「メディ、街道整備について相談がある」

街道整備はアイリーン達であれば問題ないと考えていたメディが面食らう。

アトリエにて、調合の手が止まった。

エルメダとカノエも揃っており、より迫に拍車をかけていたのだ。

「ま、まさか……アイリーンさんでも討伐できない魔がっ！？」

「ある意味、そうかもしれないな」

「そんなぁー！」

言葉足らずのアイリーンのせいで、メディが卒倒しかけた。

冒険者事に明るくないメディだが、アイリーンの実力は信頼している。

彼に勝てる者などいないと信じていただけに、力が抜けてしまった。

エルメダに支えられて椅子に座らされて、ロロがなぜかポーションを持ってくる。

「アイリーンさん。ちゃんと説明してあげて。メディね、これきっと疲れてるんだと思う」

「む、それはすまない。メディ、実は……」

アイリーンが改めて説明すると、メディはひょこっと元気を取り戻す。

街道の魔を完全に殲滅するのは難しい事、その上で魔を寄せ付けない薬はないか。

説明を聞いてメディはこつんと自分の頭を叩いた。

「そうですねぇ！　私、護用として作ってたんですけど皆さんも必要ですよねぇ！　そーですよねぇ！」

「そーなのだ。どういう薬かわからないが、それを街道に使用する事はできないか？」

「私が使ってるのは香水ですよ。一人用な上に効果範囲も狹いです」

「香水か。気づかなかったな」

「人間にはほとんど気にならない香りですから。それに魔の種類によって異なるので難しいんです」

そもそもそのような香水など、アイリーンですら聞いた事がない。

もしそんな香水が一般的に知れ渡れば、と考えてしまった。難しいどころでは話ではない。

高い報酬を支払って護衛依頼を頼む者が減り、護衛を生業としている者達にも支障がでる。

しかし無駄に命を落とす者が減るのは事実だ。

エルメダ達が魔導列車で出會った冒険者達のように、愚癡を言う者達は増えるが得られるものは大きい。

アイリーンだけではなく、カノエとしても命を優先すべきだと考えている。

「じゃあさ、香水を売ったら？」

「エルメダ、それをどこでどうやって売る？」

「それはこの薬屋で……あ」

「そうだ。この村に訪れる者の危険を減らしたいのだ」

メディは香水の販売を考えていた。

怪我や病気を治すだけではない。

メディリンのように、それらを回避する薬があればいい。

メディはすでに頭の中でレシピを考えていた。

しかし、香水ではせいぜい一人用だ。

街道の平和を守るには、もっと発想を転換させなければいけない。

考え込んでいると、暇を持て余したロロが傍らで勝手に調合を始めていた。

「ロロちゃん、何を作ってるのですか？」

「魔が嫌いな臭いを出す薬なのです！　これをこーして……んぶっ！」

「くっさぁ！」

ロロが調合として使ったのは料用の牛の糞だった。

牛の糞を調合釜にれてはいけないという言いつけは守ったものの、凄まじい臭気を放つ。

「ちょ、窓を開けよ！」

「もう、ひどい臭いねぇ」

「まったくだな」

「どうして平然としてられるの、お二人さんはさぁ」

下水を凝したような魔と戦った経験があるアイリーンと、死の中で過ごした事もあるカノエである。

ロロの失敗作は早急に処分されたものの、臭いだけはかすかに殘っていた。

メディが花の素材を集めて、調合釜で煮詰める。

調合段階ですでに花特有の香りがアトリエを満たしていく。

ハーブ系をしだけ煎じて、小さな容をいくつか用意して小分けした。

「しばらくこれを置いておきます」

「いい香りだな。心が落ち著く」

「リラックスハーブティーの応用です。あちらよりも鼻によく効くんです」

「これは人にとっても心地ちいい香りだな」

ロロは困り顔でなぜ失敗したのか考えていた。

メディの下で著実に基礎知識や技をにつけているものの、腕は未もいいところだ。

ただし失敗してもメディは怒らない。むしろなぜ失敗したのか、考えさせるように教えていたのだ。

「魔もくさいなら人間もくさいのです……」

「ロロちゃん、魔が嫌いな臭いという発想はよかったですよ」

「そーなのです？」

「次はそれを改善して、より広く……広く？」

メディは気づいた。

より強く広がる香りで、魔にとっては不快な香りとなればいい。

「お香です！　街道に置けばいいんですよ！　今みたいに、一つだけでも強烈な香りを漂わせればいいんです！」

「メ、メディ。強烈な香りってまさか、あんな酷いうん」

「はしたないわ、エルメダちゃん」

「うん……ふぎゅっ！」

カノエによってエルメダとロロの口が塞がれた。

「メディ、まさかうんこの臭いを振りまくのか？」

「いえ、人間にとって不快がないものにします」

「うんこではないのか。なるほど」

「カノエさん！　アイリーンさんの口を塞いで！」

アイリーンにその隙はなく、カノエとしても人がその単語を口にするのを面白がっていた。

理不盡に憤りをじながら、エルメダはメディの話に耳を傾ける。

「例えばリラックスハーブティーの香りも、魔の中には嫌う個もいます。この辺に生息している魔なら、そう難しくはないはずです」

「必要な素材はあるか？」

「今から考えますっ！」

「では待機していよう」

「アイリーンさんは居座ってリラックスハーブティーが飲みたいだけだよね」

カノエも當然のように食事の準備を始めていた。

まるで我が家のようなその振る舞いに、さすがのエルメダも呆れる。

しかしやがて漂ってくるチキンのハーブ焼きの香りのせいで、エルメダもすっかりとくつろいでしまった。

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