～約三年後～

――ズゾゾゾゾッ

地を這う、影が迫ってくる。

目にも止まらぬそのスピードに、文字通りその姿を捉えることはできない。

奴の名は、シャドウヴァイパー。推定レート、SSS。

B180の主であるシャドウヴァイパーは、蛇の様なを持ち、尾には二メートルを超える大剣のような刃が備わっている。

の太さは僕と同じくらいの大きさで、全長は計り知れない。

――目で追わずに、気配を読む！

シャドウヴァイパーに挑むこと今日で約4カ月。殺されかけること、數千回。

日常的に死線を彷徨うに、この過酷で熾烈な環境で生き抜く為に視覚、聴覚、嗅覚、味覚、覚、全ての五が異様なほど強化された。それら全てが集約され、今の僕は『死の気配』をじとる事ができる。

敵の攻撃が纏う僅かな殺気、『死の気配』をじとり、その攻撃先を察知することが可能となったのだ。

――ズガガガガガガッ！！！

シャドウヴァイパーは、こちらの視線が外れたのを察したのか、死角から尾の刃を打する。

とてつもない破壊で、そこら一帯の地面が陥沒してしまう。

しかし、刃に纏う殺気から攻撃を察知した僕は最小限のきで回避する事に功する。

そのまま流れるように尾を切斷、揺するシャドウヴァイパーの頭部へ接近した。

「――ごめんね」

ドスッッッ！！！

魔力で強化したダガーナイフで額を突き刺した。

ユグドラシルの莫大な魔力を注げるだけ注ぎ、凝された僕の魔力刃は、とんでもない強度を誇るシャドウヴァイパーの頭蓋すら容易に貫通する。

「グオオオオッガガガガァ！！！」

ぶ、シャドウヴァイパー。

縦橫無盡に暴れまわり、頭にしがみつく僕を振り落とそうとする。

「――ッ！」

しかし、ナイフを突き立てた時點で勝負は決していた。

そのまま世界樹から供給されている魔力を流し込み、許容量を超えたシャドウヴァイパーの目玉が吹き飛ぶ。

魔力回路が壊れ、流れ込む魔力に耐えられず、というから大量にが噴き出していた。

「......やっと、倒せた......やった！ ノルン！！」

この階層の扉前で観戦していたノルンを呼ぶ。

「うむ......本當に見違えたな。 まさかシャドウヴァイパーを倒してしまうとは......いくらわしが教えているとはいえ、正直がちで百年はかかると思っておったが......僅か三年とは。 おまえもフツーに化じゃな」

うんうん、と頷き褒めてくれた。

「ううん、ノルンの教え方が上手なんだよ、ありがとう」

「謙虛すぎんかおまえ」

「あははは。 いや、本當に」

ゆっくりと流れ行く雲と星空を眺める。ここ、本當にダンジョン？ってじの風景だが、雲はガスで星は天に埋まっている魔石が発しているらしい。

でも多分それは噓だ。質問に答えたときノルンは二回まばたきをした。これはノルンの噓をついた時の癖。

......多分、ノルンもあれが何か知らないんだろうな。

ちなみに外と中でも時間の流れが同じく、同様に朝も夜もやってくる。

「......もう三年か」

何気なく呟いたその言葉にノルンが反応した。

「む？ なんじゃ、おまえやっぱり外がしくなってきたのか？ 可いところもあるもんじゃな」

「あはは、別にそんなんじゃないよ。 時が過ぎるのは早いなって。 ノルンとももう三年の付き合いだなぁってさ」

本當にあっという間だったな。毎日死に狂いだったからか、果てなく長かったような、けれど一瞬で過ぎていたかのようにも思える。

「うむ。 しかし、まさか人であるおまえが下層の魔を倒せるまでに長するとは......人が來ただけでも驚きなのに、とんでもないレベルの強さになったな。 わしも誇らしいぞ」

をはり、フフン！と、どやるノルン......可いな。

「そういえば、ノルンはここでずっと一人だったんだよね？」

「え、あー、まあのう。 ダンジョンにる者もないし、この深層までくる事も普通の人間ではまず不可能じゃからな」

「まあ、そうか......さっきの180Fの主の強さも地上の魔獣とは次元が違ったし」

僕がシャドウヴァイパーを倒せたのは、ユグドラシルの魔力が供給されてる事により可能な無限ヒールがあったから可能だった手法で、普通はそんな事はできない。

死ににくい僕のを使ったトライアル&エラーによる実戦経験の蓄積に、よるところが大きい。

どれだけ魔力があろうと、SSSレートと対峙すれば普通は初見で殺されて終わりだ。

「逆にダンジョンから出ようとは思わないの？」

「......わしはダンジョンから出られない」

「え、出られないの」

「いやまあ、出れるならとっくに出とるじゃろ。 わし強いし」

「......もしかしたら、人の居ないこのダンジョンが気にって住んでるのかなとも思ってさ」

実のところ、僕がそんな気持ちでここに住み著いた訳だし。

「あー、まあ、居心地はよいかな......でも、ここにおる理由はそれだけじゃない」

その理由はもしかすると、れてはいけないものなのかもしれない。

彼の寂しそうな瞳が、それを予測させた。

「そう、なんだ」

「.....うむ。 しかし、まあ、ダンジョンの外を見てみたいとは多思うがの」

ニコッと笑って見せた彼は、どこか寂しさをじさせた。いや、寂しく無いわけが無い。

ずっと一人でこのダンジョンの奧底にいたんだぞ。

「おまえこそ、外で何かしたいことは無いのか？」

「......僕？」

「そうそう、何かやり殘したこととかないのか？」

やり殘した......。

【とても大切なお願い】

先が気になる！更新はよ！と思った方はブックマークや広告の下にある☆☆☆☆☆で評価してくださると、とーっても執筆へのモチベがあがります。

よろしくお願いします！