《【書籍化】勇者パーティで荷持ちだった戦闘力ゼロの商人 = 俺。ついに追放されたので、地道に商人したいと思います。》09 エルフのお客様①
そんなある日。
ガンドラの一件から2週間ほど経った頃。
俺とロロイがいつものように荷馬車広場で売りをしていると、広場の中央の方が何やら騒がしくなり始めた。
そっちから歩いてきた客を捕まえて話を聞いてみると、どうやら「エルフ」がいるらしい。
「エルフ…?」
「ロロイはエルフを知らないのか?」
「知らないのです」
「まぁ、あまり糞のいいもんじゃないよ」
「?」
エルフというのは。
ファンタジーでは言わずと知れた存在だが…
この國では奴隷だとされている。
元々、この西大陸にはエルフたちが暮らしていた。
だが、アウル・ノスタルシア皇國の前であるノルン大帝國がこの西大陸に侵出した時。
現地に暮らしていたエルフ族を迫害し、次々とその生活圏を奪っていったのだ。
エルフ達は激戦の末に大陸の西の端まで追い込まれ、そして戦いは人間側の勝利で終結した。
それが200年ほど前の話だ。
この大陸には、そんな暗い歴史がある。
その後も一部でかなりの抵抗が続いたようだが。
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戦いに敗れたエルフ達の大部分は捕らえられて人間の奴隷となり。
奴隷商人によって売買されて見せにされたり。
男問わず、奴隷として人間たちのの捌け口にされたりした。
そして多くのエルフは西大陸に定著した人間との混化の道を選ばされ、徐々にその數が減っていったのだった。
また人間側についても、この西大陸生まれの人間は、ほぼ全員に祖先のどこかでエルフのが混じっているだろうとされている。
現在は、一部の金持ち貴族のお屋敷に囲われてる奴隷以外で、エルフの外見的特徴を有している、いわゆる『エルフ』を見かけるような機會はほとんどないといっていい。
ごくたまに、どこかの隠れ里から降りてきたエルフが目撃されたりということがあるらしいが…
基本的にはそういうことは珍しい。
「鎖もつけていないエルフの娘が、普通に街を歩いてるんだよ」
通常、貴族に囲われている奴隷であれば、手枷や足枷をつけられて遠くへ逃げられないようにされているが…
そのエルフは何もつけていないという話だ。
つまりはどこぞの貴族に囲われていたり、奴隷商人が管理している奴隷ではなく。隠れ里などから出てきたエルフだということだ。
「あんた商人だろう? とっ捕まえて売り飛ばせばかなりの額のマナが手にるぜ」
「……」
「まぁさっき俺が見た時、すでに何人かのごろつきに取り囲まれてた。かなり綺麗な娘だったがなぁ…。可哀想に、ありゃ明日にはお貴族様の奴隷か変態相手の見せだ」
そんなわけで、一騒ぎが起きているらしい。
「アルバスも行くのですか?」
「行かねーよ。俺は奴隷売買なんかに手を出すつもりはない」
「それでこそアルバスなのです」
「いや、普通だろ?」
エルフだって、れっきとした人だ。
人を売り買いするなんて、あまりにも酷い話だろう。
あのクソ野郎の勇者ライアンですら、奴隷売買のような真似はしなかった。
それどころか、結果的に奴隷解放の様なことをしたこともあった。
しかし、この國ではいまだに奴隷エルフの売買が認められて、それがまかり通っていることもまた事実なのだ。
そんなこの國において…
そもそも街中に姿を現したこと自が、そのエルフの失策だとしか言いようがなかった。
→→→→→
その騒ぎはなかなか収まらなかった。
例のエルフが、よほど強く抵抗しているのだろう。
そんなことなら、初めから人間の街のど真ん中になんか姿を現さなければいいのに…
そんなことを考えながら俺が店番を続けていると、その騒ぎの中心が徐々に近づいてきた。
そしてついには、俺の店の前まできてしまった。
周囲を數人のごろつきに取り囲まれながら、そのエルフは悠然と歩いていた。
ゆったりとした。魔師のような白いフード付きのローブを著ている。
銀の髪、尖った耳、そして翡翠の瞳。
その3つのエルフの特徴を逆に誇張するかのように、口から鼻にかけてを白い布で覆い隠している。
「隠すところが違うだろ…」
思わず小聲でそう呟いた。
エルフが街中で隠すなら、まずは髪と耳と目だ。
その服の後ろについてるフードをかぶれ。
そんなんだからこんな騒ぎになってんだろーが!
「うらぁぁあっ! 隙ありぃ!」
その時、ごろつきの1人が木の剣を振るってエルフに飛びかかっていった。
隙を見つけてぶあたり、まともな剣の心得があるとは思えないが…
真剣を使わないのは、傷を付けたら奴隷としての商品価値が下がるからだろう。
だが、木剣でも當たればただでは済まない。
「あっ! 危ない!?」
ロロイが思わず聲をあげて、飛び出そうとした。
だがそのエルフは。
逆にごろつきに向かって跳びながら、ごろつきの木剣を手にしていたナイフの峰(みね)でけ流し、ひらりとをかわしながらすれ違った。
「最後の忠告です。これ以上私に付きまとうなら……死んでいただきますよ?」
3人のごろつきを背にして、エルフが悠然と言い放った。
その口ぶりは冷靜で、本當に余裕がありそうに聞こえた。
このエルフが、エルフとしての特徴を隠しもせずに街中に姿を現した理由。
それはもしかして、自分の戦闘力に相當の自信があるということなのだろうか?
冷たい目でごろつきを見つめるそのエルフに、俺はし背筋がぞくっとした。
ごろつきたちはなおもエルフを取り囲みながら、その隙を窺っている。
「こいつを捕らえて奴隷商人に売り飛ばせば、しばらくは遊んで暮らせるぜ…」
先程ののこなしといい、どう見てもエルフの方が格上だ。
だが、ごろつきたちはマナに目が眩んで、正常な判斷が下せなくなっているようだ。
「まだやる気なのですね? 忠告はいたしましたよ…」
エルフは、そう言って手にしていたナイフを腰の鞘に収めた。
「覚悟ができているようなのでかまいませんよね? では早急に死んでください」
そして、右手を前に突き出した。
「中火炎魔(ミル・フレア)・三柱(トライ・ピラー)」
突き出したエルフの右の掌から炎がほとばしり、瞬時にごろつきたちの顔が引き攣った。
「このエルフ。魔を使うのかっ!?」
「當たり前でしょう? エルフ族の戦士は、魔に長けているものですよ?」
ほとばしる炎が3つに分かれて解き放たれ、3人のごろつきの足元に著弾する。
そして、そこから巨大な火の柱が立ち上り、ごろつきたちの全を焼いた。
「ぎゃぁぁあああー!」
悲鳴を上げる3人のごろつきたち。
すぐに火柱はおさまったが、ごろつきたちのに引火した火はまだ消えていない。
このまま放っておけば、間違いなく命に関わるだろう。
先程エルフが『死んでいただきます』と言っていたのは、完全に本気だったということだ。
そして、エルフが再び右手を前に突き出した。
とどめを刺そうとしている?
そうじた俺は、思わずんでいた。
「ここは商売をする場所だ。人殺しなら別の場所でやれ!」
「あら。私がごろつきに取り囲まれていても、見て見ぬ振りをしていらしたのに?」
「うっ…」
それを言われると痛い。
俺自の戦闘力はほぼゼロだから、そういうところでイケイケ主人公みたいな真似はできないんだよ。
「あんたはそこのごろつき共よりも話が通じそうだ。だから聲をかけた。…もう、勝負はついてるだろ?」
今すぐに火を消したとしても、ごろつきたちはしばらくは歩くことさえできないだろう。
ましてや、わざわざとどめを刺す必要なんかない。
「そうですね…。私は殺戮者ではございませんので」
そう言いながらも、エルフは再び魔法を放った。
「待……」
「小水流魔(ウラル)・雨(レイム)」
エルフの掌から今度は水流がほとばしり。
空中に立ち昇った後、火だるまになって地面を転がるごろつきどもに雨のように降り注いだ。
そして、瞬く間にその火を消し去っていく。
「これで……よろしいでしょうか?」
もしかしてこのエルフ。
とどめを刺すんじゃなくて、初めからこうするつもりだったのか?
ごろつきたちはかなりの重傷で、白魔師の治療費は高額になるだろうが…
とりあえず一命はとりとめていた。
そしてそのエルフは、翡翠の瞳で俺のことをじっと見つめていた。
「……」
もしかして俺、このエルフを怒らせちゃったのかな。
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