「味が薄い……」

辺境に赴いて困ったこと、それは食べについてだった。

農地が荒れていたり、狩人がなかったりで、村人から納められる農作や獲に限りがあることも原因の一つ。

だけど、それ以上に決定的な問題があった。

塩味が足りないのだ。

それも圧倒的に。

「申し訳ございません。こちらの地域では塩が希で、王都から持ってきたものを節約して使っているのです」

料理を作ってくれているララはそう言って頭を下げるけど、彼が悪いわけではない。

塩が採れない土地ながら、塩を扱う行商人が寄り付かないことが原因なのだ。

しかし、これは由々しき事態だよね。

だって、塩がなくなったらほとんど何の味もしないものを食べなきゃいけない。

冷遇されていたとはいえ、所詮、私は貴族のお嬢さまである。

いころから味しいものを食べて育ってきた。

ぜいたくは言わないけど、塩ぐらいはしっかり摂りたい。

「村長さん、このあたりって海とかないかしら？　もしくは塩がとれるところとか」

村長さんに期待を込めて尋ねてみるけれど、悲しそうに無言で首を橫に振られるのみだ。

ぐむむ。

このままじゃ素材の味を存分に楽しむだけの料理しか食べれなくなる。

塩がないと食がわかないし、食がわかないと元気が出ない。

健康っていう視點から見ても、塩不足はまずいんじゃないだろうか。

「はぁっ、難しいなぁ。塩なんて海に行けばいくらでもあるっていうのに」

私は崖下の溫泉に浸かりながら塩について考える。

ララに聞いてみたところ、辺境の村や街で購できる塩は非常に高価なのだそうだ。

このド辺境領主の私としては、あんまりわがままなことは言ってられない。

まさしく、お食事に関してはお先真っ暗な狀態になっている。

「溫泉みたいに塩もざくざく湧いてくればいいのに……。ん？」

ここで私の頭の中にあるアイデアがひらめいたのだ。

子供じみているけど、私は溫泉のお湯をぺろっと舐めてみたのだった。

「ご主人様、お行儀わるいですよ！」

ララには怒られるけど、直に従うのが私の主義だ。

そして、それは正しかった。

私の舌の上にはあの味覚がきぃんっと広がったのだ。

「……しょっぱいじゃん、これ」

溫泉のお湯がかなりしょっぱいのだ。

王都の南にある海に行ったことがあるけれど、海水のしょっぱさと同じぐらいに思える。

毎日、溫泉にっているっていうのにどうして気づかなかったんだろう。

「ララも舐めてみなってば！」

「……本當ですね。溫泉の水にも塩が含まれているんでしょうか」

ララも意を決して溫泉のお湯を舐めてみるけど同じ意見だった。

ってことは、塩不足を解決する糸口が見えたってことだ！

「じゃあ、この溫泉のお湯から塩が作れるんじゃないの？　ほら、海水から塩を作るのと同じ要領で！」

魔法の使えない私は子供のころから各國のんな知識を仕れるのが好きだった。

その時に仕れた雑學で、塩の作り方というものがある。

これは海水をれた大きな鍋を熱して、水をどんどん蒸発させると塩が殘るっていう寸法だった。

つまり、塩の溶けた水さえあれば塩づくりは難しくないはずなのだ。

「素晴らしいです！　それにご主人様のスキルを使えばかなり簡単になると思います！　私、お鍋を持ってきますね！」

ララも乗り気になって屋敷まで鍋を取りに帰る。

私も溫泉からざばっと上がると、急いで服を著る。

私の行原理は思いついたら即実行。

アイデアはとにかく試してみなきゃ気が済まない。

そう言えば、この溫泉のもとになっている水は崖から染み出していたはず。

その場所に行ってみると、溫泉のもとになっている水にはいくつかの種類があるようだ。

・おなじみの腐った卵のようなにおいのする黃くにごった水。におう。

・白く白濁した水、これはとろっとしたじ。

・無明の水、においもないじ

・赤っぽい水、ちょっと鉄っぽいにおいかな？

他にもだばだば水が飛び出したのが合流してうちの溫泉のもとになっているらしい。

いったいどれぐらいの水が湧き出しているのか見當もつかない。

よっし、それぞれの水から塩を取り出せるかやってみよう。

「ご主人様！　お鍋をお持ちしました！」

タイミングよくララが戻ってきたので作業開始だ。

崖から流れてくるお湯を大中小の鍋にれる。

「よぉし、じゃあ、加溫するわよ！」

私はそれぞれの鍋に手を置いて、一気に加溫する。

しゅわーっと蒸気が立つと、數秒後には底に、なにがしかのをこびりつかせるのみとなった。

私は恐る恐るそれを指でこそぎおとして舐めてみる。

「……塩じゃん！」

「……塩ですね！」

指先についたからは確実に塩の味がする。

調べてみたところ、無明の水には私のよく知る塩が溶けているようだ。

他の水の場合、どうしても溫泉の風味が強すぎて料理には向いていないようだ。

「よっしゃ、これで塩不足は解消！　明日からはもっとおいしいものが食べられる！」

「さすがです、ご主人様！　私、腕によりをかけてお料理を作りますね！」

やいのやいのと崖の下で小躍りする私たちなのであった。

「そうだ！　ご主人様のつかったお湯から塩をとりだすのはいかがでしょうか？　高値で売れると思いますよ！」

喜んでいる私を見て、ララがとんでもないことを言う。

だが、もちろん、卻下だ。

ララは殘念そうにしているが、絶対にヤダ。

その後、私たちは村人にも塩を分けてあげることにした。

溫泉の水と私の能力があればいとも簡単に塩が作れるのだ。

私が加溫した鍋はずっと熱いままだし、ほぼほぼタダで作れるし。

「し、塩じゃあぁあ！　まさに食卓革命じゃあ！」

「魔様！　ありがとうございます！」

「これで味しいご飯が食べられるぞぉ！」

味の薄い食事から解放され、涙を流して歓喜する村人たち。

村人たちの喜びは領主の喜び。

とっても誇らしい気分に浸る私なのだが、私の作る塩に『魔塩』とかいう名前を付けるのは止めてほしいんだけど。

なんていうか、呪われそうだし。

◇　一方そのころ、村人たちは

「今度は魔様が塩を配ってくれたぞ！」

「塩……！？　そんな高価なものを！？」

「あぁ、魔様の溫泉からは無限に塩がとれるらしい」

「ひぃいいい、なんということだ。魔様は本當に尋常のものではない……」

「よぉし、これを魔塩と名付けるのじゃ！」

「よぉし、さっそく、今日は腕によりをかけて味しい料理を作るわよ！」

村人たちはユオの配った塩を通じて、食事に大きな喜びを見出せるようになった。

その結果、彼らの忠誠心はよりいっそう固くなり、新領主であるユオに対する評価はさらにうなぎ登りになるのだった。

【魔様の手にれたもの】

・魔塩：溫泉の水分を蒸発散することで得られた塩。巖塩とも海塩とも違う、獨特の風味を持つ。味が良く、にも野菜にも合う。俗に言うところの『甘い塩』。

「面白かった！」

「続きが気になる、読みたい！」

「塩で食卓革命じゃ……！」

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