「ふぃ〜、やっぱり薬草風呂は落ち著くな…。アルバス。俺たちまで宿賃を無料（ただ）にしてもらっちまって悪いな」

「気にするな。その代わり、帰り道の護衛は3割引で請け負ってくれ」

「だはは。ちゃっかりしてやがるぜお前は。まぁ、ウシャマがいる分移はかなり早かったし、それもあってモンスターに襲われる頻度もかなり減ってたからな。確かにあの額はもらいすぎだ」

俺とバージェスの2人は、アルカナが俺たちのために用意してくれた、VIP向けの浴室で薬草風呂に浸かっていた。

「3人だけずるいのです！　ロロイもの付き合いをするのです！」

と言って部屋でロロイが騒いでいて。

クリスがそれを思い止まらせるための説得をしていて遅れている。

…という設定。

そう、設定だ！

つまり俺たちの計畫は、すでに始まっているのだ！

ロロイの一件でバージェスをうまく導し、俺とバージェスの2人だけで先に風呂に浸かっている。

この後は、俺が「のぼせた」と言って早めに上がり。バージェス1人だけが殘った風呂にクリス、改めクラリスが俺とれ違いでるという流れだ。

これら全てが、アルカナの提案する作戦だったのだ！

我が妻ながら、とんだ策士だぜ！

「久しぶりに熱い湯に浸かったせいで、しのぼせたみたいだ。悪いが先に上がるぞ」

そう言って、俺は作戦通りに湯から上がろうとした。

「そうか…じゃあ俺も上がるかな」

「いや、バージェスは好きなだけってろよ」

「ん？　しばらくここに滯在するんだから、りたけりゃまたいつでもるさ」

「いや…バージェスはもうしってろ」

「？」

くっ…そんな馬鹿な。

早くも作戦続行に支障が出てきた。

「もうすぐクリスも來る。1人でらせるのは可哀想だろ？　それに、ひょっとして説得に失敗してたら、ロロイも一緒に來るかもしれないぞ？」

我ながら見苦しい。

ここでロロイを餌に使うのも、かなり気が引けた。

だが仕方がない！

全部、作戦続行のためだ！

クラリスのためだ。

「確かにな！？　ロロイちゃんが來るなら、俺はいつまでだって待つぜ！」

バージェスは早くも鼻息が荒くなっている。

この変態野郎め。

「い、いや…」

ロロイをそんなふうな目で見るなよな！

あれは妹枠か、もしくは娘枠だろう！？

そして俺は、バージェスに促されて再び湯に浸かり、そのまま出るタイミングを逸してしまっていた。

「まぁ、ロロイちゃん云々は冗談だよ。…なぁ、アルバス」

「なんだ？」

俺、一刻も早くここから出ないといけないんだけど…

「クリスのことだけどよぉ。お前、キルケットのオークションが終わったら行商の旅に出るんだろ？　だったら絶対にあいつも連れて行けよな。…クリスとロロイちゃんのこと、お前だって気づいてるんだろ？」

つまりバージェスは、クリスとロロイが仲になりつつあると言っているのだ。

「……」

いや、俺も前まではそう思ってたけどさ。

クリスとロロイがいい雰囲気だとか思ってた時期もあったけどさ。

それは、違うんだよバージェス！

クリスはクラリスで。

の子で。

そしてあんたのことが好きなんだよ！

「最近、クリスがたまに夜中に部屋を抜け出してるんだ。…たぶんロロイちゃんと會ってるんだろうよ」

バージェスは、し寂しそうに天を仰いだ。

正解だ！

正解なんだけど……

本的には不正解だ！

「俺は萬年キューピッドだなんて言われてるけど、それで損してるだなんて思ったことはないんだぜ？　若い奴らが夢を追いかけてる姿を見てると、本當に純粋に応援してやりたくなるんだよ」

「バージェス…」

バージェスの兄貴！

なんでそんな良い奴になっちまうんだよ！

もう変態なんて言わないからさ！

いや。ロロイは諦めてくれて良いんだ。

でも、クリスあらためクラリスは…

あー！　言いたい！

ここで全部言ってしまいたい！！

「どうした、アルバス？」

1人で悶える俺を。

バージェスが不思議そうに見ていた。

→→→→→

「バージェス、アルバス。…るぞ」

そこで、クラリスの聲がした。

「ま…」

俺が「待て！」と言う前に、ガラガラとり口の扉が開く。

待て待て…

計畫と違うだろ！

俺がいるうちにってきちゃダメだろ。

たぶん、なかなか計畫通りに風呂から上がってこない俺に痺れを切らしたんだろうけどさ。

「おう！　やっときたか。アルカナの薬草風呂は最高だぞ！」

視線は向けず、バージェスがクラリスに聲をかけた。

そしてバシャバシャと湯で顔を洗ったり、香りを嗅いだりして薬草風呂を堪能している。

今は薬草風呂はいいんだよ！

クラリスの方を向け！

ちなみに、今のクラリスはの前側にタオルを垂らして々と隠しているようだった。

『ようだった』というのは…まぁ、俺はあまりクラリスの方を向けないからな。察してほしい。

「じゃ、俺はそろそろ…」

「待てよアルバス。せっかく男3人での付き合いなんだ。クリスがるまでそこにいろって…」

手を摑まれて引き止められ、上がるのを阻止されてしまった。

クラリスは狀況を理解したのか、そのまま湯に浸かってきた。

そして、俺、バージェス、クラリスの並びで湯に浸かっているという、なかなかにヤバい狀況が出來上がってしまった。

ちなみに薬草風呂の湯は濁っているので、浸かっていればは見えない。

「どうだクリス？　ロロイちゃんはちゃんと説得できたのか？」

「あ、あぁ。問題ない」

クラリスはガチガチに張している。

そりゃそうだ。

今からの計畫を考えれば當然だ。

「じゃ、3人揃ったし。俺はこの辺でお先に…」

「まぁ待て」

「……」

バージェスめ！

俺を上がらせろ！

「跡探索（トレジャーハント）…。あれは楽しかったなぁ。なんだかんだ言って、俺も久しぶりにワクワクしてたんだぜ」

今はそんな話どーでもいいんだよ！！

「バージェス！　ちょっとこっち見ろ！」

意を決したクラリスがバージェスに聲をかけた。

クラリスは、は湯に浸かったままなのだが…

びた髪が濡れて垂れて、もう見た目は完全にの子だ。

なくとも、俺にはそうとしか見えない。

「お前…」

その姿を見たバージェスが絶句する。

「髪がびすぎだな。の子みたいになってるぞ」

くっ…！　まだダメか！

そして…

「俺、いや私は……なんだ！」

完全に勢い任せだが、クラリスがついに言った。

「あーはいはい。お前たまに変なこと言い出すよな」

「……」

バージェスゥゥぅーーー！！

いや。

気持ちは痛いほどわかるんだけど！

俺も始めは全然信じられなかったんだけど！

「…わかった。証拠を見せる」

そして、バシャッ！と、水音を立てながら、クラリスが勢いよく立ち上がった。

ちょっと急な気もするが、クラリスはかぬ『証拠』を見せつけていやがおうにも信じさせる最後の手段に出たのだ！

だがしかし。

恥ずかしさのあまり聲が小さすぎて、バージェスにはよく聞こえていなかったらしい。

「ところでアルバス。さっきのパーティの件だが…」

なんと、バージェスは俺の方を向いて話をし始めてしまった。

そのため、クラリスの最終手段は不発。

バージェスぅぅ！！

なんてタイミングの悪いやつなんだ！

ってか、バージェスを挾んで反対側にいる俺は。バージェスに話しかけられて思わず顔を向けた先で、思い切りクラリスのを見てしまったじゃないか。

…完全にの子だった。

俺は慌てて目を逸らして、クラリスは慌ててまた湯に浸かった。

完全に俺の存在が邪魔になっている。

早くここから出なくては。

だが…

けないことに、ちょっと下半にが集まり始めているので出るに出られなくなってしまった。

「バージェス！　証拠見せるからこっち向け！」

今度はさっきよりも大きな聲を張り上げて、再びクラリスが立ち上がって、である『証拠』を見せようとしたその時…

「の付き合いなのです！！」

聞き慣れた元気な聲がして、ロロイがを隠しもせずに浴室にしてきた。

もうしなのに！

これ以上狀況をややこしくするな！！

「作戦は完璧に遂行されたのですね！？」

立ち上がっているクラリスを見て、ロロイがの聲を上げた。

だが、バージェスにはクラリスは見えていない。

ロロイをガン見だ。

「ロロロ……ロロイちゃん！」

バージェスがめちゃめちゃ慌てだし…

「ロロロ…ロロロ…」

そして…

「ぐふぅっ！」

という斷末魔のき聲を上げ、真っ赤な顔をしながらぶっ倒れてしまった。

『完璧に遂行』どころか『完全に失敗』だ。

「だぁぁぁーーーっ！！！」

「ごめんなさいなのです。アルバスまでなかなか出てこないから。全部完了して3人で楽しくの付き合いをしているのだと思ったのです…」

狀況を理解したようで、ロロイがシュンとした。

「あー…」

「うー…」

それからしばらく、なんとも言えない沈黙が流れた。