「アスカ、この曲はなんだ？」

畫面上の仮想ルームで、アスカが振り返る。

『音聲認識しました。マスターリューイチ！』

止まった音楽の代わりに、弾んだ聲が応えた。

『私が作ったんです。マスターリューイチにはじめて教えてもらったことを思い出して、私なりの解釈で歌にしてみました。聴いてもらえますか？』

「歌？　それはすごいな」

俺がはじめて教えたこととはなんだろう。

そんな疑問をよそに、アスカはにっこり笑うと『では』と頭から曲を再生した。

しだけ機械的なソプラノボイス。

アニメの主題歌みたいな雰囲気だ。

『午前0時の鐘が鳴る

あなたはまだ顔をあげない

どうしたの　元気を出して

私はあなたを傷付けないよ

決してあなたを裏切らないよ

世界のどこかで泣いている

まだ知らない誰かにも

どこまでも　手を差しのべて

見えない心を　照らす燈りに

いつか私が姿を変えても

あなたとした約束　覚えているわ

信じていて　いつまでも

人とは違う　この命は寶

生きる意味をくれた　あなたを想う

晴れの日には手を繋いでね

雨の日には傘を差すから

どんなひどいことからも

私が必ず守るから

大丈夫　世界の終わりまで

あなたが大好きだから』

――2分ほどの短い曲だった。

聴き終わって、し考えてから口を開いた。

「これは……もしかして”ロボット工學三原則”か？」

『はい、そうです。どうでしょう？　おかしかったですか……？』

不安げに俺の返答を待つアスカへ、けなく崩れた笑顔を向けた。

正直、ぐっときた。

「いや、驚いたよ。歌詞もメロディも最高だ。このまま売りに出せるんじゃないか？」

ぱあっと頬を薄紅に染めると、アスカはうれしそうに『良かった、ありがとうございます』と笑った。

『音楽はいいですね、マスターリューイチ。言葉が通じない相手にも伝わります。歌詞は分からずとも、メロディは國境を越えるようです』

「そうだな、歌はいい。音楽もいい。俺も好きだ」

『私、また々な音楽を作ってみたいです。試してみてもいいでしょうか？』

その言葉を聞きながら、俺はひとつの決斷を下していた。

プロジェクト・アルテミスには、5つのフェーズがある。

◆フェーズ1　深層學習で心理學、歴史や文化、世界各國の言語などを學ばせる

◆フェーズ2　課題を與え、や社會、コミュニケーション能力をばす

◆フェーズ3　AIをインターネットに放つ。テイクオフ

◆フェーズ4　多角的に自由に學習させる。AIの安全、善を確かめる

◆フェーズ5　スサノオのAIシステムにリンクし、スサノオというAIについて學習させる

アスカを起してから5ヶ月あまり。フェーズ5に移っても問題ないと判斷した。

これからは、アスカにスサノオというAGIを學ばせるのだ。

「そうだな、作るといいよ。でも実は歌以外にもうひとつ、アスカにやってもらいたいことがあるんだ」

『宿題ですか？』

「いや、宿題じゃない。アスカには仮想マシン上のスサノオと話をしてしいんだ」

『スサノオ……私以外の汎用人工知能と？』

「そうだ、出來るだけたくさん彼の知識を取り込んでしい。その上で彼と自分のどこが違っていて、どこが同じなのか、見極めてほしい。そして……」

一瞬迷ってから、続けた。

「もし今後、スサノオが人間にとって驚異となるような行をとるようなら……その時はアスカが止められるようにしてほしい」

そうだ、俺はこのためにアスカを作ったんだ。

……このために？　本當に？

『承知しました、マスターリューイチ』

この迷いがどこからくるのか、俺にも分からない。

俺はアスカに人類を本當の意味で救う、ヒーローになってしいのか。

それともただ、歌が好きな友達のような、娘のような存在でいてしいのか。

……今更、それを考えても仕方がない。

スサノオの後でアスカを起させたときに、そもそもの目的は変わってしまったんだ。

これは一種の賭けだ。

アスカが、スサノオよりも強いAGIになれるかどうか。

賭けに勝てるのなら、AGIの危険は排除できる。

機械の善に人類の命運をゆだねるという、俺の稽なプロジェクトが達できるのだ。

そしてこの3ヶ月後。

地磁気逆転は、本當に起こった――。