迫りくる"ラー・グルム"とミサイル。雙方を同時に対処せねば、勝ち目はない。しかしディアローズは皇帝に背を向け、ミサイルにライフルを向けた。コンソールを叩いてレーザータレットとライフルの火管制をリンクさせる。

発砲を半自に設定し、迎撃開始。レーザータレットが撃ち落としたミサイルを、ビームが正確に貫いていく。サイズこそ小さいが単調なきしかできないのがミサイルだ。セミオート撃でも容易に撃ち落とすことが出來た。あっという間に、すべてのミサイルが無力化された。

「くくく、迷ったか！」

しかし、差し迫った脅威はミサイルだけではないのだ。背後から、弾丸のような勢いで"ラー・グルム"が薄してくる。メガライフルのオマケつきだ。背を向けたまま、ランダム回避運で撃を避けるディアローズ。

コックピットのモニターには、真紅のビームが真後ろから前方へと飛んでいく様子が表示されていた。前方からの撃でさえかなり恐ろしいというのに、後ろから來る撃ともなればシャレにならないほどの恐怖を覚えた。ディアローズは背筋を震わせたが、それでも怯みはしない。

「そこだッ！」

振り向きもせず、腕だけ後ろに突き出してライフルを発砲する。當然だがライフルの砲口は"ラー・グルム"からはかけ離れた砲口を向いている。ノールック撃など、輝星でもなければそうそう功するものではない。

「馬鹿め！」

皇帝は嘲笑したが、そんな彼の真橫にあるデブリが突如発した。さきほどディアローズが隠していた対艦ガンランチャーの予備弾倉にビームが當たり、したのだ。対艦ミサイル四発ぶんの発力は尋常ではない。金屬パーツがバラバラになり、散弾のようになって"ラー・グルム"へと襲い掛かる。

そう、ディアローズは最初からこれを狙い、皇帝をちょうど良い位置へと導していたのだ。

「ぬわーっ！」

橫っ面を金屬片の群れに打ち據えられた"ラー・グルム"は、激しく吹き飛ばされた。金屬片が裝甲に當たるたびに、激しい火花が起きる。流石に致命的なダメージを與えるには至らないが、行の自由を一瞬奪うには十分だ。

「これでぇっ！」

左腕でガッチリとライフルを固定したディアローズは、スロットルを全開にして"ラー・グルム"へと突撃した。ライフルの砲へ裝著された銃剣が、恒星ガレアの淡いを反して獰猛に輝く！

「な、にぃッ！？」

銃剣を矢じりのように突き出し、"エクス＝カリバーン"は"ラー・グルム"へと真っすぐに突っ込んでいく。さしもの皇帝も、発をけた直後にこれを回避するような余力はない。

銃剣の鋭い切っ先が、"ラー・グルム"の腹部へ突き立った。機を激しい衝撃が襲い、コックピットで輝星とディアローズは吹っ飛ばされそうになる。しかしその威力に耐えきれず、銃剣は裝甲を貫通することなく砕け散ってしまった。

勢い余った"エクス＝カリバーン"は"ラー・グルム"へ衝突し、両機はもつれ合った。

「うわわわわっ！？」

「この……ヒヤヒヤさせてくれるッ！！」

憤怒の表を浮かべて、皇帝はぶ。"ラー・グルム"の方が質量が大きい分、衝突のダメージはない。"エクス＝カリバーン"の肩を摑んで強引に引きはがし、投げ飛ばした。

「わああっ！」

大人と子供ほどの格差がある両機だ。"エクス＝カリバーン"はおもちゃのように吹っ飛ばされた。その衝撃で、握っていたライフルも取り落としてしまう。

「これでトドメだ……！」

皇帝は、メガブラスターライフルを"エクス＝カリバーン"へと向ける。ディアローズは慌ててスロットルを押し込んだが、もう間に合わない。皇帝の長い指が、縦桿のトリガーを弾いた。

「ひっ……」

息をのむディアローズ。しかし……彼は何の力もしていないにも関わらず、"エクス＝カリバーン"の左手がのマウントからフォトンセイバーを引き抜いた。居合めいて抜き放たれたビーム刃は、飛んできた大出力ビームを真っすぐにはじき返す。

「はっ！？」

予想外過ぎる出來事に、一瞬皇帝の脳がフリーズした。まっすぐ自分の方へ帰ってきたビームに、回避は間に合わない。弾は"ラー・グルム"の肩口へ著弾、その裝甲を弾き飛ばした。

「ぐわっ」

反でスピンする機を抑え込みつつ、皇帝が唸る。そこへ、スラスターを全開にした"エクス＝カリバーン"が襲い掛かった。

「これで終いだッ！！」

そうんだのは、輝星である。銃剣突撃の衝撃で、気絶から目覚めたのだ。彼は強烈な回し蹴りを"ラー・グルム"の頭部へとお見舞いした。堅牢さに定評のある皇帝専用機も、流石に首はもろい。ゼニスの全力のキックをけ、首が引きちぎれて頭部ユニットがそのまま宙を舞った。

「がああああっ！！」

憤怒の咆哮をあげる皇帝だが、もう遅い。セイバーの切っ先が、"ラー・グルム"の腹へ突き立てられた。ちょうど先ほど銃剣が刺さった部分だ。半ばまで貫通されていた裝甲は、二度目の攻撃に耐えきれなかった。ビームの刃はのまま、エンジンまで貫通する。

先ほどまでの大暴れが噓であったかのように、"ラー・グルム"の全から力が抜けた。しかし……

「まだだ！　まだこんなところで終わるわけにはいかぬ！」

皇帝がび、シート下のレバーを力いっぱい引いた。"ラー・グルム"の背部裝甲が砕ボルトで吹き飛び、部から何かが出される。出ポッドだ。

「なんだと！？」

ディアローズが困の聲を上げる。ストライカーは小型化のため、通常は出裝置の類を備えていないのだ。だが、"ラー・グルム"は規格外の大型機である。こう言った機構を裝備するだけの余裕は、十分にあった。

出ポッドは、背部に備えたロケットエンジンに転嫁し、猛烈な勢いで加速した。この場から逃走するつもりらしい。

「往生際の悪い……！」

輝星はうなり、即座に追跡を開始した。