「なんなんだあいつら！？」

「今からでも追いかけて、全員ぶちのめすのです！？」

クラリスとロロイの怒聲が、屋敷中に響き渡っていた。

時刻は晝過ぎ。

ジミー達が帰ってから、まだほんの1時間ほどしか経っていない。

ミトラは、あの後すぐに「しばらく1人にしてほしい」と言って、自室に引きこもってしまった。

ちなみに。

今しがたクラリスから話を聞いたロロイは、ブチギレて手に負えないような狀態になってしまっている。

そして、話しながらクラリスも怒りが再沸騰してきて、また全力で怒り始めていた。

ロロイがあの場にいなくて、本當によかった。

バージェス1人じゃ、流石にこの2人を止められなかっただろう。

ちなみに、俺はそういう時には全くもって役立たずなので悪しからず。

「やめろロロイ、クラリス。今回はそれで解決するような話じゃないんだ」

もし仮に、ジミー・ラディアックを裏にぶちのめして、オークションに出られなくしてやったとしても…

結局この屋敷がオークションに出品されてしまうことに変わりはない。

そうなれば結局はどこかの貴族に買われ、そしてミトラとクラリスは追い出されるだろう。

それは、ミトラとしても避けたい結末のはずだった。

「私はそれでもいい！　私が姉さんが生きる分までマナを稼げばいいんだ」

そう言いながら、クラリスはハッとした。

なにか他の可能に気がついたみたいだった。

「そうだ！　ジルベルトだ。本家のジルベルトに言って、屋敷の出品を取りやめてもらおう！」

「いい考えなのです！」

そう言ってロロイとクラリスは、俺が止めるのも聞かずに連れだって出て行ってしまった。

半ば狂（パニック）狀態だ。

おそらくだが。

2人はそもそもキルケットの門を通らせてもらえないだろう。

門番の衛兵相手に喧嘩をふっかけないかが心配だ。

そして、もともとの話。

ジルベルトはミトラに、始めから屋敷の買い取りを持ちかけているのだ。

「600萬マナ…か。親からでさえマナをせしめようとするとは。ジルベルトという貴族は隨分とマナに汚い男のようだな」

バージェスが忌々しげにつぶやいた。

「おそらくは、親だと認めていないんだろうな」

もし、クラリスとミトラが正式にキルト・ウォーレンの娘であり、ジルベルト・ウォーレンの妹であると認められてさえいれば…。

財産分與などで、この屋敷くらいは手にっていたかもしれない。

2人は奴隷の子。

だから、本來ならば奴隷の扱い。

そして、大貴族の力でそれが抹消されたとはいえども……孤児。

だからこそ。

この屋敷は今もウォーレン家の持ちで。

クラリスとミトラの2人は、この屋敷の所有についてはなんの権限も持っていない。

「そいつが、ミトラに600萬マナって話を出したってことは。マナさえ用意できれば、ミトラたちに売る気があるってことだよな？」

バージェスが、し考えありげにそう言った。

この屋敷をオークションに出品するということからも。ジルベルトという男が単純にマナをしがっているということが伺える。

「…だろうな」

俺は、なんとなく嫌な流れになってきているようにじた。

「つまり……しけりゃ金(マナ)払え、ってことだ」

それは、ある意味ではわかりやすいが……額が額だ。

細々と暮らしているクラリスやミトラには、到底払えるような額ではないだろう。

「商売なら…お前の領分だよな」

バージェスがそう聲をかけてきた。

途中からなんとなく。バージェスがそういう話にしたがっているようなのはづいていたが…

「600萬マナ…下手をすると900萬や1200萬だぞ？　一介の商人が用意できるような額じゃない」

これは、アルカナの店で薬草を買ったのとは、もう全く次元の違う話だ。

そしておそらく。始めにジルベルトがミトラに提示した600萬マナというのは、最低設定価格かそれに近しい額なのだろう。

すでにジミー・ラディアックという相手がいる以上。オークションになればどう考えても競り合いが起きる。

もしそうなれば、下手をすると1.5倍から2倍。900萬マナ〜1,200萬マナくらいまでの額を想定しておかないといけないかもしれない。

そんな額は、一介の商人が手を出せるような金額じゃない。

遙か彼方の、雲の上の話だ。

「そこをなんとかするのが、商人アルバスだろうよ？」

なぜか。バージェスの中では勝手に、俺がなんとかするという話が進んでいるようだった。

「隨分と買い被られてるけど…。そもそも俺がこの屋敷を買い取ってなんになるんだ？」

「そりゃ、自宅にでもなんでもすりゃあ良いだろう？　そんで、ミトラとクラリスにひと部屋ふた部屋貸してやりゃいいんだ」

「……」

1200萬マナで手にるのが自宅なら、どう考えても割に合わない。

モルト町ならば、下手をすると家が數十軒建てられるかもしれない。

「もしくは、広い庭に店でも建てるか？　ここは商店街からは離れるが、住宅街だからそれなりに客はいるぞ」

「だとしても、場所が悪いだろ」

商店を構えるなら當然、商店街だ。

結局買う気のある客は、商店街か、荷馬車行商広場に集まる。

総じて、俺がこの屋敷を手にれる理由は何もない。

「バージェス。あんたはもともとミトラに惚れてたわけだし。今はクラリスに求婚されてるだ。れ込む気持ちはわかるが…、俺はそうじゃない」

クラリスとはパーティを組んだ仲だし、々と助けられた場面もあった。

ミトラにも、ここしばらくは部屋を間借りさせてもらったり、飯を作ってもらった恩もある。

だが。

それはそれだ。

常識的に考えて、600萬マナや1200萬マナとは吊り合わないし。そもそも俺はそんなにマナを持っていない。

「わかってる。600萬マナなんざ、普通の商人にしてみれば、いわば『ゴール』だ。そこまで稼ぎ出したら、あとは適當にしてても生きていける。お前に、それを買うための商売を強要するのは、間違ってるってのもわかってる」

バージェスは、淡々と語っていたが。

その裏には煮えたぎるような思いが見え隠れしていた。

「こういう場面は、王都でも散々みてきた。その時は、俺にも多なりともマナがあったが。結局いつも、俺にはどうすることもできないことばかりだった」

バージェスら元聖騎士として、立場の弱いものが躙されようとしているのが我慢ならない、という気持ちもあるのだろう。

「俺はこういう時、どうすればいいかわからねぇ。なからず世話になった姉妹（やつら）が、こんな目に遭ってるのに、どうすることもできねぇ…」

俯き加減でそんなことを呟くバージェス。

その拳は握り締められ、フルフルと震えていた。

「だから…」

そう言ってバージェスは、腰のマナ袋を取り外して俺の前にドンッと置いた。

「100萬マナある。これをお前にやる！　だからこの件を、お前の力でなんとかしてくれ」

「それは……無茶苦茶な話だろう」

要約すると。

100萬マナやるから、殘りのマナを俺が準備して。下手をすると900萬マナや1,200萬マナを超える金額になるものをオークションで買ってこい。

と、言っているわけだ。

とんだ高額のカツアゲだ。

普通に考えたら絶対に斷る。

例えなんとか戦えるだけのマナが用意できたとしても…

命をかけた探索（トレジャーハント）で得られた資金を…、これからの俺の商売のためのマナを、ほとんど全てそこに注ぎ込むようなことになるだろう。

それは、俺自の商人としての夢(り上がり)を大きく後退させることになる。

下手をすると、全てが一からやり直しだ。

「頼む…」

そう言ってバージェスは、頭を下げ始めた。

「お前の『薬草風呂』は最高だ。それに今回の『コドリスの香草焼き』も凄かった。クエストでモンスターをぶちのめすしか脳のない俺からすれば、あんな形でマナを稼ぎ出せるなんてのは奇跡みたいな話なんだ」

「バージェス…」

「お前なら出來る！　だから頼む。あの2人を救ってやってくれ」

さらに頭を下げるバージェス。

「……」

それでも。

普通は斷るだろう。

普通の…まともな計算ができる商人なら。

絶対に斷る。

なにせ、功するとマナを失うのだ。

失敗した方が儲かるという馬鹿みたいな勝負に、本気で取り組む奴なんかいるわけがないだろう。

「頼む…」

そう言って。

バージェスは、いつまでも経っても頭を上げなかった。

ふと、機の上に転がっているバージェスのマナ袋が目にる。

使い込まれた袋だ。

「……」

バージェスが出している100萬マナだって、本來かなりの大金だ。

それは、バージェスがこの後も冒険者として不確かに暮らしていくにあたって、その生活の拠り所となるマナだったはずだ。

「本気、なんだな…」

バージェスは、その全てを俺に託すと言っている。

それは、バージェスの覚悟だ。

元聖騎士(パラディン)様が、俺みたいにたいした能力も持っていない一商人を、えらく高く買ったもんだ。

「頼む！」

再度の大聲。

俺が「うん」と言うまで、多分バージェスはずっとこうしているつもりだろう。

俺は、小さくため息をついた。

…俺の負けだ。

「……わかったよ」

「本當か！？」

俺が、この先900萬マナや1,200萬マナという大金を稼ぎ出せるかどうかは…正直わからない。

だがなくとも。

この男(バージェス)は『商人アルバスにはそれができる』と信じてくれているようだ。

「ああ、やるだけやってみる」

仲間から信じられているなら…

それには応えなくてはならないだろう。

その気持ちに応えたいと思ってしまった時點でもう。

俺の負けだった。

「後2ヶ月、なんとか足掻いてみるよ」

商人にとって最も大事なものは…

『信頼』だからな。

「當然、お前も付き合えよ」

「ありがとう！！　アルバス！」

そう言って抱きついてくるバージェスに、俺は危うく絞め殺されかけた。

その後。

やはり俺の予想通りに門をくぐれず、意気消沈して帰ってきたロロイとクラリスは…

部屋で抱き合っている俺達を見て、過去最高にドン引きしていた。

そんな彼らに。

俺はバージェスとした先程の話を伝えた。

「本當に…、やってくれるのか？」

話を聞いたクラリスは、すでに涙目になっている。

「ちゃんと買えたら、庭に店でも建てさせろよな」