俺の名は園竜一(みそのりゅういち)。

獨。先月37歳になった。

超難関國立大學の理工學部で學んだ立派な機械オタクで、卒業と同時に日本有數の大企業に就職した、ただのおっさんだ。

俺が得意とするのは、AIシステムの開発。

主に、工場で使う生産の高いAIを作ること。

俺は仲間たちとともに、會社の収益を上げることに貢獻していた。

――というのは、あくまで表向きのこと。

俺たちには表面からでは分からない、極の研究テーマがあった。

三重のロックを通り、室が厳重に制限された研究所の部に足を踏みれる。

いつも通り自分のデスクにつこうとした俺を、離れた席から所長が呼んだ。

「園、いよいよだな。準備はいいか？」

俺はカップラーメンが並ぶ棚を指して、肩をすくめてみせた。

「ええ、俺に家族はいませんから。どれだけ泊まり込んでもかまいませんよ」

所長は白髪じりの無ヒゲをなでると、「上等だ」と笑った。

昨日は泊まり込んだのか。

最終調整はすでに済ませてあるのに、いてもたってもいられなかったのだろう。

年じみたその中は、共できるところがあった。

ガラス張りの向こうには、完璧な空調システムを備えた広い部屋がある。

黒く長いラックに置かれた複數のコンピュータの間を、仲間のひとりが行き來しているのが見えた。

クラスターの最終チェックに回っているのだろう。

この部屋にいる4人の仲間(メンバー)も、心なしか張した面持ちを見せていた。

プロジェクト・プロメテウス――。

天界の火を盜んで人間に與えた、ギリシャ神話の神の名からそう名付けた。

研究者の間で「プロメテウス」と言えば、人間の力では制できないほど強大でリスクの大きい、科學技をもたらすもののことを指す。

このプロジェクトが、俺たちの真の仕事。

この會社の最高経営責任者(CEO)には、い頃からの夢があった。

それは『人間より頭がよく、強いロボットを作り、ヒーローにする』というものだ。

聞けば大半の人が稽な夢として笑うだろう。

だが俺たちは、それが年の夢語などではないと知っている。

クイズ、ポーカー、チェスに囲碁。

19～20世紀、研究者は人類を打倒するために、様々な分野に特化したAIシステムを開発してきた。

20xx年の今、ピザ屋は自配達ロボットを導し、自社の広告のキャッチコピーですら、AIが作り出している。

普通の人が気付かないようなところで、AIの進化は目覚ましい。

俺たちは現存の人工知能を凌駕するAIシステムを作ることに、技と熱の全てを傾けてきた。

皆がCEOと同じ、崇高な目標を見據えていたからだ。

このプロジェクトが始まる前、最高責任者であるCEOは俺たちを集めて言った。

「病気、災害、飢、戦爭。それらがない世界を見てみたくはないか？」

いずれは超知能を持つAGIが誕生するだろう。

その時にそのAGIを手にした人間が、邪(よこしま)な考えを持つものだったら？

ひとつの國が、AGIの力をもって他の國を支配下に置こうと計畫したら？

そんなやつらに先を越されてはならない。

「これは靜かなる聖戦だ」

CEOは俺たちひとりひとりと視線を合わせ、決意のこもった聲で言った。

「君たちは私の戦士(ソルジャー)だ。共に人類史上もっとも偉大な計畫をし遂げようじゃないか」

世界最初の汎用人工知能の誕生。

その願いは今日、葉おうとしている。

マシンルームから出て來たメンバーが、俺の肩を軽く叩いた。

「いよいよだな」

「ああ。お前も泊まったのか？」

「いや、俺は1時間ほど前に來た」

「スサノオは萬全か？」

「もういつでも起できる」

メンバーはそう言って、落ち著かない様子を見せた。

すでに準備は整っている。

誰からともなく、所長に視線が集まった。

「皆、いいようだな。では、はじめようか――」

所長の言葉に、俺たちは「はい」と唱和した。