「銃を降ろせヴァレンティナ。する男を別のに犯されて喜ぶような輩に、皇帝なぞ務まるはずがないだろう」

その言葉をけたヴァレンティナは、ぐっと歯を食いしばった。一瞬、自分でもそれはそうだろうなと納得しかけてしまったのだからタチが悪い。萬一にでも臣下にこの事が見すれば、反逆の口実にされかねない。

しかし、だからと言って即座に諦められるほど、皇帝の座は軽くはない。

「……よし、こうしよう！　連婚(れんこん)だ！　どうせその首があるのだから、我がを帝國に招くのならば自的に姉上(・・)もついてくることになる……」

彼に姉上と呼ばれるのも、久しぶりのことだ。ディアローズは思わず素で苦笑をしてしまう。まったく、ちゃっかりしたものだ。そんなディアローズの様子に気付くことなく、ヴァレンティナは必至な表で言葉を続ける。

「ならばいっそ、二人で我がと結婚してしまえば良い。皇族でも、姉妹であれば同じ男と結婚した例はなからずある。きっと認められるはずだ……こうすれば、我々の利害は一致するだろう！」

もともと、流石のヴァレンティナもさすがにディアローズを殺してやろうとまでは思っていなかった。輝星と一緒に帝國に連れ帰り、幽閉して飼い殺しにすれば良いという考えだ。

しかし、ネトラレプレイという使い道を見つけてしまった以上、そんなプランは吹き飛んでしまった。自分自でも気付いていなかった癖を暴かれてしまった以上、ある程度の飴を與えて口止めをする必要がある。おまけに、プレイ(・・・)にも協力してもらえば一石二鳥というものだ。

「いきなり方向転換してきたね……」

輝星が顔を引きつらせた。先ほどまでは完全に敵扱いをしていたというのに、今では完全にディアローズを説得しようとしている。渉の攻守は完全に逆転していた。

勢いに飲まれたヴァレンティナには、銃をもっている自分が一方的に有利な狀況に立っているという事実は完全に脳から抜けてしまっているだろう。

「い、いや……違うとも。実の母を捕縛したばかりなのだ。これ以上、親同士で爭うというのはあまりに醜い。そう気づいたのさ」

「その言葉が事実だとしたら、最悪のタイミングで姉妹を自覚したもんだね……」

どう考えても、自覚してしまった自分の癖に素直になったようにしか見えない。輝星は若干軽蔑した目つきでヴァレンティナを眺めた。彼は唸りながら一歩下がり、ディアローズはその様子を羨ましそうに見ている。

「とにかく、とにかくだ！　わたしたちが爭う意味はまったくない！　一緒に來てくれるね？　姉上！」

「駄目だ」

ニヤリと笑って、ディアローズは首を左右に振った。

「ご主人様は、これから結婚式が待っているからな。帝國なぞに行く暇はないのだ」

「挙式なら、帝國でするほうが自然だろう？　わたしも、そして姉上もノレド帝國の皇族なのだからね」

「違う。ご主人様とシュレーアとの結婚式だ」

「えっ……ほあっ！？」

思いもよらない人の名前が出てきたことでヴァレンティナは一瞬首をかしげたが、すぐにその意味に思い至った。ぶるぶると震えながら、信じられないものを見る目でディアローズを睨みつけた。

「まさか……」

「そのまさかよ」

短く、しかしひどく憎たらしい口調でディアローズは答えた。

「貴様の知らぬところで、我がご主人様はあののお手付きになっていたわけだ。……実を言うとな、妾(わらわ)とあのは同じ日、同じ部屋でになった仲よ。ある意味、貴様なぞよりも姉妹らしいなあ！　くふふふふっ！！」

「う、噓だ……あんなヘタレの泣き蟲が、我がを……？　馬鹿な！！」

噓を言っているのではないか。そう詰問する目つきで、ヴァレンティナは輝星に目を向ける。彼は、ひどく恥ずかしそうにしつつ、しばらく躊躇してから頷いた。

「ああっ！！」

脊髄に電流でも走ったような様子で、ヴァレンティナがを震わせた。その白いは、湯気でも上がりそうなほど上気している。表はそのものだ。

「あいつ妾(わらわ)よりヘンタイなのではないか？」

「五十歩百歩かな……」

呆れた様子の二人の言葉も、ヴァレンティナには聞こえていない様子だった。ディアローズはコホンと咳払いしてから、ヴァレンティナを正気に戻すべくハリのある聲でんだ。

「どうだ、見下していた相手に男を取られる覚は！　くくく、ある意味妾(わらわ)に取られるより気持ちが良かったのではないか？　ええっ、どうなのだド変態妹よ！」

「う、うう……」

ヴァレンティナは、口惜しさと快のり混じった奇妙な表でうめいた。『よくもわたしの想い人を！』と一瞬でも気炎を上げない時點で、もはや手遅れというしかない。

「……そんな負け犬ヴァレンティナに朗報がある。ご主人様と結婚するのは、妾(わらわ)とヤツのみではないぞ？」

「えっ！？」

「テルシス、エレノール、ノラ……さらにはシュレーアの姉に、サキ……あのサムライもだ」

「え、え、え……」

「要するにまあ、みんなだな。くくくく、より取り見取りだ！　さあ、誰に抱かれているご主人様を見たい？　ノラとサキなぞどうだ？　皇族たる貴様が元平民の二人に男を奪われるというシチュエーションだ、さぞ甘な屈辱を味わえるだろうな！」

「は、はわーっ！！」

脳が破壊されたような奇妙な聲をあげて、ヴァレンティナは頭を抱えた。