俺たちはアース跡の地下2階層へと降りた。

これまで地下1階層で遭遇していたモンスターの気配は、ここにはなかった。

「たしかそこに小部屋がある。り口を瓦礫で塞げば今晩の寢床にできるはずだ」

魔法時計によると、時間は22時を過ぎたくらい。

外はとっくに暗くなっている頃だろう。

初日にしては、し無理して進みすぎたかもしれない。

俺たちは、たいまつのあかりを頼りに進み。

その小部屋へとった。

「！」

ロロイが息を呑んで構えた。

先客がいる。

「あー、それ。2年前にきた時にもあったから気にすんな」

白骨化した。冒険者だか夜盜だかのだ。

それも3。

迷い込んで果てたというよりも。ここを城にしていて、何らかの別の原因で1人ずつ力盡きたというじだろう。

3とも並んで橫たわっている。

前に來た時。1人だけ離れて倒れていた3目を、フィーナがもう2の隣に移させていた。

そしてそれらは、その時と同じ格好のままそこに橫たわっていた。

危険がないとわかり。

ロロイは、そのたちに手を合わせてお辭儀をしていた。

クリスは、し気分が悪くなってしまったようだ。

バージェスは。まぁ、見慣れているのだろう。

全く気にせずに野営の準備にっていた。

「倉庫取出（デロス）」

俺はそう唱えてスキルを発した。

その辺に落ちていた瓦礫をいったん倉庫に収納した後、小部屋のり口前に向けてガラガラと取り出す。

そして、簡易の防護柵を作ったのだ。

「ほぉぉ、便利だな。倉庫スキル」

「ロロイの倉庫には、あんなに沢山の瓦礫はらないのです。倉庫スキルというより、便利なのはアルバスなのです」

「なんだか、絶妙に引っかかる言い回しだなそれ。あと、人力で移させられないようなものは、俺の倉庫にもれられないぞ」

いろいろ試したことがあるが、そう言うものらしい。

瓦礫だと、普通の男2、3人で持ち上げられるくらいのサイズくらいのものが限界。

それ以上は、たぶん「アイテム」の定義から外れるのだろう。

何はともあれ。

これでひとまず、ここは安全だ。

その後、狹い部屋でロロイがモジモジし始めたので、部屋の隅に巖のツイタテ付きの簡易トイレスペースを作ってやった。

ちなみに。

布のった、蓋付きの壺だ。

し高くなる足場なんかも付けてある。

「アルバスは便利なのです！」

「はいはい……」

バージェスは眉間に皺を寄せて真面目に変な顔をしながら、聞き耳らしきものを立てていた。

…変態は放っておこう。

それから調理道を取り出して。夕食は鍋にすることにした。

「ふぉぉぉーー！　何ですかこれ！　モーモーの、新たなる進化形態なのです！！」

鍋はロロイに、めちゃめちゃ好評だった。

「たしかに、味いなこれ」

クリスにも譽められた。

「だろ？」

そしてなぜか、バージェスが得意げだった。

「俺の雇った。『荷持ち』兼『ガイド』兼『料理人』の、アルバスだ！」

まぁ、そういう話なら仕方ない。

料理人の分も、費用を上乗せして請求してやろうかな。

その日は、初日の疲れもあって。

夕食をとったのち、皆すぐに眠りについた。

→→→→→

寢の中で、俺は思案していた。

跡探索（トレジャーハント）の初日は、かなり順調に進むことができた。

この調子ならばおそらく、明日には地下3階層へのり口にまで辿り著けるだろう。

3階層と4階層は、侵者を阻む迷宮だ。

3階層と4階層の攻略には、おそらく最低でも4日はかかる。

そして迷宮を抜けた先。

その下の地下5階層が、目的の古代地下都市だ。

そこにはアーティファクト『無盡太（オメガ・サン）』がある。

の探索をするのであれば、5階層が最適だろう。

3階層と4階層にも、探せば々ありそうだったが。迷宮だけに々と面倒な罠があったと記憶している。

頭の中に、ライアン達とたどった道のりを思い返し。

しばかりの懐かしさをじながら、俺は眠りについた。

→→→→→

アース跡群潛行は、2日目も順調だった。

モンスターの數は、思ったほど多くないし。

道順も、俺の記憶している通りのままだった。

そりゃあまぁ、2000年前の跡がたった2年で大きく変わってしまうはずもない。

「そこの細道を越えると、大きな部屋に出る。その部屋には奧に2つの道が続いていて…左が正解だ」

先行するバージェスに聲をかけ、道順を指示する。

そして俺たちはその日のうちに…

地下3階層へのり口がある、アース跡群第2階層最奧の大広間へと辿り著いた。

だが。

そこには先客がいた。

「大商人ノッポイの部隊……か」

にを隠しながら、俺は思わずそう呟いた。