものねぇな」

それでも全員が無言だった。

おそらくオーリンの方も返答を期待していたわけではあるまい。

なんとかしなければいけない事態には違いないが、だからといって何をどう騒げば事態が好転するのか。

一歩もかず、ただじっとしているだけの時間が、これほどまでに人間から活力を奪うものだということを――レジーナは初めて理解していた。

「どうするな、オーリン、レジーナ」

不意に――イロハが數十時間ぶりに冴えた聲を発した。

その聲に久方ぶりに頭を蹴飛ばされた気持ちになる。

「食糧と水はあるにはあるが、もうこれ以上暖を取る方法はない。おそらくクリコの季節が変わるのを待ってはいられないぞ」

「ああ、俺もわがってる」

オーリンは何度か頷いた。

「すかすなエロハ、んだたてどうすろっつうのや。そとはこったげの雪だね。それにまた吹雪くかもわがんねびの」

「それはわかっとるが――」

イロハが困ったように食い下がった。

「だからといってずっとこの蔵におるわけにもいくまい。クリコを越えるだけの食糧と水は殘しておかねばジリ貧だぞ」

「そうなんだよなぁ……いやすかす……」

この三日間、三度三度やってくる空腹だけは癒やさねばならなかった。

ギリギリ切り詰めたとは言え、食糧は刻一刻と目減りしていく。

これ以上ここに居続けると、クリコ踏破そのものが難しくなってくるのは明らかだ。

しかし――この雪では満足に外を歩くことすらできない。

それにこの蔵を出て頂上付近でまた吹雪かれたら――それこそ一巻の終わりだ。

どうする、どうすればいい、と考えて――。

不意にレジーナの頭の中で何かが弾け、急に何もかも面倒になった。

「あああ……ああああああああああ！！」

その大聲に、オーリンだけでなくイロハもびくっとを固くする。

レジーナは頭をガリガリと掻き毟った。

その度にフケが頭から雪のように落ちる。

「もう嫌だ――こんな窟もう嫌だぁ！！」

レジーナはのあちこちを平手で叩きながら、うあー！　と絶した。

もう何もかも嫌だった。この臭いも、頭も、立ち歩くことすらできない蔵も。

己を取り巻く黒と白と灰の世界に――もうほとほと嫌気が差していた。

ひとしきり鬱屈した何かを絶とともに吐き出しきってから――レジーナは目を見開いた。

「この蔵を出ましょう！　先輩、イロハ、ワサオ！」

その言葉に、レジーナ以外がぎょっと目を剝いた。

出よう、って――そう言いつつ不安そうに視線を差させた二人と一匹に、レジーナは大聲で言い張った。

「ここにいたってどうせジリ貧なんですから！　それに今は吹雪も止んでます！　出ていくなら今しかない、そうでしょう！？」

レジーナはバンバンと自分の膝を叩いて主張した。

「もう燃料も盡きたんです！　先輩がずっと炎魔法で火でも出しますか！？　それこそ魔力が減ってくだけでなんにもいいことはない！　力も気力もあるうちにこの山を越えるんです！　それが最適解、ね！？　違いますか？！」

「や、ヤケ起こすなでぁ、レズーナよ……」

オーリンがほとほと困ったというようにレジーナをたしなめた。

「なんにもわがんね狀態でクリコを越えるのなんて無理だびの。それごそハッコーダの二の舞だって喋ったべ。立ったまま春まで氷漬けになってしまう(すむ)ど」

「その時はその時ですッ！」

レジーナは拳を握りしめた。

「だいたいね、なんですかそのクリコの神様って！　神様の気まぐれでこっちが殺されたらたまったもんじゃない！　逆に打って出ましょう！　山の神様にこの山の天候を変えさせるんです！」

はぁ？　と二人が気の抜けた聲を発した。

とうとう気がれたか――というような呆れ半分の視線が痛かったが、レジーナは本気であった。

「とにかく方法はなんでもいい、山の神様にお願いしてみましょう！　私たちを行かせてって！　この山には神様がいるんでしょう！？　だったら話だって通じるはずです！」

「いや、その話は単なるお伽噺であってだな――」

「お伽噺でも噂話でも拠がなければ出てきませんよッ！」

レジーナは埃っぽい地面を叩いて熱弁を振るった。

今、レジーナのが生き殘るために、喋ること、説得することに力を傾けているのがわかった。

「猿だって貓だってよくよく言って聞かせればわかるはずなんです！　私は【通訳】のスキル持ってるからよくわかります！　話が通じないように見えても、どんなに聞く耳を持っていないように見えても、耳がついてて口がついてる限り話せばわかるんです！　みんなで神様にお願いしましょうよ、どうか冬を終わらせてって！　ねえっ！」

その熱弁に――窟の気溫が二、三度上がったような気がした。

ふーっ、ふーっ……という自分の呼吸音を聞いていると、不意に汗ばむような暖かさをじた。

いけないいけない、ヒートアップしすぎたか……と思った途端、さっと窟の中にのが差し込んだ。

「え――」

レジーナは驚いて背後を振り返った。

驚くべきことに――さっきまで曇天だった空が快晴になり、暖かな風が吹き付けた。

途端に、厚く積もっていた雪が見る間に溶け出して――窟の中にじょろじょろと大量の水が流れ込んできた。

「うわ！　ぬ、濡れる――！？」

レジーナが慌てて腰を浮かせると、オーリンが信じられないというように窟の外を見た。

「春の匂い――」

「は？　今なんて？」

「春の匂い、わがんねが？　土の匂い、柳の新芽(メメンコ)のふく匂いだ――」

オーリンが熱に浮かされたように言い、レジーナを見つめた。

呆けていたオーリンの顔が、笑顔になった。

「そうが、なるほどな……でかしたどレズーナ」

「え、な、何がですか？」

「冬は終わった、代わりに春が來たよんたぜ。冬を終わらせろってお前の説得が効いだのがもわがんねぇど」

オーリンが外へ出た。

それに釣られて、イロハとレジーナもおっかなびっくり外へ出た。

外へ出たオーリンが、ふと足元に何かを見つけ、しゃがみこんだ。

巖の隙間に茶褐の腐葉土が溜まっているところをしみじみと見つめてから、オーリンはそっとレジーナたちに示した。

そこにあったのは、鮮烈な黃緑の塊。

あ、とレジーナもイロハも聲を上げた。

「フキノトウ、ですか――？」

オーリンが、にいっと笑った。

「これが出てくっといよいよ春なんだ。このお山は春にお直ししたな。よし――！」

オーリンが確かな聲とともに立ち上がった。

「もう待つのはやめだ！　雪崩にさえ気をつければ越えられねぇごどはねぇはずだ！　クリコを越えるど！」

その言葉に、イロハの顔に生気が戻った。

「よ――よし！　クリコを越えよう！　またいつ冬に戻るかもわからぬ！　急げ！」

ワンワン！　と、嬉しそうにワサオが尾を振り回した。

春の日差しに気力を取り戻した三人と一匹は、冬が溶け殘る春の世界に飛び込んでいった。

◆

クリコ魔高原の季節が春になったとは言え――登山は楽ではなかった。

いまだ膝丈ぐらいにはある雪はザラメ狀になっていて、壺足にはならないが、これがる。

ぐっ、とつま先に力をれる度に足元がぐらつき、手をついて転んだことも一度や二度ではなかった。

やはりクリコは季節が変わったぐらいで簡単になる山ではなかった。

それでも――確実に暖かくなっていると春風が、レジーナたちの気力を鼓舞した。

雪の下から顔を出している黒土の発酵したような匂いをじるたび、芽吹こうとする木々の苦い香りを嗅ぐたび、まるで氷が溶けるかのようにに力がみなぎってくるのがわかる。

春という季節がこれほどまでに人間を元気づけ、活力を取り戻させるものだということを、レジーナはこの北國の大自然の只中で初めて知ったのだった。

「頑張れ(けっぱれ)！　あどし(ぺっこ)で山頂だ！　なんとしても(なじょすても)今日中に越えるど！」

オーリンの檄に、おう！　と応じながら、三人と一匹は手を取り合い、心をひとつにして山越えの道に挑んでいた。

勾配が五十度もありそうな急な斜面に取り付いているときだった。

「わわ――！」

短い悲鳴が聞こえ、レジーナたちは慌てて振り返った。

ザラメ狀の雪に足をらせたイロハが落し、五メートルほどり落ちた。

慌てて雪の斜面をるように駆け下り、イロハを立たせてやる。

「イロハ、大丈夫！？」

「あ、ああ、大事ない。こんなところで手間取るわけにはいかんのでな――」

イロハは気丈にもそう言うが――流石に疲労のが隠せないのは全員が同じだった。

何しろ、今の今まで三日間もほぼかなかったために、が固まっている上、寒さのせいで満足な睡眠も採れていないのだ。

ここで再び山の神様の機嫌が変われば――その不吉な想像は常にあったし、雪崩も警戒すべきで、心の休まる暇はなかった。

イロハに手を貸し、ぐっ、と歯を食いしばって斜面に取り付いたときだった。

斜面の上の方にいたオーリンが、遙か上の方に見えるクリコの頂を睨みながら、すう、と息を深く吸い込んだ。

「サーイギサイーギ！　ドッコーイサイーギ！」

不意に――オーリンが朗々とした聲で、不思議な唄を唄い始めた。

リアル津軽衆にはおなじみのあの歌が登場いたします。

「たげおもしぇ」

「続きば気になる」

「まっとまっと読ましぇ」

そう思らさっていただげるんだば、下方の星コ（★★★★★）がら評価お願いするでばす。

まんつよろすぐお願いするす。