エルフの上客の相手をした翌日。

俺とロロイがいつものように広場での行商を終え、ミトラの孤児院へと帰る途中のことだ。

広場から出てすぐの道端で、1人の遊詩人のが詩を唄っていた。

目が合ったので俺は立ち止まり、軽く頭を下げた。

すると相手も俺を見て、唄いながら軽く頭を下げてきた。

「アルバス。知り合いなのですか？」

「あぁ。前に一度、護衛をしてもらったことがある」

その遊詩人のの名は、アマランシア。

俺がモルト町から城塞都市キルケットに來る時に、バージェスやリオラらと共に護衛クエストをけてもらっただ。

そして、その時に話半分でお願いしていた俺の商品の宣伝を後でちゃんとやってくれたらしく。

それがアルカナの薬草ペーストが売れ始めるきっかけにもなっていた。

俺にとっては、なかなかに恩のある相手だ。

「なぬぅっ！　アルバスの『護衛』は、ロロイだけじゃなかったのですかっ！？」

なぜか驚き、そしてちょっとシュンとするロロイ。

「アルバスは『うわきもの』なのです…」

そして突然変なことを言い出したせいで、アマランシアの唄を聴きに集まっている聴衆からものすごく変な目を向けられてしまった。

「おかあさん『うわきもの』ってなぁに？」

「しっ、見ちゃいけません」

「誤解を招くような言い方はやめろ。ロロイと會う前の話だ」

俺も、何を言い訳してるんだか…

→→→→→

「ちょうど始まったばかりのところみたいだし、聞いていくか？」

「アルバスが聞きたいのなら…」

「アマランシアには、前に商売で助けられたことがあってさ。一応きちんと禮を言っておきたいんだ」

唄も聞かず、途中で投げ銭だけして去るっていうのは、歌い手に対して失禮ってもんだろう。

「じゃ、最後まで聞いていくのです。ロロイは、遊詩人の唄をちゃんと聞くのは、これが初めてなのです」

今どき遊詩人の唄を聴いたことがないというのも、なかなかに珍しい。

ロロイはトレジャーハントに明け暮れるあまり、そういう娯楽には一切れてこなったのだろうか。

ちなみに今、アマランシアが唄っているのは『アーケンの悲歌』という演目だった。

容は暗めだが、比較的有名な話だ。

途中から聞き始めて、なんとなく話について行けていないっぽいロロイに、俺は小聲でここまでの話を説明した。

これは、ある街人の年と、元貴族でありながら沒落し、遊詩人をして生活をしているの話だ。

街角で詩を唄う彼の元へ、家の仕事を抜け出して毎日のように通う街人の年。

2人は言葉をわすことはなかったが、実は互いに思いを寄せ合っていた。

「…というところまでが、ここまでアマランシアが唄った部分だろうな」

「ふぅん」

ロロイは、あまり興味がなさそうだった。

アマランシアの唄は続く。

『ビタル』という小型の弦楽を、時に楽しげに、時に寂しげにジャカジャカとかき鳴らしながら、語を紡いでいく。

好き合っていながら。

言葉をわすこともなく、やがて運命に翻弄されて離れ離れになる2人。

そして時は流れ…

年は商人として功してしい妻を娶る。

もまた、下働きにった貴族家の跡取り息子に見初められ。貴族の妻として、再び貴族の分を手にしていた。

「アルバス。2人とも別々の人と結婚してしまったのです。この2人は…この後どうなるのですか？　この2人も結婚するのですか？」

「それは…このまま聞いてればわかるよ」

その後、旅先や行商先、オークション會場や舞踏會など、さまざまな場所で2人の運命は錯する。

だが、決してわることはない。

語の2人の主人公たちは、必死に生きて必死に各々の幸せを摑むのだが。

すれ違い合う2人の姿を思って、聴衆には一抹の寂しさが殘る。

それが、この話を悲たらしめている。

「とても…もどかしいのです！　クラリスとバージェスを見ている時のような気分なのです…」

「……ちょっとわかる気がするな」

商人となった年はいつしか、親から「決して手を出してはいけない」と言われていた、奴隷の売買に手を染めてしまう。

そして失敗して落ちぶれ、最後には妻も子供を連れて年の元を去っていった。

そして話はの方へと切り替わる。

しい貴族となった。

彼は、日々の生活にこそなんの不満もないものの、どこかで虛しさをじていた。

そしてふと目に止まった道端で。

懐かしい。かつてが毎日のように唄っていた詩を唄いながら乞いをする男に、なくない額の金貨を與える。

ただの偽善。

そんなことでの虛しさが消えるわけでもなかった。

だが、実はその乞いは、かつて互いに思いを寄せあったあの年だった。

だが2人はまた、お互いに気づくことなくすれ違う。

年はその金貨を元手に、再びコツコツと商売を始め、再び商人としてり上がっていく。

そしてついには、再び富と幸せを手にれるのだった。

だが2人の語は、そのままわることはなく。

義弟によって毒を盛られたの死をもって、その１つの終わりを迎えることとなる。

適正な容量で用いれば本來は薬であるはずのその毒を、の義弟に売ったのは年であった。

「そんな…。そんな悲しい結末。あんまりなのです…」

のは荼毘に付されて灰となり、大空へと舞い上がる。

そして…

「あら旦那さま、頬に塵が…」

ある商人の頬に付いた小さな灰を、その若い妻が手で払い落とした。

そしてその妻が、商人のグラスに毒をれるところで……悲はその本當の結末を迎えるのだった。

「『アーケンの悲歌』…悲しき運命に翻弄され続けた2人の語。きっとあの世では結ばれることでしょう。最後までご清聴賜りまして、誠にありがとうございました」

最後の締めの言葉をアマランシアが述べた時。

聴衆は、しーんと靜まり返っていた。