ノア・カーターが王家を追放されてから、しばらくたったある日。

ノアの兄、ダーヴァは、馬車に乗ってカーター領を目指していた。

「早くしろこのポンコツ！　ノアのもとへ急ぐんだよぉ！」

「だ、ダーヴァ様。いったい、何をお急ぎになられてるんですか？」

馬車を運転していた者が、不思議そうに聞いてくる。

「ノアだよ！　あいつを連れ戻すためだよ、くそ！」

「の、ノア様を……？　いったい、どうして今になって……？」

「知るか、くそっ！　父上の命令だよ。あいつを連れ戻せってよぉ！」

ダーヴァは父の命令に釈然としない思いを抱いていた。

ノアを連れ戻せという命令。

それはノアが優秀だから、らしい。

確かに、ダーヴァにも思い當たる節は多々ある。

ノアが出て行った後、數多くの要人たちがやめていった。

騎士団長、宮廷魔導士長、そしてノアの婚約者であるサラも王宮を去った。

どうやらノアは相當されていたらしく、城からいなくなったと知ると、その日のうちに城を出て行ったのだ。

そんなふうに、次から次へと、ノアがいない、ノアはどこだと、彼を求めて要人たちがやってきては、追放を知ると出て行った。

ダーヴァからすれば、見下していた弟が評価されて、とても悔しい思いをしていた。

そこに、父からの連れ戻せという命令。

「ほんとはいやだった！　悔しくてしかたない！　だが……父上の命令だ。可及的速やかに、ノアを連れ戻せと。できなきゃ……おれも……」

がたがた、とダーヴァはを震わせる。

もしもノアを連れ戻せなかった場合、自分もまた追放されてしまう。

弟を認めるのは死んでも嫌だったが、命令に背いて王子の位をはく奪されるのはもっといやだ。

それならば、気持ちを押し殺して、ノアを連れ戻したほうがいい。

「まもなくカーター領に到著します……よ……って、なんだこれぇええええ！？」

「どうした……って、えええええええええええ！？」

……ダーヴァは目を疑う。

そこにあるはずなのは、うち捨てられた村。

奈落の森（アビス・ウッド）。

それは、兇悪な魔が跋扈する、死の森。

カーター領はそこにうち捨てられた、死にゆく大地だった……はずなのだが……。

「ど、どうしてこんなとこに、城塞都市があるんでしょうか？」

それは立派な外壁のある都市が目の前にあったのだ。

「……わからねえ。ただ、ノアが何かしたんだ。くそっ！　あいつめ……！　どんなインチキをしたのか、直接問いただしてやる！」

ダーヴァは歯がみしながら、領主の館へ行く。

そこにはしい庭園を持った、緑かな領主の館があった。

ダーヴァはずんずんと進みながら、ドアを開けて、領主たる弟ノアを見る。

「おい、ノア！」

……書類の山のなかに、死人のように橫たわる年がいた。

彼こそが、弟にして、実力を隠していた無能王子、ノア・カーター。

「んが……なんだ……駄馬兄さんか。どったの？」

「だ、誰が駄馬だ無禮者！」

ダーヴァは肩を怒らせながら、弟の元へ行く。

懐から羊皮紙を取り出して、勅命を突きつける。

「父上からのご命令だ！　ノア、貴様を王家に連れ戻す！」

「俺を……実家に……」

ぷるぷる……とを震わせるノア。

「ああ。非常に腹立たしいことだが……ぶぎゃ！」

ノアは渾のストレートを、兄の顔面めがけてたたき込む！

「ぶげぇえええええええええ！」

魔力で強化された拳は、ダーヴァの顔面につきささり、そのまま壁の外まで吹っ飛ばす。

「な、なにをするんだ……！」

と、そのときである。

「お客様、だ、大丈夫ですか……？」

しい村娘……リスタが、心配そうにこちらをのぞき込んでくる。

「あ、ああ……」

そのしさに見惚れるダーヴァ。

ほっ、と安堵する姿も、またしかった。

「ノア様に何かご用事ですか？」

「ああ、あいつを連れ戻そうとやってきたのだが……」

ぷるぷる、とリスタがを震わせる。

「どうした？」

「み、みんなぁあああああああああ！」

リスタが突如として聲を張り上げる。

「大変です！　ノア様が、連れ去られてしまいますぅううううううううう！」

その瞬間だった……。

どどどど！　と土埃をあげながら、數多くの領民達がダーヴァに向かって駆けつけてくるではないか。

あっという間に、ダーヴァは取り囲まれてしまう。

「ふざけんな！」

領民の一人が憤怒の表を浮かべて言う。

「おれたちの領主様を……ノア様を譲ってなるものか！」

領民の中には、出て行った騎士や、そのほか重要人達の姿もあった。

「ノア様は村の救世主なのです！　彼を連れて行くというのなら……容赦しません！」

全員懐から、杖だの銃だのを取り出す。

「ただの平民が武裝している……なんだこれは……！？」

そこへ、ふわりとノアが著地する。

「ノア様！」

「どけ」

ノアは怒りを拳に込める。

「てめえよぉお……」

弟のから怒りの炎が湧き上がる。

「迎えに來るのがぁあああああ！　遅ええええんだよぉおおおおおおおおお！」

怒りの鉄拳がダーヴァの顔面に再び突き刺さる。

「ぶぎゃぁああああああああああ！」

ぐるぐると回りながら、ダーヴァがすっ飛んでいく。

「てめえが來るのが遅いせいで！　もうめちゃくちゃたくさんの人に、俺が有能だってバレちまって、引くに引けなくなったじゃねえかこの野郎ぉおおおおおおお！」

……かくして、無能王子として追放されしノア・カーターは、辺境の地で領主をやっている。

民を助け、悪人をさばき、モンスターから民を守る……。

史上最高の善良領主として、カーター領の歴史に名を刻む羽目となってしまったのだった。

「やめてぇえええ！　休みてぇえええええええ！」

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（2021/8/18）