頃合い......？あ、ああ、テレポストーンの使う頃合いと言うことか。

そうか、る程。彼はギリギリまで攻略の可能を探っていたんだ。

僕なんかすぐに魔石をつかうという判斷をしてしまったのに......流石は冒険者ギルド始まって以來の天才とよばれたロキ・ヴィドラドールだ。

しかし、そんな尊敬するロキの口から、僕は信じられない言葉を耳にする事になる。

「――今、この時をもって......レイ、君を俺のパーティーから追放する」

「......」

......え？

一瞬なにを言われたのか理解出來なかった。

そのまま腰が抜けたように、よろよろと一歩二歩と後退し、やがて苔だらけの壁に背があたると、そのままずり落ち餅をついた。座り込む僕を侮蔑の目で皆が見る。

「え......？」

言われたことを信じられず、僕は目を見開いてロキを見つめた。

「何を呆けているんだい？ 聞こえなかったのか？」

「き、聞こえてる、聞こえてたよ......で、でも、なんで？」

「そんなこたァ、言われなくてもわかんだろーがァ」

イラついたようにパーティーの戦士の男、スグレンストがそう言った。次に雙剣士のヒメノが聲をあげた。

「ほんっと、どんくさくてイヤになっちゃうし。 戦闘中とかもじろじろと見てくるしさ......本當にいやらしい」

そ、それは、怪我や致命傷を負ったときにすぐヒールできるように......皆のきを見ていただけで。そんな風に思われていたのか。

そう理由を話そうとすれど、場の雰囲気がそれを許さない。そう、ここでは何を言おうと僕が悪で敵なのだ。

この人達は、どうにか僕を追放したいらしい。

「......」

殘りの一人、黒魔師のフェイルは視線を落とし、沈黙を決め込んでいた。助けてはくれないだろう。おそらく彼もきっと皆と同じ思いなのだろうから。

黙りこみ、うつむく僕にらちがあかないと思ったのか、更にロキは言葉を重ねた。

「レイ、君程度の白魔導師では、この先の強力な敵と戦うには心許ないんだ。 一度のヒールで魔力を空にするヒーラーなんて、ありえないだろ？ 更には魔力の枯渇でけなくなるなんて......足手まといもいいところだろう」

確かに、僕は魔力がすぐに枯渇してしまう。けれど、他の事で一杯補ってきたつもりだ......敵の挙を観察し、弱點を分析したり、ダンジョンの報収集、更には皆が快適に旅を続けられるように、料理や洗濯までも全ての雑用をも一人で擔ってきた。

しかし、そんな僕の考えを察してか、ロキはとどめをさすようにいう。

「はあ......君は、この俺のパーティーがどれほど期待されているのかわかってないようだな。 このパーティーは世界を掌握せし魔王を倒すべく、王から期待をされているパーティーなんだ。 その一員である白魔導師が君のような未で末な者だと、この先の未來がないという話だよ」

力不足、確かにそうかもしれない。けど、でもじゃあなぜ僕を選んだ？

奴隷の......まだ11歳だった僕を拾ってくれた、理由は？

「で、でも......じゃあ、なんで？ なんで僕をえらんだの？」

そうだ、選ばれた理由があるはずだ。それを聞けばまだ挽回出來るかもしれない！

僕の存在価値......僕は僕の居場所を守りたい。

「そんな事、言われないでも理解してくれよ。 ハァ......本當に頭の悪いやつはこれだから」

やれやれと大袈裟に手をヒラヒラさせ、肩を落とした。

「君自に理由なんかない。 ただ、手頃な奴隷に貴重なヒーラーの素質があっただけの話だよ。 お前を買った頃はまだ駆け出しのEランク冒険者だったからね......安くて白魔導師になれそうな奴だったら誰でも良かったのさ」

夢の中にいるように、頭がふわふわとする。その話を理解することを拒んでいるようだった。

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