そして、薬草風呂は。

薬草の村、ヤック村の新たなる名となった。

管理人の年との約束どおり、いったんは湯をれ替えて元通りに戻したものの。

冒険者達の熱い要に応えて、薬草風呂はその3日後に再開された。

ただし。外來者の浴料は30マナから60マナへと引き上げられることになった。

うち20マナは、共同浴場の隣に住む薬草農家の主人アルカナへ薬草の代金として支払われる。

そして殘りの10マナは、俺にアイデア提供料としてってくることになっている。

『俺が、ヤック村のモルト町の周辺にいる間は支払い続ける』

と言う契約で、共同浴場の年には納得させた。

「俺は行商人志だぜ？　心配しなくても、そのうち消えるさ」

と言いつつ『いつまでも居座り続ければ、無限に儲かるぜ！』とか思ってた。

「うはははは。儲け！？」

何もしなくても、1日300〜500マナがってくるようになった。

風呂に來る客が増えれば、もっともっと儲かる。

元々薬草の村として有名だったヤック村だ。

その村の薬草風呂はどんどん知名度をばしていった。

モルト町ギルドでクエストを終えた冒険者が、骨休めにヤック村を訪れるのは日常茶飯事。

離れた町からも、噂を聞きつけた冒険者がやってくるようになった。

そして遂には、城塞都市キルケットから大貴族トンベリ・キルケットが湯浴みに訪れるまでに至る。

その大貴族のために、アルカナの亡くなった旦那が建てた宿屋を急遽開くことになった。

貴族は「古傷が癒えた」「久方ぶりに生き返ったよ！」と、ご満悅で帰って行ったそうだ。

そして、周囲からの熱い要に応え。アルカナ達はそのまま銭湯旅館として宿屋の経営を続けることになった。

従業員なんかも、何人か雇ったらしい。

泊まりがけの湯治客までもが頻繁に現れるようになり。2ヶ月ほどで、親娘の宿屋商売はかなり軌道に乗り始めていた。

俺にってくる不労所得のマージンも1日500〜800マナくらいにまで増えた。

「プリンちゃんに言い寄っていた城砦都市キルケットの貴族、ジミー・ラディアックは。城塞都市キルケットの中では最弱の貴族だ。大貴族トンベリ・キルケットが気にったと言うこの旅館の娘には、もう強引な求婚はできないだろう」

そう言って、バージェスがし遠い目をした。

「プリンちゃんが、遠い存在になってしまったな。もう、俺たちみたいな野蠻で汚らしい冒険者には、見向きもしないんだろうな」

そして、シクシクと泣き出した。

マジかよ。

そのガタイとその風貌の、中年男が泣くなよ！

「この涙は、悲しみの涙じゃないぜ。プリンちゃんの幸せを祝う、祝福の涙だ」

「……」

ちょっと心配して損した。

→→→→→

そんなアルカナ達の快進撃を橫目に。

俺はいつものようにモルト町のギルドで、荷持ちやガイドの依頼主を探していた。

「最近は見慣れない冒険者が増えたな」

俺がクエストボードを眺めていると、後ろからバージェスの聲がした。

「そうだな。もともとそこまで依頼が多いギルドじゃなかったけど…、今は完全に。冒険者に対して依頼の數が足りてないな」

「そんなにわんさかモンスターが現れても、それはそれで困るけどな」

「間違いない」

「プリンちゃん達の旅館も。冒険者が増えてモンスターが減れば、それだけ安全になるな」

遠い目をして言うバージェス。

こいつ。そこまで本気でプリンちゃんのことを…

「そろそろ、ここらで稼ぐのも時なのかもな」

バージェスはそう言って。

適當な中級モンスター討伐の依頼を取って去って行った。

俺のガイドも、荷持ちも必要なさそうな案件だった。

最近は、初級モンスターが狩り盡くされて。新人や、緩めの冒険者には辛い狀況になっている。

「俺も、今日は渋そうだな…」

今日はギルドに居座って、細々と薬草売りでもするかな。

実は、薬草風呂のマージンで。俺はもう働かなくても食っていけるくらいの狀態になっていた。

安定してしまうと。

ライアンたちと別れたばかりの頃の、ハングリーな神は薄れてくる。

俺。本當にこれでいいのかな。

大商人になるとか言って。このまま薬草風呂のマージンにすがって細々と生きてるようなしがない商人で。

本當にいいのかな。

このままここにい続けたら…

そこそこ安定はしているかもしれないけど。

そのまま終わってしまうような気がした。

「ここらで稼ぐのも。そろそろ時、か」

先程、バージェスが呟いていた言葉を。

今度は俺がつぶやいた。

そんな俺に、ギルドの職員が聲をかけてきた。

「アルバスの旦那。旦那を指名した依頼書が來てますよ。旦那の周りに人がいない時に渡してしい、って言われてまして…」

そう言って、ギルドの職員が渡してきたクエスト用紙。

『【作業】ヤック村共同浴場の清掃』

報酬2000マナ。依頼主プリン。

「なんじゃこりゃ…」

「拒否もできますけど？」

「いや…、ご指名なら。けるよ」

そう言って、俺は約2ヶ月ぶりに共同浴場へと向かった。

ようは『たまには顔を出せ』ってことだろう。

「2,000マナなんて出さなくても。呼んでくれればいつでも行くって」