モルト町を出立してから2日目。

俺たちのキャラバンはアース跡群に差し掛かっていた。

モルト町と城塞都市キルケットとを結ぶアース街道とは。そもそもがアース跡群の一部であり、その跡群のど真ん中を突っ切る形で通っている。

多の手は加えられているが。

基本的には數千年前に敷設された石造りの道を、そのまま使用している。

アース跡群は、いまだにその全容が解明されていない広大な跡群だ。

地上に見える跡群だけでなく。その地下には何階層にも及ぶさらに大規模な地下跡が眠っている。

元々は地下2階層までの跡だとされており。完全に採掘され盡くしたと考えられていた時期もあった。

だが數年前、勇者ライアンのパーティにより。

地下3階層へと続く巖の亀裂が発見され。その奧からはさらに大規模な地下跡群が発見された。

そしてライアンのパーティは。古代人が神下ろしの儀式に使ったとされる剣「青紋剣サミラス」を始めとした、古代のの數々を発見して帰還した。

それからというもの。跡は再び、富と名聲を求めるトレジャーハンターたちで溢れかえったそうだ。

とはいえ。

今の俺には無関係の場所。

トレジャーハンター的な仕事で一山當てるというのは、チート主人公のやり口だ。

俺みたいな戦闘力ゼロの商人は、せいぜいトレジャーハンターが掘ってきたの中から値打ちを見つけ、安く買い叩いて、高く売り払うくらいだ。

跡なんてものは、が多くて困るだけ。

野盜や亜人型モンスターたちの城になりやすい廃墟が無數に存在するその地區は、俺にとってさっさと通り抜けたいだけの危険地帯だった。

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実際俺たちのパーティは、何度もモンスターの群れに襲われた。

ここに生息しているモンスターは。

一角ツノで灰の並みの小型四足獣ウルフェス。と、暗い緑のをした小型の亜人種ゴブリンだ。

共に、群れを作って行することが多く。

ウルルフェスやボスゴブリンと言った上位種が混じることもある。

トレジャーハンターのパーティも含め、それなりに人通りのある街道ではあるが…

奴らはにを潛め、そこから突然襲いかかってくる。

その度に、バージェス、アーク、アマランシアが。俺とリオラを中心にした陣形を組み、モンスターたちを蹴散らした。

マジで頼りになる護衛たちだ。

実力の足りていない初級〜中級の冒険者パーティなどが。ここでモンスターの不意打ちにあって全滅させられたというのはよく聞く話。

特に、ゴブリンをはじめとする亜人種のモンスターは、冒険者の大敵だ。

生きたまま城に連れ込まれ。ただで殺されるよりも、酷く辛い目に遭わされることもあると聞く。

大みんな知ってると思うから詳しくは説明しないが。まぁそういうことだ。

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暗くなってしまったので、移を中斷して野営することにした。

晝間のうちにアース跡群を抜け切ることができなかったため。ここは跡群のど真ん中だ。

支援魔師リオラので、周囲に三重の魔障壁（プロテクション）を張り巡らせてある。

さらには知罠魔（センストラップ）を同時発させ、外敵が魔障壁（プロテクション）にれるとすぐにリオラにわかるようになっているらしい。

そのおかげで。

俺たちは、安心して薪木をたき。

夕食を取ることができた。

本當に頼りになる護衛だ。

俺、一応雇い主だけど。

何もしてなさすぎて申し訳ないので、せめて夕食くらいは調理して振る舞うことにした。

ヤック村の西に広がるガラド山脈で取れた。

白黒ブチの中型草食四足獣、モーモーのをスライスして、山菜と一緒に鍋で煮込んだ。

その料理は、メンバーたちになかなか好評だった。

「大商人アルバスのキャラバンが行くよー♪ 西の果てから東の果てまでー♫どこまでもー♪」

夕食を終え。

遊詩人アマランシアがそんな詩を唄ってくれた。

古の大商人の歌を、名前だけ俺に変えてご機嫌をとってきているのだ。

「悪いが。クエストの報酬は増えないぞ」

俺がそう言うと。

アマランシアは詩をやめ。悪戯した子供みたいに、舌をぺろっと出して笑った。

やっべぇ。可い。

「その代わり…」

俺は、アマランシアの前に100マナのった封霊石を置いた。

「あら…。報酬は増えないんじゃなかったんですか？」

「これは、今のご機嫌取りの対価じゃなくて。遊詩人としての君に対する投げ銭だ。君の聲はき通っていて、聴いていてとても心地よかったからな」

いつか。

勇者ライアンが、そんなことを言って遊詩人を口説いていた。

その時のセリフをそのまま使ってみた。

別に、口説くつもりはなかったが。

遊詩人として、聲を褒められるのは悪い気はしないだろう。

ちなみに100マナというのは。

街中で遊詩人が唄う時の、投げ銭相場の10倍だ。

「ありがとうございます。頂いておきます」

「ちなみにだが。俺の主な商品は、ヤック村の薬草だ」

大俺の意図を理解したのか。

アマランシアがうなずいた。

「キルケットに著いて。機會があったら宣伝しておきますね。…お客さんの聞きたい詩を唄うのが遊詩人ですから」

このパターンは、あまりやる気がないパターンだな。

「気が向いたらでいいよ」

とはいえ、強要はできない。

古來から、遊詩人と商人は持ちつ持たれつの関係だ。

遊詩人に金（マナ）を積んで、商売容の宣伝をしてもらうというのは、商人界隈ではよく使われる手だった。

それをあからさまにやらせるような商人もいるらしいが。それだと遊詩人の生活全般の面倒を見るレベルの金が必要になる。

アマランシアの言う通り。

聴衆の聴きたい詩を唄い。その対価として聴衆から投げ銭をもらうのが遊詩人だ。

たいして興味のない商人の商売の話を延々と聞かされて。それに投げ銭を払うような奴は稀だ。

だから、宣伝ばかりやってると遊詩人としては商売あがったりの狀態になるのは言うまでもない。

だから、アマランシアのスタンスは正しい。

そして、俺を良い気分にさせてちゃっかり100マナをせしめてるあたり。客の聞きたい詩を唄う遊詩人としても、なかなかの腕利きなのは間違いなかった。

「アルバスてめぇっ！　アルカナという妻がありながら、何してやがる！？」

なぜか、バージェスはご立腹だった。

「あら、奧様がいらしたのですね」

「ああ、俺の薬草は、妻が育てたものだ」

おかげで話題が広がった。

「ぐぬぬぬ」

ご立腹のバージェスは、アマランシアの前に200マナを置き。

「君の聲はき通っていて、とても聴き心地が良い」

髭面の中年オヤジが。歯を見せながらナイスな顔つきで……俺のセリフを丸パクリしていた。

そして、『魔法剣士バージェスを讃える詩』を唄ってもらってご満悅になり。

さらに100マナを追加で払っていた。

ちょろすぎるだろ、お前。

「あの娘は、やはり俺に惚れてるな。何せ俺を見つめながら俺のための詩を唄ってくれたんだぜ」

だから。

それが遊詩人なんだって。

バージェスに言っても無駄そうだったので。

とりあえずは放っておくことにした。

明日はおそらくアース跡群を抜け、

晝前には城塞都市キルケットに著けるだろう。

モルト町のような小さな町での商売ではない。

お客が何百倍もいる、大都市での商売だ。

どデカく當てれば、どデカい儲けが待ってるはずだ。

アルカナとの、約束。

そして、俺自の子供の頃の夢を葉えるために。

絶対にやってやる。

俺は、が高鳴るのをじていた。